雍正八年正月，京城的年味还没散，江兰就被一堆急事缠得连喝口热茶的功夫都没有。这天清晨，她刚在护理坊坐下，粥铺的伙计就喘着气跑进来：“江姑娘，通州粥铺分店的米没了！昨天送原料的车走岔了路，现在食客都在门口等着，您看怎么办？” 话音刚落，瑞祥号的学徒又捧着账本赶来：“江姑娘，天津的裕丰号来订三百盒兰馨香膏，可咱们的香膏库存只够两百盒，王掌柜去内务府对账了，没人敢拍板，对方还在店里等着呢！”
江兰揉了揉发紧的太阳穴，刚让春桃去通州调米，包衣妇女工坊的张婶又匆匆来报：“兰丫头，昨天送的布料颜色不对，本该是天青色绣玉兰，结果送成了月白色，妇女们都停工等着换布，这要是耽误了后宫的手帕订单，可怎么好？”
短短半个时辰，三件急事堆过来，江兰只觉得脑子嗡嗡响。她低头看了看桌上的日程 —— 辰时要去养心殿汇报民生情况，巳时要去瑞祥号查账，午时要去工坊盯手帕进度，未时还要跟王瑞商量在天津开瑞祥号分店的事。以前只有兰馨皂和工坊时还能应付，现在添了粥铺（京城两家 + 通州一家）、香膏生产线，还要筹备新分店，她一个人根本顾不过来。
“这样下去不是办法。” 江兰靠在椅背上，看着窗外飘着的零星雪花，心里第一次有了力不从心的感觉。她想起穿越前在医院实习时，护士长说过 “一个人的精力有限，要学会把事交给靠谱的人做”，现在她的商业版图像棵疯长的树，枝丫太多，光靠她一个人修剪，迟早会出大错 —— 通州粥铺断米、香膏库存算错、布料送错，这些都是预警。
必须培养一批忠心能干的掌柜，把各业态的管理权放出去。这个念头一冒出来，江兰立刻坐直身子 —— 掌柜不仅要能管账、懂经营，还得跟她一条心，守得住 “诚信经营、善待员工” 的规矩，这样她才能放心放权，腾出精力去做更重要的事，比如推动新政、拓展更大的商业版图。
当天晚上，江兰把王瑞和父母都叫到家里，说了自己的想法。王瑞刚从天津回来，脸上带着疲惫，一听这话立刻点头：“江姑娘说得太对了！现在瑞祥号光京城就有三家铺子，天津还要开分店，我一个人跑前跑后，上个月差点把账算错。要是有靠谱的掌柜，我也能松口气。”
江老实放下手里的烟袋，皱着眉说：“培养掌柜是好事，可人心隔肚皮，得找忠心的。以前俺在工坊做活时，有个伙计看着老实，结果偷了布料去卖，这种人可不能用。”
“爹说得是。” 江兰接过话头，“所以选拔得严，既要能干，更要忠心。我想从三拨人里选：一是跟着咱们久的老人，比如瑞祥号的伙计、粥铺的伙计、工坊里的管事，这些人知根知底；二是包衣家庭里靠谱的，比如之前在工坊做活、家里实在的；三是二哥推荐的，军营里退伍的兄弟，为人正直，执行力强。”
江王氏也插了话：“俺看粥铺的李二柱就不错！从开业就在，踏实肯干，上次有食客喝醉了闹事，他还帮着劝，没让事闹大。还有工坊的张茂，管布料从来没出过错，识字，账也算得清楚。”
江兰把这两个名字记在纸上，又想起二哥江柱子前几天提过的赵虎 —— 赵虎在军营里是个小旗官，去年打仗伤了腿，退伍后没活干，江柱子说他 “为人正直，说话算话，从不占小便宜”。这么一算，候选名单已经有三个人了，还得再选几个，至少要够管瑞祥号三家铺、两家粥铺、一个工坊，还要留两个备着开新分店。
接下来的三天，江兰暂停了部分非紧急事务，专门负责选拔掌柜。她在瑞祥号、粥铺、工坊都贴了告示，写明选拔条件：一是在自家业态干满三个月以上，无差错；二是识字，能看懂账本；三是为人正直，没跟人闹过纠纷；四是愿意学，能吃苦。告示贴出去后，报名的有十二个人，江兰逐一约见，聊了半个时辰，最后筛掉了五个 —— 有两个是为了 “掌柜能多赚钱” 才报名，没提怎么管生意；有三个连基本的账目都算不清，只能做伙计。
