雍正二十八年五月初五，端午的粽子香还飘在京城的街巷里，山东临清闸的漕河上，却弥漫着一股剑拔弩张的气息。瑞祥号的十艘漕船正排队过闸，船头插着 “瑞祥漕运” 的杏黄旗，船里装满了给西北军营的抗冻麦种子（共三万石，够五千亩春耕用）和给公平商会会员的夏布（两千匹，是通州、顺义商户等着开售的夏季主力货）。
船老大周强站在领头船的甲板上，手里攥着漕运通行证，心里却隐隐发慌 —— 临清闸是漕运必经之路，往常过闸只需半个时辰，今天却格外慢，前面的商船过闸时，漕帮的人都要上船翻查半天，还低声跟船主说着什么，船主们一个个脸色难看，却都乖乖递上了银子。
“周老大，该咱们过闸了！” 岸上的漕帮喽啰挥着红旗，语气带着不耐烦。周强连忙让伙计们把通行证递过去，心里祈祷着能顺利通过 —— 这批种子要是耽误了，西北的春耕就赶不上；夏布要是晚了，商会的商户们就得赔本，这两样都耽误不得。
可漕帮的人接过通行证，却没让开闸，反而爬上船，拿着一根长杆往船舱里捅了捅，转头对岸上喊：“三爷！这船超载了！粮食堆得快到舱顶了，再走下去得压坏河道！”
岸上的人群里，一个穿着青布短打、腰挎弯刀的汉子走了出来，脸上一道刀疤从额头划到下巴，正是当地漕帮的头目张三爷。他慢悠悠地走到船边，脚踩着船帮，眯着眼打量船舱：“周老大，你这船超载可不是小事啊 —— 临清闸的河道刚修完，压坏了，你赔得起吗？”
周强心里一紧，连忙解释：“张爷，这船的载重量是按漕运规制来的，三万石种子分十艘船，每艘才三千石，绝对没超载！您看这船舱的吃水线，还没到警戒位呢！”
“没超载？” 张三爷冷笑一声，一脚踹在船帮上，震得舱里的种子袋晃了晃，“我说超载就是超载！要么，按咱们漕帮的‘规矩’，交三成过路费，我就放你们过闸；要么，你们就搁在这儿，等河道官来查，查个十天半个月，看你这种子还能不能种，布还能不能卖！”
“三成过路费？” 周强脸色瞬间白了 —— 这批货物加起来价值五万两，三成就是一万五千两，瑞祥号哪能拿出这么多银子？而且这 “规矩” 他从来没听过，分明是故意找茬！“张爷，您这不是为难人吗？瑞祥号是做新政军需的，耽误了西北春耕，您担待得起吗？”
“新政军需？” 张三爷嗤笑一声，弯刀出鞘，刀光映在漕河水面上，“老子管你什么军需！在临清闸，就得听我的！今天要么交银子，要么别想走！”
漕帮的喽啰们也围了上来，手里拿着棍棒，虎视眈眈地盯着船上的伙计。周强知道硬拼不行 —— 漕帮有上百人，船上只有二十个镖师，真打起来，货物得遭殃。他只能让伙计们稳住，自己悄悄让一个镖师骑着快马，往京城送信，务必尽快把消息告诉江兰。
消息传到京城兰馨医馆时，江兰正和丫蛋整理商会的夏布订单 —— 通州的赵五昨天刚订了两百匹夏布，说端午节后就要开售，要是误了期，得赔给顾客双倍定金。见镖师浑身是汗地跑进来，说漕船被拦，江兰手里的订单纸瞬间掉在地上。
“姑母，这张三爷太过分了！明摆着是敲诈！” 大宝听说消息，气得抓起腰间的刀，“我现在就带镖局的人去山东，把漕帮的人赶开，保准不耽误货物！”
“等等！” 江兰拦住他，眉头紧锁 —— 张三爷突然拦船，理由还这么牵强，绝不是偶然。她想起之前小宝整理的八爷党残余势力名单，里面好像有个 “山东漕帮头目，与八爷党亲信马武有远亲关系”，难道就是这个张三爷？
“小宝，你立刻去查张三爷的背景，尤其是他和马武的关系。” 江兰转身对小宝说，“重点查马武最近有没有给山东那边寄过银子，或者派过人去。”
