下雪后的第三日，岳麓书院的年考，便在这冬日肃杀又隐隐躁动的气氛里，准时来了，依旧是那个让人心里发怵且举办过入学考的慎思堂。
一大早，通往“慎思堂”的那条青石板路，气氛就绷得紧紧的。
学子们大多抿着嘴，眼神里带着点豁出去的狠劲，或是藏不住的紧张。
相识的碰见了，顶多匆匆点个头，连寒暄都省了，生怕多说两句话，就把脑子里死记硬背下来的那点东西给忘没了。
王明远收拾好东西也便李昭一同出门，冷风刮在脸上，刺刺的，反倒让他因熬夜复习而有些发沉的脑子清醒了不少。旁边的李昭，脸绷得比他还紧，嘴唇都有些发白，一路走，一路还在无意识地念叨着什么经义。
“宴之兄，放轻松些。”王明远低声宽慰了一句，“平日该下的功夫都下了，尽力便好。”
李昭猛地回过神，咽了口唾沫，声音有点干：“我知道，我知道……就是这心里头，跟揣了只兔子似的，蹦跶得厉害！明远兄，你说……我不会真被……”
“瞎想什么！”王明远打断他，“你近来进步不小，上次听你说你们教谕还夸你经义很有悟性。稳住心神，正常发挥便是。”
李昭像是抓住了救命稻草，连连点头：“对，对，教谕夸过我……我得稳住，稳住……”
年考果然不同，规制上就更靠近乡试了，一连考两日。
第一日考的是经义注疏，足足五道大题——《四书》经义两道，《五经》经义三道。
这已不再是院试时主要考有没有记住经文本身的意思了，更多的是抠那些艰深拗口的各家注疏，考校的是对这经义的理解深度和广度，看你肚子里除了死记硬背，到底装了多少真材实料。
王明远沉下心，先快速浏览了一遍所有题目。大部分内容，平日里周教谕都反复锤炼过，柳山长那本笔记里也多有鞭辟入里的见解，他答起来还算得心应手，思路也颇为顺畅。
唯其中一道出自《孟子》的题尤其刁钻，题干是“民事不可缓也”，偏要追问：“今地方官为修文庙、立牌坊，强征民财民力，致春耕延误，却称‘为君兴教化’，此与‘民事为先’之论是否相悖？”。
他沉下心，略一思索，便提笔破题，将几位注疏大家的观点条分缕析，对比异同，开头先点 “君欲兴教化，必先安民生，民生不安，教化无从谈起”，再引二贤之论层层佐证。
接着直指 “今之弊在‘重形式轻根本’，非‘重教化轻民生’”，将论题辨析清楚。
最后提出 “先补春耕、再筹文庙，由民自愿捐输而非强征” 的建议，每一句都扣着 “教化与民生一体” 的核心，既合经义，又切地方实情。
然后再结合此事在执行时遇到的一些冲突的实例，洋洋洒洒，写下了自己的见解。
写完通读一遍，自觉条理清晰，言之有物，心下稍安。
其他几道题虽然也考得细，但终究没超出这半年所学的范围。只要平日听课认真，笔记做得全，总能答出个七七八八。
但想像王明远这样答得既有深度又有自己见解，那就非得下过苦功夫、有过人悟性不可了。
第一日考完出来，学子们个个脸色各异。有的眉头紧锁，唉声叹气，显然是遇到了难关；有的则面带喜色，显然是发挥不错。
李昭凑到王明远身边，小声问：“明远兄，那道《孟子》题……你咋答的？我感觉我答得有点乱……”
王明远简单说了下自己的思路，李昭一听，脸就垮了半边：“完了完了……我好像答偏了点……明日策论、诗赋和算学老天爷可得多保佑我啊！”
第二日，考的是策论、诗赋和算学。
策论才是真正的重头戏，两道题，都是紧扣着最近的时政动向。
第一道题是关于西北边关的。
今年秋末，北边鞑靼部落果然又不老实，几次小规模叩关骚扰，虽然没酿成大乱，但也弄得边陲陲不宁，百姓惶惶。题目问的就是如何安抚边民、稳固边防的具体策略。
王明远一看这题，内心就一沉。
前阵子和狗娃也讨论过此事，他俩都很担心远在边关的王二牛。没想到，这事转眼就变成了策论考题！
岳麓书院的消息果然灵通，对时政的把握也真是精准。
他不敢怠慢，仔细回想周老太傅平日讲解策论时强调的“务实”二字，又结合自己看过的邸报和听来的零星消息。
他提笔先从“稳民心”入手，写到如何及时公布准确讯息，避免谣言四起；如何组织边民互保，加强巡防；
又谈到“固边防”，除了常规的整修武备、激励士卒，他还特意写到可效仿“屯田戍边”之策，于紧要处增设军屯，且战且耕，减少粮草转运之耗，也能让戍卒更有归属感，并非一味死守。