剩下的七个候选人，江兰列了详细的名单：
瑞祥号的周福，三十岁，跟着王瑞三年，从学徒做到伙计，账算得又快又准，去年冬天还帮着王瑞追回过被偷的香皂，忠心可靠；
粥铺的李二柱，二十五岁，包衣出身，以前靠打零工为生，粥铺开业就来当伙计，每天最早到最晚走，食客都夸他态度好；
工坊的张茂，四十二岁，以前是内务府的小文书，因不会阿谀奉承被辞退，来工坊管布料后，从没出过一次错，还帮着妇女们改进过叠布的法子，提高了效率；
二哥推荐的赵虎，二十七岁，退伍军人，腿伤不影响干活，说话直爽，做事利索，江兰让他去工坊盯过两天秩序，把偷懒的伙计都管得服服帖帖；
还有瑞祥号的刘三、粥铺的王秀、工坊的陈六，都是平时表现突出的，要么会跟商户打交道，要么会管员工，各有长处。
选拔完，就是培训。江兰把护理坊的一间空房改成了培训室，每天辰时到午时，亲自给七个候选人上课。培训内容分三块：账目管理、诚信经营、员工管理，每块都结合实际案例，听得候选人连连点头。
账目管理是重点。江兰没用当时商户常用的单式记账法 —— 那种记账法只记收入支出，容易乱，她用自己穿越前学的复式记账法改良了一套账本，左边记 “进”（原料、收入），右边记 “出”（工钱、支出），中间记 “存”（库存、余钱），一目了然。她拿着瑞祥号上个月的账本，手把手教周福他们怎么记：“比如今天进了一百斤牛羊油，花了一千文，就记在‘进’的‘原料’栏；给工匠发了五百文工钱，记在‘出’的‘工钱’栏；剩下的五十斤牛羊油，记在‘存’的‘原料’栏。每天对账，必须做到‘进 - 出 = 存’，差一文都要找清楚。”
周福以前就管过账，学起来最快，当天就能独立记一页；李二柱识字不多，一开始总把 “进”“出” 搞混，江兰就让春桃每天晚上给他补一个时辰的课，用石子当钱，手把手教他算，过了五天，李二柱也能把账记清楚了。
诚信经营是江兰最看重的。她给候选人讲了之前年希尧想强占兰馨皂生意的事，又讲了街头粥摊因卖变质粥被食客砸了铺子的事：“咱们做买卖，诚信是根。比如兰馨皂，必须用足料，不能掺劣质油脂；粥铺的粥，必须新鲜，当天的粥当天卖完，不能留到第二天；工坊的手帕，绣得不好就返工，不能糊弄食客。要是谁敢缺斤短两、以次充好，不管多能干，立刻开除，永不录用。”
有一次，刘三问：“江姑娘，要是遇到商户压价，咱们的成本不够，能不能少放些料？” 江兰立刻摇头：“不能。成本不够，咱们可以找更便宜的原料，比如蒙古的牛羊油比京城的猪油便宜，通州的菜籽油也能掺着用，但料不能少。你可以跟商户说‘我们的货质量有保证，价格不能降，但可以多送你几个样品，下次订货优先供货’，这样既保住了诚信，又能留住客户。” 刘三听了，连忙点头：“姑娘说得对，是俺想偏了。”
员工管理也很关键。江兰定了规矩：掌柜必须善待员工，每月十五号准时发工钱，不能拖；员工家里有事，允许请假，不扣工钱；员工做得好，要给奖励，比如粥铺的伙计要是被食客夸了，月底多给五十文；员工做错了，要先教，不能上来就骂，屡教不改再罚。
赵虎一开始不理解：“江姑娘，军营里都是军令如山，犯了错就得罚，员工要是太宽松，会不会偷懒？” 江兰笑着给他举例子：“工坊的张婶，以前在别的绣坊做活，掌柜总打骂她，她每天都怕得不行，绣活也慢；来咱们工坊后，做错了有人教，做得好有奖励，她现在每天能多绣两块手帕。你看，善待员工，他们才会用心干活，比打骂管用多了。” 赵虎想了想，点头道：“姑娘说得有道理，俺记住了。”