小宝推了推眼镜，立刻去了兰馨银行 —— 银行里有各地商号的资金流水记录，马武的账户之前就被标记过。半个时辰后，小宝拿着一张流水单跑回来，脸色凝重：“姑母，查到了！上个月马武给张三爷的账户汇了五千两银子，还派了个亲信去山东，据说带去了一封信，具体内容不知道，但之后张三爷就开始在临清闸查得特别严，尤其是针对新政相关的商号。”
“果然是八爷党！” 江兰握紧了拳头 —— 八爷党在市场垄断失败，就换了个法子，从漕运下手，想拦断瑞祥号的物资运输，既耽误西北春耕，又搞垮公平商会，真是阴魂不散！
她走到地图前，手指落在临清闸的位置：“临清闸是漕运要道，连接南北，八爷党选在这里拦船，就是看准了咱们不敢硬拼，怕耽误货物。大宝，你不能带镖师硬闯，万一张三爷狗急跳墙，烧了船或者抢了货物，损失更大。”
“那怎么办？” 大宝急得直跺脚，“种子要是耽误了春耕，西北的农户就得饿肚子；夏布晚了，商会的商户们得赔本，咱们之前建的信誉就全没了！”
“先稳住周强，让他别交银子，也别冲突，就说正在等京城的消息。” 江兰思索着，“另外，你去十三爷府，把情况告诉十三爷 —— 临清闸的河道官是十三爷之前举荐的，让十三爷给河道官发信，让他尽快去查‘超载’的事，河道官一来，张三爷的借口就不攻自破。”
“好！我这就去！” 大宝转身就走。
江兰又对丫蛋说：“你去整理瑞祥号的漕运记录，把每艘船的载重量、吃水线、过往的漕运通行证都找出来，证明咱们没超载，要是河道官需要，就派人送过去。”
丫蛋点头应下，快步去了账房。江兰则坐在书桌前，拿起笔，开始写一封给山东巡抚的信 —— 山东巡抚李大人是新政派，之前推广抗冻麦时得到过瑞祥号的帮助，她在信里说明漕船被拦的情况，希望李大人能出面协调，确保军需物资顺利运输。
此时的临清闸，周强正按照江兰的吩咐，跟张三爷周旋：“张爷，京城的消息还没到，您再等等，等消息来了，该怎么处理，咱们再商量。”
张三爷却不耐烦了，弯刀指着周强：“等？我没那么多时间等！再给你一个时辰，要么交银子，要么我就封船！”
旁边的一艘商船老板偷偷拉了拉周强的衣角，小声说：“周老大，你就认了吧 —— 这张三爷上个月开始就这么干，凡是跟新政沾边的商号，都得交三成过路费，我上次拉了一批兰馨社的药材，也被拦了，交了五千两才走的。听说他背后有人撑腰，惹不起啊！”
周强心里更确定是故意针对了 —— 连兰馨社的药材都拦，分明是冲着新政来的！他只能硬着头皮拖延：“张爷，再等等，京城的回信快到了，您要是真封船，耽误了军需，皇上怪罪下来，您也不好受啊！”
张三爷脸色变了变，却还是嘴硬：“皇上怪罪？我在临清闸办事，皇上哪能知道？你再磨蹭，我现在就封船！”
就在这时，远处传来一阵马蹄声，是河道官带着衙役来了。他翻身下马，走到张三爷面前，手里拿着一份公文：“张爷，十三爷有令，查瑞祥号的漕船是否超载，不得无故阻拦军需运输！”
张三爷没想到河道官来得这么快，心里慌了，却还是强撑着：“刘官爷，这船确实超载了，我是为了保护河道……”
“是不是超载，查了才知道！” 刘官爷没理他，让人上船测量吃水线，又核对漕运通行证，半个时辰后，对张三爷说：“张爷，这船的载重量符合规制，没超载！你之前说的‘压坏河道’纯属无稽之谈，赶紧开闸放行吗！”
张三爷脸色铁青，却不敢违抗十三爷的命令，只能挥了挥手，让喽啰们让开，嘴里却嘟囔着：“算你们运气好！下次再敢来，我还查！”
