太和殿的烛火燃至夜半，案上摊着二十份问询记录，每份记录旁都画着一道黑色短线——短线越长，代表被咒者眉心的黑雾越浓。叶尘指尖划过纸张，将零散的线索逐一串联，渐渐勾勒出蛮族咒术的全貌。
核心线索归纳
1. 施咒时间与方式：二十人被咒时间集中在九日前至六日前，均在夜间处理公务时中招，或接触过带腥甜气的草药、可疑文书，或在窗沿、案头发现过短暂停留的黑色烟雾，推测是通过“气息侵入”或“物品附着”下咒。
2. 咒术特征：黑雾仅缠绕识海边缘，不伤及性命，只放大情绪中的偏执、焦躁与猜忌，且被咒者自身无法察觉，只会认为是“心性失常”，隐蔽性极强。
3. 施咒者踪迹：可疑人员均来自漠北，在城郊破庙聚集，持有陶罐（装黑雾粉末）、骨珠（刻咒文），且与守旧派余党勾结，分工明确——一部分散布流言，一部分负责近距离施咒，核心头目（蛮族国师）尚未露面。
4. 未明疑点：吏部侍郎与兵部尚书迟迟未出现反常，是未被下咒，还是咒术有延迟？黑雾的破解之法尚未可知，且施咒者似乎对重臣们的作息、办公地点了如指掌，恐有内鬼通风报信。
叶尘合上记录，眼中闪过决断——此事绝不能只靠暗卫追查。施咒者行踪诡秘，且懂得用“自毁”方式保守秘密，唯有亲自出手，才能抓住活口，挖出幕后主使。
“传朕旨意。”叶尘对候在殿外的内侍道，“明日起，朝务照常进行，柳若璃、苏瑶等人各司其职，无需对外透露异常。暗卫营继续明面上追查蛮族人员，不必急于求成。”
内侍领命而去。叶尘走到殿外，夜色如墨，他周身泛起一层淡不可见的光晕——这是他隐藏多年的瞬移与隐身能力，平日只在危急时刻使用，如今为了查清咒术阴谋，不得不动用。
身形一晃，叶尘已瞬移至西市上空。隐身状态下，他如幽灵般掠过街巷，目光扫过每一处可疑角落——根据萧策的线索，蛮族人员常在西市与守旧派余党接头。
三更时分，叶尘的目光锁定在西市尽头的破巷。巷内有两个黑袍人正低声交谈，身形佝偻，声音压得极低，正是暗卫追查多日的蛮族亲信。
“国师说，再等两日，等那两人的咒术发作，就引陈武关闭城门，让苏瑶和柳若璃彻底反目。”左边的黑袍人声音沙哑，“到时候，新政的官们自相残杀，我们就能趁机把余党救出来。”
“那两个没发作的，真的能成？”右边的黑袍人有些担忧，“听说叶尘最近单独召见他们，会不会被发现了？”
“放心，蚀心咒一旦种下，没有不破的道理，只是时辰未到。”左边的人冷笑，“再说，我们在宫里的人已经传信，叶尘只当是重臣们心性失常，还没查到咒术头上……”
话音未落，叶尘已瞬移至两人身后。不等他们反应，无形的力量瞬间禁锢住他们的四肢，嘴也被封住，发不出半点声音。两人眼中满是惊恐，却连挣扎的力气都没有。
“带走。”叶尘的声音冷得像冰，话音刚落，三人已瞬移至皇宫深处的密室——这里是叶尘用来审讯重犯的地方，隔音极好，且无人知晓。
密室的烛火亮起，叶尘解除了对两人的禁锢，却用精神力形成无形的屏障，防止他们逃跑。“蛮族国师在哪？”叶尘率先发问，目光如利刃般盯着左边的黑袍人，“你们在宫里的内应是谁？蚀心咒如何破解？”
左边的黑袍人梗着脖子，眼神凶狠：“休想从我们嘴里问出一个字！”