培训不光有理论，还有实操。每天午时过后，江兰让七个候选人跟着老负责人实习 —— 周福跟着王瑞管瑞祥号的账目，学习怎么跟商户谈判；李二柱跟着大嫂管粥铺，学习怎么安排伙计、怎么备料；张茂跟着江王氏管工坊，学习怎么统筹布料、怎么检查成品；赵虎跟着大哥江石头管秩序，学习怎么处理员工纠纷。
实操时也出了些小插曲。有一次，李二柱跟着大嫂备料，算错了小米的量，多买了五十斤，导致粥铺的小米堆在院子里，差点受潮。大嫂没骂他，而是带着他一起算 “每天的客流量 x 每碗粥用的小米量 = 每天需要的小米”，教他怎么根据客流量调整备料。李二柱很愧疚，晚上主动留在粥铺把小米晒干，还把算错的原因写在纸上，贴在墙上提醒自己，后来再也没算错过。
还有一次，赵虎在工坊管秩序，有个妇女偷懒聊天，赵虎上去就凶了她两句，妇女委屈地哭了。江兰正好来工坊，看到这一幕，拉着赵虎说：“你可以跟她说‘现在订单紧，咱们先把活干完，歇的时候再好好聊’，她要是还偷懒，再跟我说，别上来就凶。你看，她哭了，活也干不下去了，反而耽误事。” 赵虎红着脸道歉，后来再管秩序，都先好好说话，妇女们也愿意听他的了。
培训半个月后，江兰开始考核。考核分笔试和实操，笔试考账目 —— 给他们一份瑞祥号的模拟订单，让他们记账、算利润；实操考处理问题 —— 模拟各种场景，比如 “食客说粥里有沙子”“商户想压价”“员工吵架”，让他们现场处理。
笔试成绩最好的是周福，账本记得清清楚楚，利润算得分毫不差；李二柱虽然慢了点，但也没出错；赵虎的账目没记错，但字写得歪歪扭扭，江兰让他以后多练字，他也爽快答应。
实操环节最精彩。江兰让春桃扮演 “说粥里有沙子的食客”，对着李二柱发脾气：“你们这粥怎么回事？有沙子！想硌掉我的牙吗？” 李二柱没慌，先给春桃鞠躬道歉：“对不住您，是我们没筛干净米，我这就给您换一碗新的，再送您一碟萝卜干，您别生气。” 然后立刻去后厨跟熬粥的伙计说：“下次筛米一定要仔细，再出这种事，咱们都得挨罚。” 江兰看着，满意地点头 —— 这处理方式既安抚了食客，又提醒了员工，很周全。
轮到赵虎，江兰让工坊的陈六扮演 “吵架的员工”，说 “张婶抢了我的布料，我没法做活了”。赵虎先把两人分开，分别问清楚原因 —— 原来张婶拿的是天青色布，陈六要的是月白色布，两人看错了。赵虎笑着说：“都是误会，咱们先把布换过来，赶紧做活，不然耽误了订单，大家都没好处。以后拿布前，先看清楚颜色，别再弄错了。” 两人听了，都不好意思地笑了，赶紧去做活。江兰拍了拍赵虎的肩膀：“进步很大，会讲道理了。”
考核结束，江兰综合成绩，选出了五个正式掌柜，两个备用：
周福 —— 任瑞祥号天津分店掌柜，负责筹备分店、对接当地商户；
李二柱 —— 任兰馨粥铺通州分店掌柜，负责分店运营、备料；
张茂 —— 任包衣妇女工坊总掌柜，负责统筹布料、检查成品、管理妇女；
赵虎 —— 任瑞祥号京城西市分店掌柜，负责店铺秩序、货物盘点；
刘三 —— 任兰馨粥铺京城南城总店掌柜，负责总店运营、培训新伙计；
王秀和陈六作为备用掌柜，跟着老掌柜实习，等有新分店再上岗。
任命那天，江兰在护理坊举行了简单的仪式，给每个掌柜发了一块木牌，上面刻着 “兰馨掌柜” 四个字，还有他们的名字和负责的业态。她拿着木牌，对五个掌柜说：“这块木牌代表着信任，你们要记住‘诚信经营、善待员工’的规矩，把各自的摊子管好，别让我失望，也别让跟着咱们的人失望。”
五个掌柜都双手接过木牌，用力点头。周福说：“江姑娘放心，我一定把天津分店管好，让瑞祥号的名声在天津也响起来！” 李二柱红着眼眶说：“以前俺是个没人要的打工人，现在成了掌柜，俺一定好好干，不辜负姑娘的信任！”
