房子那边因为起获赃银，屋顶被衙役们拆得七零八落，需要大动干戈地重新修葺，王家人便依旧暂住在张府。
时间一晃，便到了乡试放榜这日。
这天，天还没亮透，长安府贡院外那条最宽敞的大街上，已经黑压压地挤满了人。
空气里像是绷紧了一根看不见的弦，吸进去的都是焦灼，呼出来的全是期盼。
各种声浪混杂在一起，嗡嗡作响，吵得人脑仁疼，可没人愿意往后挪一步。
王家几人到的时候，天色才刚泛起鱼肚白，可好位置早就被占得七七八八了。
但这难不住老王家的汉子，没费多大劲，王家一大家子人便在人群最前头，硬生生圈出了一小块地盘，视野极佳。
王明远站在家人中间，感受着周遭几乎要凝滞的空气，心跳也不由自主地加快了节奏。
虽然自觉考得不错，但事到临头，在这决定无数读书人命运的榜前，没人能真正做到心如止水。
他深吸一口气，目光扫过周围，一张张面孔，写满了人生百态。
王明远甚至看到了几个在考场里有过一面之缘的面孔。
那位在考场里伏案疾书、须发皆白的老者，此刻正被一个看似是他孙子的年轻人搀扶着，浑浊的双眼死死盯着空白的木架榜上，嘴唇微微翕动，仿佛在祈祷着什么。他那日交卷时的绝望与不甘，王明远还历历在目。
旁边不远处的是考场中坐在他斜对面的气质沉稳的中年文士，此刻他也失去了考场中的从容，双手紧握，指节因为用力而微微发白，眼神里是深切的渴望。
乡试中举，对绝大多数读书人而言，已是一生功名的顶点，是鱼跃龙门那道最高的门槛。
跨过去，海阔天空，便可谋得官身；跨不过去，多半就只能守着秀才功名，在乡塾教教书，或是在衙门谋个书吏的差事，了此一生。
王明远心下感慨，自己一路走来虽有坎坷，但比起这些挣扎半生甚至一生的人，已算幸运太多。
岳麓书院的栽培，周老太傅的指点，亲朋好友的帮助，家人的无私支持……这一切，都让他肩头沉甸甸的。
“吱呀——”
一声沉重而刺耳的摩擦声，猛地撕裂了喧嚣！
那两扇厚重的朱漆大门，终于缓缓打开了！
“出来了！出来了！”人群瞬间骚动起来，如同沸水泼入滚油，轰地一下炸开！
所有人都拼命往前挤，踮起脚尖，伸长脖子，恨不得把眼珠子瞪出去。
一队穿着皂隶公服、面色肃穆的衙役鱼贯而出，手里捧着厚厚的红纸榜单。
另有十余名衙役手持水火棍，迅速上前，大声呼喝着维持秩序，用力将过于激动往前涌的人群往后推挡。
“退后！都退后！不许挤！”
“再挤棍子可不长眼！”
混乱中，王家人那铁塔般的阵容再次发挥了作用。
王大牛和狗娃下意识地双臂微张，像两堵墙一样护住身后的家人，那些被衙役推搡搡过来的人撞到他们身上，如同撞上了岩石，哎呦叫着又被弹开。
一个年轻的衙役紧张地看了王大牛一眼，似乎害怕这位壮汉若是发力，自己能不能顶得住。王大牛只是咧咧嘴，示意自己不会乱动。
衙役们很快在墙前站定，两人一组，熟练地将榜单自上而下，缓缓张开，粘贴在早已准备好的木榜架上。
“哗——”
人群的声浪再次拔高，几乎要掀翻屋顶！
无数道目光如同饿狼般，瞬间聚焦在那缓缓展开的红纸上！
榜单是从最后一名开始张贴的。
每贴出一张，人群中就爆发出或狂喜、或失落、或叹息、或哭泣的声音。
“中了！我中了！哈哈哈！祖宗保佑啊！”一个中年汉子看到自己的名字，猛地蹦起来，手舞足蹈，状若癫狂，眼泪鼻涕流了满脸也顾不上擦。
“唉……又没中……下次，下次再来……”旁边有人颓然瘫坐在地，面如死灰，眼神空洞地望着地面，仿佛被抽走了所有力气。
“儿啊！我的儿啊！你的名字在哪啊？娘眼睛花了，看不清啊！”一位老妇人被儿子搀扶着，急得直跺脚。
王明远的心也提到了嗓子眼，目光飞快地扫过一张张榜单，从后往前，搜寻着自己的名字。
虽然自信，但不到最后一刻，谁也不敢打包票。
赵氏紧张地抓住了身旁刘氏的胳膊，呼吸都急促起来。
刘氏反手握住婆婆的手，低声安慰：“娘，别急，别急，三郎肯定行的！”
王大牛更是憋红了脸，铜铃大的眼睛瞪得溜圆，嘴里无意识地念叨着：“在哪呢？咋还没看到？咋还没看到？”
终于！
当衙役将最上方、也是最后一张，代表着此次乡试最高荣誉的榜单展开时——
那榜首第一行，赫然写着：
第一名！
王明远（长安府咸宁县永乐镇人士）！
白纸黑字，清晰无比！
王明远只觉得一股热血“轰”地一下直冲头顶，眼前甚至恍惚了一下。