叶尘冷哼一声，指尖凝聚精神力，轻轻点在他的眉心。黑袍人瞬间感受到一股剧痛，仿佛识海被针扎，忍不住痛呼出声。“说不说？”叶尘的语气带着压迫感，“你们的命，现在在我手里。”
右边的黑袍人脸色发白，嘴唇颤抖着，似乎想要开口。左边的人见状，突然猛地转头，狠狠瞪着他：“别忘了国师的话！宁可死，也不能招！”
话音刚落，左边的黑袍人突然猛地低下头，嘴角瞬间溢出黑血——他竟藏了毒药在牙缝里，趁叶尘不备，咬碎了毒药！
“不好！”叶尘伸手去拦，却已来不及。黑袍人倒在地上，身体抽搐了几下，很快就没了气息。
右边的黑袍人看着同伴的尸体，眼中满是恐惧，却依旧紧咬牙关，突然也猛地低下头，想要咬碎自己牙缝里的毒药。叶尘早有防备，精神力瞬间击中他的下巴，让他无法咬合，同时伸手捏住他的脸颊，迫使他张开嘴，将藏在牙缝里的毒药抠了出来。
“你同伴已经死了，你以为你还能活？”叶尘的语气冰冷，“说出来，我可以给你一个痛快；不说，我有一百种方法让你生不如死。”
黑袍人浑身发抖，泪水和汗水混在一起，却依旧摇着头：“我……我不能说……国师会杀了我的家人……”
“你的家人？”叶尘冷笑，“蛮族叛军已被平定，巴图首领与朝廷结盟，你们的国师不过是丧家之犬，还能保住你的家人？再说，你若招供，朝廷可以派人去漠北，把你的家人接到中原，保他们安全。”
黑袍人眼中闪过一丝动摇，嘴唇动了动，似乎在犹豫。叶尘见状，继续施压：“你只有一次机会。再不说，我就把你交给萧策，暗卫的审讯手段，可比我狠多了。”
黑袍人终于崩溃，跪倒在地，哭喊道：“我说！我说！国师叫巴图鲁，现在藏在城郊的黑松林里，身边还有八个亲信！宫里的内应是……是李公公的徒弟，小安子！他负责给我们传消息，告诉我们重臣们的作息！”
“蚀心咒如何破解？”叶尘追问，语气急切。
“我不知道！”黑袍人哭着摇头，“我只是个小喽啰，负责散布流言和盯梢，咒术的事，只有国师和他的两个亲信知道！他们说，蚀心咒需要用‘心头血’催动，一旦种下，除非施咒者自愿解除，否则只能等咒力耗尽……”
叶尘皱紧眉头——心头血催动？看来破解咒术，必须抓住巴图鲁本人。他又问道：“吏部侍郎和兵部尚书，为何还没发作？”
“他们……他们是故意的！”黑袍人颤抖着道，“国师说，留着他们不发作，是为了让叶尘以为‘并非所有人都被咒’，放松警惕，等关键时刻，再让他们突然反目，给新政最后一击！”
叶尘眼中闪过厉色——好狠毒的计策！他刚要再问，突然听到密室门外传来脚步声，紧接着是萧策的声音：“陛下，暗卫在黑松林发现可疑踪迹，疑似蛮族国师的藏身地！”
叶尘看向黑袍人，冷声道：“你若敢骗我，后果自负。”他对着门外道：“萧策，进来。”
萧策走进密室，看到地上的尸体和跪着的黑袍人，心中一惊。叶尘道：“带着他，立刻去黑松林围捕巴图鲁，注意他的两个亲信，他们知道破解咒术的方法。另外，派人去抓小安子，别让他跑了！”
萧策领命，带着黑袍人和暗卫匆匆离去。密室里只剩下叶尘一人，他看着地上的尸体，眼中满是凝重——虽然抓到了一个活口，知道了巴图鲁的藏身地和宫里的内应，但破解咒术的关键，还在巴图鲁身上。
夜色更深，叶尘身形一晃，再次瞬移至黑松林上空。他知道，今夜必须抓住巴图鲁，否则，一旦咒术发作，吏部侍郎和兵部尚书反目，新政的核心，就真的危险了。
（本章完）