雍正十四年七月，京城的暑气像一张密不透风的网，罩得人喘不过气。可瑞祥号总号的盐柜前，却挤满了冒着酷暑来买盐的百姓 —— 队伍从盐柜一直排到巷口，手里攥着铜钱的手都沁出了汗，脸上却满是期待。
“李嫂，您来啦！还是买十斤盐？” 瑞祥号的伙计孙二一边麻利地舀盐，一边笑着打招呼。李嫂怀里抱着刚满周岁的孩子，另一只手攥着五十文钱，点头道：“是啊，多亏你们瑞祥号卖平价盐，不然这十斤盐去年得花一百文，俺家孩子腌菜的盐都快买不起了。” 她说着，指了指孩子的小肚兜，“你看这孩子，之前因为俺们舍不得放盐，总闹肚子，现在天天能喝上带盐的粥，气色好多了。”
孙二刚把装满盐的布袋子递给李嫂，就听见人群外传来一阵粗暴的推搡声。几个穿着宝蓝色绸缎衣裳的汉子，腰间别着短刀，不顾百姓的惊呼，硬生生从队伍里闯了进来。为首的人留着八字胡，三角眼扫过盐柜，正是天津盐商沈万山的管家沈福 —— 沈万山靠着祖上留下的盐引，又吞并了周边十几家小盐场，如今控制着京城周边八成的盐源，连官府都要让他三分。
“都给我住手！” 沈福一脚踹在盐柜旁的木架上，架上的盐袋 “哗啦” 掉在地上，雪白的盐粒撒了一地。一个刚满五岁的小孩吓得 “哇” 地哭了起来，孩子娘连忙把他护在怀里，却被沈福的手下推了个趔趄。
“你们瑞祥号也配卖盐？” 沈福指着掌柜王瑞的鼻子，唾沫星子喷了满脸，“没我们沈家的盐源，你们这盐是从哪来的？是偷的还是抢的？我告诉你，三天之内，要是再敢开这个盐柜，别怪我们拆了你的瑞祥号！”
王瑞气得手都在抖，却强压着怒火 —— 他知道沈万山的势力，硬碰硬只会吃亏。“沈管家，话不能这么说。我们瑞祥号的盐是从山东登州盐场合法采购的，有山东巡抚衙门签发的盐引，你看这上面的印信，难道是假的？” 他说着，从柜台里拿出一卷盐引，上面鲜红的官印清晰可见。
“盐引？” 沈福冷笑一声，从袖中掏出一张泛黄的纸，往柜台上一拍，“看见没？这是我们北方盐商同业会的决议，昨天刚在通州签的字！从今往后，所有盐场、漕运、甚至钱庄，都不准给瑞祥号供盐、运盐、兑银子！你们等着，不出半个月，你们这盐柜就得空着，到时候看谁还来你们瑞祥号买东西！”
说罢，沈福又踹了一脚地上的盐袋，带着手下扬长而去。百姓们看着散落的盐粒，又看了看王瑞铁青的脸，都小声议论着散去 —— 有几个老人还在盐柜前徘徊，张大爷攥着手里的二十文钱，叹了口气：“王掌柜，俺知道你们不容易，可沈家人心狠手辣，你们可得当心啊。去年他们把盐价从二十文一斤抬到五十文，俺家三个月都没敢在菜里多放盐，孩子都喊着菜没味。”
王瑞送走最后一个百姓，连忙让人把散落的盐收起来，又让人去护理坊找江兰。自上个月瑞祥号响应新政 “民生商品平价供应” 号召，拓展盐业务后，江兰就常去护理坊处理民生协调事务 —— 春桃还帮着记录百姓对盐价、盐质的反馈，光是 “希望盐价再稳一点” 的留言，就记了满满三页纸。
江兰赶到瑞祥号时，夕阳已经西斜，盐柜前空荡荡的，只有孙二在收拾散落的盐粒，嘴里还念叨着：“这些沈家人，真是欺人太甚！” 江兰走到柜台后，拿起沈福留下的 “同业会决议”，上面密密麻麻签着二十多个盐商的名字，最上面就是沈万山的朱印。
“王大哥，沈万山的反扑比咱们预想的还快。” 江兰把决议放在桌上，“他不仅要断咱们的盐源，还要断咱们的上下游合作，甚至散布谣言，这是想把瑞祥号彻底挤出京城市场。”
正说着，春桃提着药箱匆匆赶来 —— 她刚从城郊护理坊回来，手里还拿着一张揉皱的纸条：“江姑娘，小禄子从宫里传来消息，沈家人已经跟京城的二十多家商号打过招呼了。布铺的张掌柜说，沈福威胁他，要是再给咱们供布料，就断他的盐；药行的陈掌柜更惨，沈家人昨天去他药行闹了一场，说他给咱们供药材，就是跟沈家作对，现在陈掌柜都不敢开门了。”