闸口缓缓打开，漕船慢慢驶过临清闸。周强站在甲板上，看着远处张三爷阴沉的脸，心里清楚 —— 这次是躲过去了，可八爷党肯定不会善罢甘休，以后的漕运怕是还会有麻烦。
消息传到京城时，江兰刚把给山东巡抚的信送出去。大宝从十三爷府回来，兴奋地说：“姑母，十三爷说已经跟河道官打好招呼了，以后瑞祥号的漕船过临清闸，河道官会派衙役护送，不让张三爷再找茬。而且十三爷还查了，张三爷确实是马武的远房表亲，马武给的五千两银子，就是让他拦咱们的漕船！”
江兰点点头，却没放松 —— 张三爷只是八爷党的一颗小棋子，拦不住漕船，他们肯定还会找别的法子。她对小宝说：“你再查一下其他漕运要道，比如江苏的清江浦、安徽的芜湖闸，看看有没有八爷党关联的漕帮，提前做好准备，别再被拦了。”
“好！我这就去查！” 小宝立刻去了银行。
江老实和江王氏从村里回来，听说了漕船被拦的事，江王氏叹了口气：“这些人真是坏透了！为了跟新政作对，连百姓的春耕都不管了！幸好兰丫头你有办法，不然这种子耽误了，西北的农户可就惨了。”
江老实则拍了拍江兰的肩膀：“兰丫头，你做得对，不硬拼，找官面上的人解决，既保住了货物，又没跟漕帮结怨。以后再遇到这种事，咱们还这么办，有皇上和十三爷撑腰，不怕他们！”
江兰看着家人，心里满是踏实。她知道，漕帮的这次阻拦，只是八爷党穷途末路的挣扎 —— 市场垄断被破，贪腐被查，现在只能靠漕帮这种地方势力搞小动作，却连 “超载” 这种牵强的理由都用上了，可见他们已经没了像样的手段。
但她也清楚，不能掉以轻心。接下来，她要做的，不仅是保护漕运，还要彻底清理八爷党在漕帮的势力，确保新政的物资运输畅通无阻。她走到窗前，看着远处的漕运码头，心里已经有了计划 —— 联合各地的正派漕帮，成立 “漕运互助会”，共享信息，对抗八爷党关联的漕帮；同时让兰馨社的线人深入漕帮，收集他们贪腐、拦船的证据，时机成熟时一举清除。
夜色渐深，兰馨医馆的灯还亮着。江兰坐在书桌前，在《新政推进计划》上写下：“雍正二十八年五月，瑞祥号漕船遭山东漕帮张三爷阻拦，查实系八爷党指使。后续重点：1. 清理八爷党在漕帮的势力，联合正派漕帮成立互助会；2. 加强漕运安保，确保西北春耕种子、商会夏布按时送达；3. 收集张三爷及关联漕帮的罪证，报刑部处置。”
写完计划，江兰放下笔，伸了个懒腰。窗外的月光洒在桌上，“民生” 二字在计划里格外清晰。她知道，八爷党的阻拦虽然麻烦，却也让她看清了漕运环节的漏洞，只要补上这个漏洞，新政的物资运输就会更顺畅，百姓的日子也会更安稳。
而此刻的八爷府，胤禩正对着马武发脾气，摔碎了桌上的茶杯：“废物！连个漕船都拦不住！张三爷拿了银子，却连一天都没拖住，你是怎么做事的！”
马武跪在地上，浑身发抖：“爷，是十三爷插手了，河道官来得太快，张三爷没来得及……”
“没来得及？” 胤禩打断他，眼神阴狠，“江兰和胤祥真是步步紧逼！市场垄断破了，漕运阻拦也败了，你再想不出办法，咱们就真的完了！”
马武低着头，心里却没了主意 —— 八爷党已经没了财力，没了势力，连漕帮这种地方势力都靠不住，还能有什么办法？
江兰不知道八爷府的窘境，但她能猜到，八爷党已经快撑不住了。只要她继续稳扎稳打，保护好新政的每一个环节，迟早能彻底清除八爷党的残余势力，让新政的阳光，照亮大清的每一条漕河，每一片农田。这，就是她接下来要做的事，也是她穿越而来，始终坚守的 “为民” 使命。
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