王明远拎着那只沉甸甸的快要炸开的考篮，跟在长长的队伍后面，一步一步往前挪。
有了上次院试的前车之鉴，这次考篮里塞满了家人们精心准备的各类物品，仿佛不是去考乡试，而是要去野外求生半个月。
队伍前行虽慢，却井然有序。
轮到王明远时，他递上早已准备好的身份文书。
核验身份文书的小吏面无表情，对照画像、籍贯仔细查验后，挥挥手放行，一切顺利。
“下一个！”
踏入贡院大门，熟悉的搜检环节扑面而来。
依旧是那副阵仗：几名面无表情、膀大腰圆的衙役分列两旁，目光如电，打量着每一个进来的学子。
王明远深吸一口气，如同三年前那般，指尖悄然捏着一块约莫二两重的碎银。
这已是科场心照不宣的陋规，花点小钱，求个手下留情，检查得快些，也免去些不必要的刁难和折腾。
一名衙役上前，手法熟练地开始检查。
摸发髻，解衣带，查考篮，捏鞋袜……每一个动作都一丝不苟，当检查到王明远的手时，他指尖微动，那小块银子便悄无声息地递了过去。
然而，那衙役的手只是微微一顿，指尖巧妙一拨，那块银子竟又原路返回，稳稳地塞回了王明远微曲的掌心。整个过程快得几乎让人无法察觉，那衙役的脸上依旧是一副公事公办的冷漠表情，仿佛什么都没发生。
王明远心中顿时掀起波澜，眼中闪过一丝难以置信的惊讶。
银子……被退回来了？
他下意识地抬眼看向那衙役，对方却已移开目光，粗声粗气地示意：“好了，进去吧！甲字贰叁号舍！”
捏着那块失而复得、甚至带着对方体温的银子，王明远一时有些恍惚。他一边低头整理衣衫，一边随着人流往里走，心里念头急转。
是恩师崔巡抚整顿吏治，成效竟已如此显着？连这积弊已久、盘根错节的科场陋习都能改正？
王明远心头一热，仿佛看到师父在巡抚任上宵衣旰食、雷厉风行的身影，无形中又给师父镀上了一层耀眼的光环。
其实这倒是他陷入思维误区了。
这其中固然有崔巡抚整顿吏治的缘故，但更深层的原因是，能来参加乡试的，基本都是秀才功名在身，一旦中举便有资格跻身官场。
这些底层衙役精明得很，深知其中利害，平日或许敢对小吏、平民伸手，但在这贡院门前，面对未来的举人老爷，多是抱着多一事不如少一事的心态，宁愿规矩些，也不敢轻易授人以柄，免得日后被清算。
跟着人流走进新建的贡院，王明远忍不住四下打量。
三年前那场地动，将原来的老贡院震塌了大半，如今这座是灾后新建的，看着就结实气派许多。
青砖灰瓦，号舍一排排整齐林立，如同蜂巢一般，虽依旧低矮狭小，但至少墙壁粉刷得干净，头顶的瓦片看着也严实，不像以前老贡院，据说下雨天漏雨是常事。
他按照号牌找到自己的“甲字贰叁”号舍。
果然，比起上次院试时年久失修的考棚和号舍，这乡试新建的号舍条件好了不止一星半点。
这不禁让他想起三年前院试时，那考棚简陋得让人心惊胆战，桌板一动就往下掉土渣。
不是他不想拆了桌板当床板睡觉，那真是怕拆了桌板后，整个考舍都塌了，所以只能勉强在地上睡觉。
而且上次尽管已经带了那么多油布，但那漏雨的号舍怎么堵都堵不住，总不能整个考篮什么都不带，全带油布吧。
相比之下，这里简直堪称“豪华”。
虽然依旧仅容一人转身，但砖墙牢固，头顶有细密的新瓦片遮阳挡雨，桌板也厚实平整。
而且因为乡试时间较长，每个考舍还备好了恭桶，每天定时由衙役收走倒入考舍尽头的茅厕中。