林巧也跟着进来，脸上满是焦急：“江姑娘，护理坊的姐妹说，城郊现在都在传咱们的盐掺了沙子和石膏，吃了会拉肚子。有个王大娘本来想给孙子买盐腌肉，听了谣言，现在连瑞祥号的门都不敢靠近了。”
江兰坐在暖阁的竹椅上，手指轻轻敲击桌面。她知道，沈万山的底气在于 “垄断”—— 他靠着控制盐源，一边压榨中小商户（比如逼布铺、药行交 “保护费”，不然就断盐），一边剥削百姓（随意抬价、掺假），而朝廷虽然早有整顿盐政的想法，却因为盐商势力盘根错节，一直没找到合适的契机。
“咱们不能被动挨打。” 江兰抬起头，眼神坚定，“沈万山的软肋有两个：一是中小商户早就对他不满，只是敢怒不敢言；二是朝廷需要有人打破垄断，推进盐政新政。咱们要做三件事，而且要快。”
她看向王瑞，语气笃定：“第一步，找新盐源。山东登州盐场不受沈万山控制，那里的盐场主赵永年之前跟沈万山有过节 —— 去年沈万山想吞并他的盐场，赵永年硬是靠着官府的支持扛了下来。你立刻派周明去山东，就说瑞祥号愿意采购十万斤盐，按市价付三成定金，而且以后每年都从他那采购，让他放心给咱们供货。漕运的事我来协调，我去找十三爷，让他给漕运衙门打招呼，保证盐能顺利到京。”
王瑞点点头：“周明办事踏实，我这就让他准备，明天一早就出发。只是沈万山会不会在半路上拦截？”
“会，但咱们有应对的法子。” 江兰从袖中掏出一张兵部的路引，“这是之前推进新币时，皇上赏的路引，凭这个，漕运衙门会派船护送，沈万山的人不敢拦。”
接着，江兰转向春桃：“第二步，联合中小商户。你去联系京城的中小商户 —— 布铺的张掌柜、药行的陈掌柜、粮店的李掌柜，还有城郊的杂货铺、油坊。你跟他们说，瑞祥号能提供稳定的盐源，而且盐价比沈万山的低一成，他们卖盐的利润能多两成。另外，咱们还能跟他们互相合作 —— 他们给咱们供布料、药材，咱们帮他们卖盐，互相扶持，沈万山就不敢轻易欺负他们了。”
春桃接过江兰写的书信，上面详细写了合作方案：“江姑娘，我明天一早就去。只是张掌柜他们会不会怕沈万山报复？”
“会怕，但他们更怕沈万山一直垄断下去。” 江兰笑了笑，“你跟他们说，瑞祥号会给他们担保，要是沈万山敢找他们麻烦，咱们就去找十三爷和张大人，朝廷不会坐视不管。而且，咱们可以成立一个‘民生商户联盟’，大家抱团取暖，沈万山就算再厉害，也不敢跟所有中小商户作对。”
最后，江兰看着林巧：“第三步，破谣言。你带着护理坊的姐妹，去城郊最热闹的集市，设一个‘盐质检测点’。咱们当场用清水融盐，让百姓看有没有杂质；再用咱们的盐煮粥、腌菜，免费让百姓品尝。另外，咱们贴一张告示，就说要是有人在瑞祥号买到掺假的盐，十倍赔偿，而且负责医治因吃假盐生病的百姓。”
林巧用力点头：“江姑娘，我明天就带着姐妹去。咱们护理坊的姐妹都懂医术，正好能给百姓讲解怎么辨别盐的好坏，比如看颜色、尝味道，掺了沙子的盐会发涩，掺了石膏的盐会发苦。”
第二天一早，众人就按计划行动。周明带着盐引和定金，坐上了去山东的马车；春桃拿着江兰的书信，挨家挨户拜访中小商户；林巧带着五个护理坊姐妹，推着装满盐的小车，去了城郊的集市。
周明的山东之行并不顺利。他刚走到通州，就被沈万山的人拦在了路上 —— 为首的是沈万山的侄子沈彪，手里拿着刀，恶狠狠地说：“周伙计，想从山东运盐？没门！把盐引和定金交出来，不然别怪我们不客气！”
周明虽然害怕，却想起江兰的嘱咐，从怀里掏出兵部的路引：“沈公子，我们瑞祥号的盐是合法采购的，有兵部的路引，你们要是拦着，就是违抗朝廷旨意！”