掌柜们上岗后，江兰的担子一下子轻了不少。每天不用再跑遍各个业态，只需要看他们送来的日报 —— 周福在天津找好了铺面，跟当地的油脂商签了长期合作，还订了两百斤菜籽油，比京城的还便宜；李二柱在通州粥铺推出了 “暖心粥”，给穷苦的老人和孩子免费送粥，赢得了当地百姓的称赞；张茂在工坊制定了 “成品抽查制度”，每天随机抽查二十块手帕，确保质量，后宫的订单再也没出过差错；赵虎在瑞祥号西市分店搞了 “会员制”，常客买满十块香皂送一块，生意比以前好了三成；刘三在粥铺培训新伙计，教他们怎么迎客、怎么端粥，伙计们的态度越来越好，回头客也多了。
有一天，江兰去通州粥铺看李二柱。刚到门口，就见李二柱正在给一个老奶奶端粥，老奶奶颤巍巍地说：“二柱啊，你这粥真好，还免费给俺喝，真是个好人。” 李二柱笑着说：“奶奶，这是江姑娘让做的，您慢喝，不够再添。” 江兰站在门口，看着这一幕，心里满是欣慰 —— 她培养的掌柜，不仅会经营，还懂民生，这才是她想要的。
王瑞也轻松了不少，不用再一个人跑天津，每天只需要看周福送来的账目，遇到问题跟周福商量就行。他跟江兰说：“江姑娘，你选的这些掌柜都太能干了！现在瑞祥号的生意比以前好，我还能腾出时间跟江南的裕丰号谈合作，打算把兰馨皂卖到江南去。”
家人也为江兰高兴。江老实每天都看掌柜们送来的日报，跟江王氏说：“你看周福在天津做得多好，李二柱在通州也受欢迎，咱们兰丫头真是有眼光，会选人。” 大嫂在粥铺跟刘三学管理，笑着说：“刘三这孩子，把粥铺管得井井有条，比俺还细心。” 江柱子放假回家，听说赵虎当了掌柜，拍着大腿说：“俺就知道赵虎靠谱，没给俺丢脸！”
二月中旬，胤禛召见江兰，问起她培养掌柜的事。江兰把掌柜们的成绩一一奏明，还把周福、李二柱他们的日报呈给胤禛看。胤禛翻着日报，看到李二柱给穷苦人送粥、张茂提高工坊妇女工钱的记录，笑着说：“你不仅会做买卖，还会培养人。这些掌柜既懂经营，又懂民生，比那些只会盘剥百姓的商户强多了。以后你要是想在更多地方开分店，朕支持你。”
苏培盛在旁边伺候，也笑着说：“江侍读这招真是高明！自己不用累死累活，还培养了一批忠心的人，以后做大事，也有帮手了。”
从养心殿出来，江兰抬头看着湛蓝的天空，心里满是踏实。她知道，培养掌柜不是结束，而是开始 —— 有了这批忠心能干的掌柜，她的商业版图才能顺利扩张，从京城到通州、天津，再到江南、山东，一步步把 “兰馨” 的牌子做遍全国。而这些掌柜，不仅是她的商业帮手，以后还会成为她推动新政的助力 —— 他们深入民间，能帮她收集民生民情，能帮她落实新政的具体措施，让她离 “时代变革者” 的目标越来越近。
晚上，江兰坐在灯下，看着桌上的掌柜名单，又添了几个名字 —— 她打算下次从包衣家庭里再选几个年轻人，培养成新的掌柜，为以后开更多分店做准备。窗外的月光洒进来，落在 “兰馨掌柜” 的木牌上，泛着柔和的光。江兰拿起一块木牌，指尖划过 “诚信经营、善待员工” 的刻字，心里清楚 —— 她的商业版图，不是靠投机取巧，而是靠一个个靠谱的人、一条条实在的规矩，一步步建起来的。而这，正是她能在这个时代站稳脚跟、实现蜕变的根本。
小妹丫蛋端着一碗红枣桂圆粥进来，放在江兰桌上，软声说：“姐姐，你今天没去粥铺，刘三哥说，今天免费送了五十碗粥，好多老人都来谢你呢！” 江兰摸了摸妹妹的头，拿起粥喝了一口，甜丝丝的暖意从喉咙传到心里 —— 有家人的支持，有掌柜的助力，有百姓的认可，她在这个时代的路，会越走越宽。
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