最后还提到对遭受骚扰的边民要及时抚恤，减免税赋，使其能安心生产，不至流离。
每一策他都尽量写得具体，避免空话套话。
第二道策论题，却让王明远看得眉头紧紧皱了起来。
题目竟是关于东南沿海一些偏远海岛的。
说那些岛屿人烟稀少，产出有限，却时常遭受海盗倭寇侵扰，朝廷每年都要耗费大量钱粮派兵巡防剿匪，得不偿失。
近日朝中有官员提议，不如将这些“无用之地”作价卖给倭国，既可换取一大笔白银充实国库，倭国也承诺接手后负责清剿海盗，并保证若干年内不骚扰我国海域。
问：对此议，如何看待？
“这……”王明远看到这题，第一反应是难以置信！卖国土？这是身为朝廷大臣能说出来的话？！
他胸口一股郁气猛地涌上来，差点当场骂出声。但旋即，他强迫自己冷静下来。
策论考的是理性分析，不是意气用事。
朝廷既然有人提出此议，或许……或许真是朝廷财政到了极其艰难的地步？或者有其他难以言说的考量？
他深吸一口气，沉吟良久，终于落笔。
他没有直接痛斥卖地之非，而是先从“利害”二字入手剖析。
先言“利”：得一时之巨款，暂缓国库之困；省日后巡防之费；或能换取沿海短暂安宁。
接着，重重剖析其“害”：
其一，失地遗患。国土乃先祖所传，寸土寸金，岂可轻与外人？今日卖一岛，明日是否可卖一城？此例一开，后患无穷，将置朝廷于何地？置天下百姓于何地？
其二，信义之失。倭寇反复无常，其承诺如何能轻信？今日得岛，明日恐便以此为基，滋扰更甚！前朝教训，犹在眼前！
其三，民心之失。岛上虽民少，亦是我大雍子民！将其连同土地一并卖与外国，视民为何物？岂不令天下百姓心寒？沿海渔民皆赖海而生，失此屏障，如断臂膀，日后何以谋生？
其四，长远之弊。海岛虽小，却可能关乎海防大局。今日弃之，他日若海上有事，则门户洞开，悔之晚矣！
最后，他提出，与其卖地资敌，不若咬牙坚持，内部挖潜。
或可鼓励沿海商贾出资，组建民团协助巡防，给予其海上贸易某些便利作为补偿；或可移-民实边，开发岛屿，使其从“负担”变为“资产”；更要整饬水师，主动出击，清剿海盗，彰显国威，方可保长治久安。
写完这道策论，王明远只觉得手心都有些汗湿。
这题答得，他几乎是倾注了全力，将自己能想到的利弊和应对之策都写了上去，只希望能将自己的观点清晰地表达出来。
接下来的诗赋题倒是轻松些，题目就是“咏雪”。
经过这大半年的苦练和熏陶，王明远虽然不敢说诗才敏捷，但至少也能写得工整像样。他结合岳麓山的雪景，写了一首七律，意境还算清雅，中规中矩。
《岳麓冬雪》
麓山寒彻玉尘轻，万卷楼前素色明。
松枝偶坠琼瑶碎，石径初掩履痕清。
围炉犹念边关冷，呵笔还思故园情。
且待东风融冻后，再看新绿映晴空。
最后是算学题。题目又是老熟人“鸡兔同笼”，但稍微变了点花样。
不仅问笼中鸡兔各几何，还加上了鸡每只值二十五文，兔每只值三十五文，问总共能卖得多少钱。
这题对不少埋头经史的学子来说，可能有点绕，需要先算出鸡兔数量，再分别算钱，最后加总。
王明远只看了一眼，心里瞬间就列出了两个方程式，几乎是眨眼功夫，答案就出来了。
他笔走龙蛇，飞快地写下计算过程和最终答案，轻松得就像做了道一加一等于二的题目。
两日的年考，终于在一片或疲惫、或解脱、或志忑的气氛中结束了。
交卷钟声敲响时，不少人长长吁了口气，像是打了一场大仗。
李昭从考场里出来，脸上竟然带着点如释重负的笑容，他一把拉住王明远的胳膊，声音都轻快了不少。
“明远兄！考完了！终于考完了！我感觉……我感觉我这次答得还行！尤其是那道算学题！
嘿嘿，多亏了你平时教我那些简便法子，我都没用算盘，愣是给算出来了！就是花的时间长了点……还有策论，我也尽量写得实在点，没光写那些假大空的论调……”
看着他这模样，王明远也笑了：“那就好，正常发挥便好。”
接下来的日子，就是悬着心等放榜了。
放榜之后，书院便会正式放年假，该回家的回家，该留院的留院。
王明远望着岳麓山冬日的天空，心里默默算了算日子。离年关不远了，也不知道家里怎么样了。