沈彪看了看路引上的兵部大印，脸色变了变 —— 他虽然蛮横，却不敢跟朝廷作对。犹豫了半天，只好让开道路，嘴里还嘟囔着：“你们等着，就算你们运来了盐，也卖不出去！”
周明赶到登州盐场时，盐场主赵永年正在盐场查看盐质。听说瑞祥号要采购十万斤盐，赵永年连忙请周明坐下，倒了杯热茶：“周伙计，你们瑞祥号的名声我听说过，你们在京城平价卖盐，是在做善事。沈万山那个老东西，去年想吞并我的盐场，还故意抬价，我早就想找机会治治他了！你们要多少盐，我都给你们供，而且每斤比市价低两文，就当是我支持你们打破垄断！”
周明没想到赵永年这么爽快，连忙拿出定金：“赵老板，谢谢您！我们瑞祥号以后每年都会从您这采购盐，咱们长期合作！”
春桃这边也有了进展。她第一个拜访的是布铺的张掌柜，张掌柜一开始还犹豫：“春桃姑娘，不是我不想跟你们合作，沈家人昨天还来威胁我，说我要是再给你们供布料，就断我的盐。我这布铺全靠盐来吸引顾客，要是没了盐，生意就做不下去了。”
春桃拿出江兰的合作方案，又说起百姓对平价盐的期待：“张掌柜，您想想，要是咱们联合起来，就能一直卖平价盐，百姓不仅来买盐，还会来买您的布，您的生意只会更好。而且，江姑娘已经跟十三爷打过招呼了，要是沈家人敢找您麻烦，朝廷会帮您撑腰。”
张掌柜沉默了半天，终于点头：“好，我信你们瑞祥号！我这就给你们准备布料，明天一早就送过去！”
接着，春桃又去了药行的陈掌柜家。陈掌柜的药行昨天被沈家人砸了，柜台还没修好，他正坐在门口叹气。听了春桃的话，陈掌柜眼睛一亮：“要是能有稳定的盐源，我就不怕沈万山了！我这就把药行收拾好，明天就给你们供药材！”
不到三天，春桃就联系了二十多家中小商户，大家都愿意加入 “民生商户联盟”，还签了合作协议 —— 上面写着 “互相扶持、平价供应、共同抵制垄断”，最上面是江兰和王瑞的签名。
林巧在城郊的 “盐质检测点” 也格外热闹。她刚把盐袋打开，就有百姓围了过来，有人小声说：“这盐真的没掺沙子吗？昨天我听人说，吃了瑞祥号的盐会拉肚子。”
林巧笑着拿起一碗清水，舀了一勺盐放进去，搅拌了几下，水依然清澈见底：“大家看，这盐融在水里，没有一点杂质，要是掺了沙子，水会变浑浊。” 她又拿出一口小锅，在锅里放了些米和盐，煮起粥来。粥煮好后，她盛了一碗，递给旁边的王大娘：“大娘，您尝尝，这粥里放的就是咱们瑞祥号的盐，看看有没有沙子。”
王大娘犹豫了一下，接过粥碗，尝了一口，眼睛一亮：“这粥咸得正，没有沙子，比沈万山卖的盐好吃多了！” 她说着，又盛了一碗给孙子：“孩子，快尝尝，这粥有味道了！”
周围的百姓见了，纷纷围过来要尝粥，还有人拿着自家的盐来对比。林巧一边给百姓盛粥，一边教大家辨别盐的好坏：“好盐颜色雪白，没有杂质，尝起来咸得纯正；掺了沙子的盐颜色发暗，尝起来有涩味；掺了石膏的盐颜色发灰，尝起来发苦。大家以后买盐，一定要仔细看、仔细尝。”
谣言很快就被破除了，百姓又开始来瑞祥号买盐，甚至还有人从城郊特意赶来，说要 “支持瑞祥号，抵制沈万山的高价盐”。
沈万山听说瑞祥号不仅找到了新盐源，还联合了中小商户，气得把茶杯摔在地上：“一群没用的东西！连个瑞祥号都搞不定！” 他立刻让人去漕运拦截瑞祥号的盐，可漕运衙门有胤祥的吩咐，派了船护送，沈万山的人根本靠近不了；他又想把盐价降到四十文一斤，逼瑞祥号涨价，可中小商户都卖瑞祥号的平价盐（三十文一斤），没人买他的盐，仓库里的盐堆得像小山，都快发霉了。