巨大的喜悦和如释重负的感觉瞬间席卷了全身，让他手脚都有些发麻。
中了！
解元！
乡试头名！
八年苦读，寒窗岁月，岳麓艰辛，家人的期盼，师父的教诲……所有的一切，在这一刻，都有了最圆满的交代！
他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，用那细微的刺痛感来确认这不是梦境。
他深吸一口气，努力平复着翻腾的心绪，但嘴角还是抑制不住地高高扬起。
王大牛更是浑身一震，那张黑红的脸膛以肉眼可见的速度迅速充血，变得紫红紫红，脖子上的青筋都蹦了起来！
狗娃则直接蹦了起来，挥着拳头就想嗷嗷叫，却被身旁的虎妞一把死死捂住了嘴，只能发出“呜呜”的闷响，激动得手舞足蹈。
待被虎妞松开后，狗娃脸上还残留着尚未褪去的潮红，激动地压低声音道 ：“三叔是头名！头名！”
然而，当王明远下意识地转头，想和家人分享这份狂喜时，映入眼帘的景象却让他微微一怔。
预想中的欢呼雀跃、激动拥抱并没有出现。
只见爹王金宝用力梗着脖子，脸憋得通红，胸膛剧烈起伏，像是在拼命压抑着什么，只是重重地、一下一下使劲儿拍着身旁王大牛的后背，发出“砰砰”的闷响。
大哥王大牛更是古怪，那副激动到极点、恨不得仰天长啸的样子，却硬生生被某种力量给摁住了，整张脸憋得比刚才更红，甚至有点发紫。额头上青筋暴起，牙关紧咬，浑身肌肉都绷得紧紧的，两只大手无意识地攥成拳头，微微颤抖着，仿佛随时要爆炸开来。
娘亲赵氏一边不停地用袖子擦着怎么止也止不住的眼泪，一边又是哭又是笑，看到王明远疑惑的目光，她带着浓重的鼻音，哽咽着解释道：
“你爹昨晚……昨晚特地千叮咛万嘱咐，说你要是中了……就是举人老爷了，是文曲星下凡，得有体面……不能……不能再像以前那样，一高兴就把你抛起来，更怕让人看了笑话……丢你的人了。你大哥这是……这是硬憋着呢……”
王明远闻言，顿时哭笑不得。
看着大哥那副憋得快要爆炸、仿佛下一秒就要血管崩裂的模样，他心里又是感动又是无奈，还有一丝难以言喻的暖流涌过。
家人这份最质朴、甚至有些笨拙的爱护，让他觉得比什么功名都来得珍贵。
不过，他还是默默地、悄悄地往旁边挪了一小步，下意识地拉开了点距离。
他是真怕大哥一个没忍住，那蒲扇般的大巴掌激动之下，一把他捞起来扔到天上去。
他如今已经十四岁了，可不想在万众瞩目之下，再体验一把“解元飞天”的感觉。
然而，就在这王家人内心狂喜、周围人群或羡慕或祝贺的声浪渐渐响起之时，几个颇为刺耳、带着浓浓酸气和不满的声音，却从人群后方不太和谐地传了过来，虽然不算特别响亮，但在王家人听来却格外清晰：
“呵，解元？王明远？没听说过啊？哪个犄角旮旯旯冒出来的？莫不是走了什么大运，或者……走了什么别的门路吧？”一个声音尖细，带着明显的酸溜溜的意味。
“嘘！小声点！你不知道吗？人家可是崔巡抚的入室弟子！这层关系……嘿嘿，可就不好说喽！”另一个声音压低了些，却更显阴恻，那声“嘿嘿”充满了暗示和恶意。
“崔巡抚的弟子就能稳拿解元？这乡试可是为国选材，讲究的是真才实学！我等寒窗苦读十数载，难道就比不过一个靠师门余荫的？”第三个声音响起，听起来似乎义正辞严，但那股子不服不忿的酸醋味隔老远都能闻到。
“就是！我等几人来自江南姑苏书院，历年岁考何曾掉出过前三？此次竟齐齐落于此人之后，简直滑天下之大稽！我等要求公开考卷！验看墨义！看看这解元公的文章，究竟是如何的惊才绝艳！”最先开口的那人声音又拔高了些，带着煽动性的语气。
如果说刚才的巨大喜悦王家众人还能凭借着对“举人老爷”体面的尊重而强行压抑住。
那么此刻，听到有人竟敢如此公开地质疑、污蔑王明远的功名来得不正，质疑他辛辛苦苦考来的解元之位，王家人的火气“噌”地一下就冒了上来！
什么体面！什么规矩！去他娘的！
敢往他家三郎身上泼脏水，这还能忍？！
第一个爆发的，正是憋了半天的王大牛！
只见他猛地转过身，铜铃般的眼睛瞬间瞪得滚圆，额头上刚才憋回去的青筋再次暴起，甚至比刚才更粗！
他根本不去找具体是谁在嚼舌根，朝着声音传来的方向，运足了中气，发出了一声石破天惊、如同炸雷般的怒吼：
“放你娘的狗臭屁！！！”