以防万一，他还是先将带来的防雨布展开，仔细铺在号舍顶棚内侧，以防万一夜间有雨或露水。
又将药品、食物、备用衣物放在干燥角落，这才将考篮放在桌下，坐下略作喘息。
目光透过号舍低矮的门向外望去，只见无数个如同蜂巢般的格子间里，已经坐满了或安静等待、或最后默诵、或紧张张望的考生。
有鬓角花白、皱纹深刻的老者，显然已是屡试不中，仍在苦苦挣扎；也有须髯齐整、端坐如常的中年士人；也偶尔有几个面色稚嫩、眼神中带着惶恐与期待的青年。
人生百态，尽汇于此。一场考试，牵动着无数人的命运与梦想。
“铛——！”
一声悠长而肃穆的锣响划破贡院上空的寂静，乡试正式开始了！
差役们抱着厚厚的试卷，穿梭于号舍之间的甬道，将一叠叠散发着墨香的试卷分发到每个学子手中。
王明远沉心静气，先快速浏览了一遍所有题目。
大雍朝的乡试题量极大，囊括经义、论判、诏诰表、策论、诗赋、算学六大类，需连考七日，是对学识、体力、心性的极致考验。
但他细细看下来，心中反而渐渐安定。
首先是重中之重的四书五经义题。这是根基，也是评判考生儒学修养和八股功底的核心。
四书题三道，分别出自《论语》、《大学》、《中庸》。
题目不算生僻，但角度颇为刁钻，需得准确把握圣贤微言大义，破题立意方能不俗。
五经题四道，需对应本经作答。
王明远本经选择的是《春秋》，此刻看去，四道《春秋》经义题果然深奥，涉及对历史事件的不同解读和义理辨析，需引经据典，深入阐发，极见功力。
但王明远反而松了口气，这类需要条分缕析、层层推演的题目，正是他所擅长的。
周老太傅的悉心指点、元沧澜那本心血笔记的加持，以及自己在岳麓的苦功，此刻仿佛都化为了胸中的底气。
接着是论、判、诏诰表等应用文体。
一道史论题，要求评述前朝一次着名的变法得失，考察史识和议论能力。
五道判题，模拟了民间田土、税收、债务、婚姻、盗窃等纠纷，需以父母官的身份写下判词，要求熟知律法、通晓人情、断案公允。
这让他想起师父赠与他的那本《为官笔记》，里面写明了他在任上处理过的那些鸡毛蒜皮，却关乎百姓生计的案子，心底便多了几分底气。
诏、诰、表三选一，他快速选择了相对熟悉的“表文”，模拟中举后向皇帝谢恩的格式。
这类文体重在辞藻典雅、格式规范、情感恳切，需得仔细措辞。
然后是五道策论题。
这才是真正考验考生经世致用才能的地方，题目涉及漕运盐政、边防、吏治、农桑、教化等多个方面，要求提出切实可行的对策，绝非纸上谈兵能应付。
最后是诗赋和算学。
诗赋一道，题目是常见的“秋雨”，虽然有点像三年前院试的“夏日骤雨”，但主体思想和核心还是不同的，他需得精心构思，虽不指望以此扬名，但也不能拖后腿。
算学三道，题型熟悉，无非是田亩、粮饷、工程计算之类，这对他而言，几乎如同送分题一般。
通篇看下来，题量巨大，难度极高，对考生的知识广度、思维深度、体力精力都是极大的考验。
寻常秀才，若无良师指点、无足够书籍参阅、无系统训练，恐怕见到这卷子都要头晕眼花一半。
但王明远心下却渐渐安定，甚至涌起一股跃跃欲试的冲动。
岳麓书院三年的苦读、甲班激烈的竞争环境、周老太傅高屋建瓴瓴的指点、还有自己夜以继日的苦读钻研……所有的汗水与付出，仿佛都是为了应对眼前这份试卷。
他定了定神，按照顺序开始答题。