七月底，江兰觉得时机成熟，开始收集沈万山的罪证。春桃带着 “民生商户联盟” 的商户们，整理了厚厚的一叠证词：布铺的张掌柜说，沈万山每年都逼他交五百两 “保护费”，不然就断他的盐；药行的陈掌柜说，沈万山的盐掺了三成沙子，还不准他说出去，去年有个百姓吃了沈万山的盐拉肚子，沈万山还派人威胁他，不让他医治；粮店的李掌柜更惨，沈万山去年断了他的盐，逼他把粮价抬高，不然就不让他开店，他没办法，只能多收百姓的钱，心里一直愧疚。
王瑞则去了户部，找张廷玉调沈万山的纳税记录。一开始，户部的吏员不敢给，说沈万山跟户部的侍郎有关系，怕被报复。王瑞拿出江兰的书信，上面有张廷玉的批示：“着即调取沈万山纳税记录，不得延误。” 吏员见了批示，才敢把记录拿出来 —— 上面显示，沈万山每年少缴盐税两万两，而且还伪造盐引，把私盐当官盐卖，光是去年，就卖了五万斤私盐。
八月初，江兰带着证词、纳税记录和伪造的盐引，去了养心殿见胤禛。胤禛看着这些证据，气得脸色铁青，把茶杯摔在地上：“沈万山竟敢如此大胆！垄断盐源、偷税漏税、伪造盐引，还敢对抗新政，欺压百姓！胤祥，你立刻带侍卫去查沈万山的盐场和仓库，把他抓起来，从严处置！”
胤祥领了旨，当天就带着侍卫去了沈万山的盐场。沈万山的盐场里，工人们正在往盐里掺沙子，看到侍卫来了，吓得连忙逃跑。胤祥让人查封了盐场，又去了沈万山的仓库，在仓库里查出了五万斤掺沙的私盐，还有上千张伪造的盐引，以及一本账本 —— 上面记录了沈万山多年来垄断盐源、抬高盐价、压榨商户的罪行，光是 “保护费” 就收了二十多万两。
沈万山被抓时，还在跟几个盐商商量怎么继续抵制瑞祥号。看到胤祥带着侍卫进来，他吓得腿都软了，“扑通” 一声跪在地上：“十三爷，饶命啊！我再也不敢了！”
胤祥冷笑一声：“你欺压百姓、对抗新政的时候，怎么没想过饶命？带走！”
八月中旬，朝廷下了旨：沈万山垄断盐源、偷税漏税、伪造盐引，罪大恶极，判流放伊犁，终身不得回京；北方盐商同业会解散，所有盐场收归朝廷统一管理，由户部派官员监督；瑞祥号和 “民生商户联盟” 负责京城及周边的盐分销，盐价统一定为三十文一斤（比沈万山的低价低四成），不准随意抬价；同时，朝廷在京城设立 “盐质检测局”，由江兰协助管理，负责检测市面上的盐质，防止掺假。
消息传到京城，百姓们都拍手叫好。张大爷带着几个老人，给瑞祥号送来了一块 “为民解忧” 的匾额，匾额上的字是城郊的老秀才写的，苍劲有力。张大爷握着江兰的手，激动地说：“江姑娘，谢谢你啊！以后咱们再也不用买高价盐、掺假盐了，孩子终于能吃上有味道的菜了！”
中小商户们也聚在瑞祥号，布铺的张掌柜笑着说：“江姑娘，自从卖了你们瑞祥号的盐，我的布铺生意好了很多，每天都有百姓来买盐，顺便买块布，这个月的利润比上个月多了三成！”
药行的陈掌柜也说：“我现在敢开门做生意了，再也不怕沈万山的人来闹了。而且，我还跟瑞祥号合作，给护理坊供药材，生意越来越好了！”
瑞祥号的盐业务也迎来了爆发。山东登州盐场的盐运到京城后，不仅供应京城的百姓，还运往天津、保定的分店，每月销量比之前多了三倍。王瑞看着账本，笑得合不拢嘴：“兰丫头，咱们现在不仅是京城最大的丝绸、药材商号，还是最大的盐分销商。昨天，连山西的盐商都来联系咱们，想跟咱们合作，卖平价盐！”
江兰的家人也为她高兴。江老实坐在院子里，看着那块 “为民解忧” 的匾额，对江王氏说：“兰丫头真是出息了，连皇上都支持她，以后咱们江家再也不是普通的包衣了。你看，昨天宫里还派人送来赏赐，有黄金一百两，还有一匹云锦，说是皇上赏给兰丫头的。”
江王氏正在给丫蛋做新衣裳，用的就是皇上赏的云锦：“兰丫头昨天回来，说皇上还想让她管朝廷的盐务分销，帮着在全国推广平价盐。你大哥听说后，特意从军营写信回来，说要跟妹妹学习，好好报效朝廷，以后也要帮百姓做事。”
丫蛋抱着江兰的胳膊，仰着小脸问：“姐姐，以后是不是所有地方的百姓都能买到便宜的盐了？俺以后也要帮姐姐卖盐，让大家都能吃上好盐，再也不用吃掺沙子的盐了！”
江兰摸了摸丫蛋的头，笑着说：“对呀，以后不管是京城，还是天津、保定，甚至山西、山东，所有百姓都能买到便宜的好盐。丫蛋以后要是想学，姐姐就教你怎么管盐务，怎么辨别盐的好坏，让你也能帮百姓做事，好不好？”
丫蛋用力点头：“好！俺要跟姐姐一样，做帮百姓的事！”
晚上，江兰坐在灯下，看着 “民生盐业联盟” 的章程 —— 上面写着 “统一盐源、统一价格、统一质量、共同发展”，还有二十多家中小商户的签名和朱印。她拿起笔，在章程的扉页上写下：“雍正十四年八月，联合中小商户打破沈万山盐垄断，朝廷授权瑞祥号负责京城及周边盐分销，盐价稳定在三十文一斤，百姓受益显着。后续计划：一、将‘民生盐业联盟’推广到天津、保定，配合新政盐政改革；二、建立盐质量检测制度，培训检测员，确保每袋盐都无杂质、无掺假；三、与山东、山西盐场建立长期合作，确保盐源稳定供应。”
窗外的月光洒进来，落在章程上，泛着柔和的光。江兰想起穿越前，课本里说过 “盐铁专卖是古代朝廷的重要财政来源，也是民生之本”，当时她还没什么感觉，现在才明白，盐价的高低、盐质的好坏，直接关系到百姓的日常生活。而她，一个来自现代的护理毕业生，竟然能在这个时代，为百姓的 “盐罐子” 出一份力，这或许就是她穿越的意义。
她知道，应对盐商反扑的胜利，不仅巩固了瑞祥号的商业地位，更让她在朝廷的盐政事务中获得了话语权。从民生护理、女子教育、货币改革，到商业垄断的破除，她的影响力正一步步覆盖新政的核心领域，离 “时代变革者” 的目标越来越近。
第二天一早，江兰带着 “民生盐业联盟” 的章程，去了户部见张廷玉。张廷玉看着章程，笑着说：“江姑娘，你这联盟办得好啊！不仅稳定了京城的盐价，还帮朝廷解决了盐政难题。皇上昨天还跟我说，要把你的做法推广到全国，让更多百姓受益。以后，你就协助户部管理盐务分销，有什么需要，尽管跟我说。”
江兰连忙道谢：“张大人，这都是大家一起努力的结果。‘民生盐业联盟’的商户们都愿意配合朝廷，推广平价盐，确保百姓能买到好盐、便宜盐。”
离开户部时，阳光洒在京城的街道上，暖洋洋的。江兰看着往来的百姓，有的提着瑞祥号的盐袋，有的拿着瑞祥号的丝绸，脸上都带着笑容。她知道，自己选择的这条路，虽然充满挑战，却充满意义 —— 用现代的商业思维，打破垄断，惠及民生；用务实的行动，支撑新政的推行，让这个时代变得更好。
回到瑞祥号，王瑞正和 “民生盐业联盟” 的商户们商量天津、保定的盐分销事宜。见江兰来，刘掌柜笑着说：“江姑娘，咱们计划下个月在天津开‘民生盐铺’，专门卖平价盐，还想在盐铺里设个‘盐质检测点’，教百姓辨别盐的好坏。你觉得怎么样？”
江兰点点头：“好！咱们不仅要卖盐，还要教百姓怎么选盐、怎么保存盐。比如，盐要放在干燥的地方，不然容易受潮结块；买盐的时候，要仔细看颜色、闻味道，避免买到掺假的盐。”
商户们纷纷点头，七嘴八舌地讨论起来，有的说要在盐铺里贴盐质辨别指南，有的说要免费给百姓提供盐罐，还有的说要跟当地的护理坊合作，给吃了假盐生病的百姓免费医治。
江兰看着眼前热闹的场景，心里满是踏实。她知道，随着 “民生盐业联盟” 的扩张，随着新政盐政的改革，她的故事还会有更多精彩的篇章 —— 而每一篇章，都将写满 “务实” 与 “为民”，写满她作为穿越者，对这个时代最深的眷恋与担当。
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