“废物！都给老子起来！”
雷彪强压下心中的恐惧，发出一声色厉内荏的低吼，试图用往日的凶悍来提振士气。
“想死在这里被狼叼走吗？！李崇山那狗官还没死透！巡检司的狗腿子肯定在搜山了！想活命，就跟着老子往鹰愁涧钻！那里有条猎人小道，通黑风寨！”
“黑……黑风寨？”
一个断了胳膊的悍匪喘息着问：
“人家……能收留咱们？”
“他们敢不收？！”
雷彪眼中凶光一闪，随即又黯淡下去，底气明显不足。
“老子……老子手里还有那狗官的一点把柄！够换条活路！”
他下意识地摸了摸怀里，那里除了几块抢来的碎银，就是一块染血的、刻着模糊“李”字的玉佩。
那是他从李崇山书房混乱中胡乱抓到的，根本不是什么把柄，此刻却成了他唯一的心理慰藉。
他不敢再想那个青衫书生，只能把满腔的恐惧和怨毒都倾泻到李崇山和周平安身上：
“都是那狗官！还有那个姓周的小崽子！要不是他们……老子怎么会落到这步田地！等老子缓过这口气……老子要……”
狠话还没放完，旁边密林深处突然传来“咔嚓”一声枯枝断裂的轻响！
“谁？！”
雷彪如同惊弓之鸟，猛地拔刀转身，独眼龙和其他悍匪也瞬间如临大敌，刀枪并举，惊恐地看向声音传来的方向！
风雪呼啸，林影幢幢。
除了被风刮断的枯枝，什么也没有。
但雷彪的心却沉到了谷底。
风声鹤唳，草木皆兵！
手下这群残兵败将的士气，已经被彻底打没了。
他再不敢停留，咬着牙低吼：
“走！快走！”
雷彪率先拖着沉重的脚步，一头扎进更加幽深险峻的山道，身后的匪众如同受惊的羊群，跌跌撞撞地跟上。
雪地上，留下凌乱仓惶的脚印和点点猩红的血迹，迅速被新的风雪覆盖。
一个落在最后、伤势过重的悍匪无声无息地倒在雪窝里，眼睛瞪得老大。
望着墨黑的天空，眉心一点细微的红痕在雪光下若隐若现。
那是被墨离弹指间取命的三人之一，尸体竟被同伴慌乱中拖行至此。
距离雷彪亡命山林数十里外，清河县通往邻县官道旁，一处被大雪覆盖的废弃驿站。
断壁残垣在风雪中呜咽，唯有后院马厩旁一间勉强还算完好的土坯房里，透出一点微弱的火光。
屋内，墨离正悠然自得地坐在一个缺了腿、用石块垫着的破木墩上。
面前一堆篝火噼啪燃烧，上面架着一个豁了口的瓦罐，里面咕嘟咕嘟煮着雪水，几片不知名的干肉在汤里翻滚。
他手里捏着一个烤得焦黄的窝头，慢条斯理地掰着，就着热气腾腾的肉汤，吃得津津有味，仿佛置身山野雅舍，而非这破败的凶险之地。
墨离脚边不远处，蜷缩着一个瑟瑟发抖的驿卒。
那驿卒看着墨离的眼神充满了恐惧，大气都不敢喘。
就在半个时辰前，这看似文弱的书生如同鬼魅般出现在驿站，随手弹飞了几个想抢他干粮取暖的流民地痞。
其中一个更是直接僵直倒地，眉心一点红，死状诡异。
“大……大侠，您……您慢用……小的……小的去门口守着……”
驿卒声音发颤，想溜。
“不急。”
墨离头也没抬，声音平淡，却让驿卒僵在原地。
“风雪甚大，烤烤火。顺便，跟我说说，这两天官道上，可有什么‘贵人’经过？受了伤的，或者……行色匆匆，不像寻常路人的。”
驿卒一个激灵，连忙道：
“回……回大侠！昨天……昨天后半夜！是有那么一拨人！大概七八个，骑着马，但马都累得直吐白沫了！”
“领头的是个穿锦袍的，左胳膊吊着，脸色煞白，看着伤得不轻！他们……他们没敢进驿站，就在外面林子里歇了不到半个时辰。”
“喂了马，往……往北边黑风岭方向去了！对了！其中一个人腰牌掉了，小的……小的捡着了……”
驿卒哆哆嗦嗦从怀里摸出一块沾着泥雪的铜牌，双手奉上。
墨离接过铜牌，指尖拂去泥雪，露出上面清晰的阳文篆刻——“清河县正堂李”。
李崇山！
果然往北边跑了！
墨离嘴角勾起一抹意料之中的弧度。
他将铜牌随意丢进火堆，看着它迅速被火焰吞噬。
“北边……”
墨离低声自语，目光仿佛穿透了土墙和风雪，看到了李崇山仓惶逃窜的身影，也看到了更远处山林里如同困兽的雷彪。
“一个断了爪牙的官，一条没了退路的匪，这清河的水，要沸了。”
他忽然抬眼，看向驿站破窗外呼啸的风雪，眼神微凝。
远处山道上，隐约传来几声急促的犬吠，穿透风雪，迅速由远及近，又朝着黑风岭方向疾驰而去。
“猎犬？好快的鼻子。”
墨离眼中闪过一丝赞赏。
“周家那小子，倒是有几个得用的人。”
他不再言语，慢悠悠地吃完最后一口窝头，将瓦罐里温热的肉汤一饮而尽。
火光映照着他清俊的侧脸，眼神深邃，不知在想些什么。
墨离最后看了一眼火堆旁抖如筛糠的驿卒，丢下几枚铜钱。
“风雪夜，守口如瓶，可活命。”
话音未落，青衫微晃，人已消失在门外的风雪之中。
只留下篝火噼啪作响，和驿卒劫后余生般瘫软在地的喘息声。
天色微明，风雪稍歇。
清河县城门洞开，门板上残留着刀劈斧凿的痕迹和暗红的血污，无声诉说着昨夜的血腥。
城内一片狼藉，靠近县衙的几条街巷更是如同被飓风扫过，断壁残垣，焦黑处处，空气中弥漫着浓烈的烟火味和淡淡的血腥气。
幸存的百姓如同惊弓之鸟，门窗紧闭，偶尔有胆大的探出头，眼神里充满了恐惧和茫然。
“呜——呜——呜——”
一阵低沉而极具穿透力的牛角号声响起，在这片死寂的废墟之上，一支黑压压的队伍从四面八方聚集而成。
随后，他们踏着未融的积雪，步伐沉稳而迅速，直奔县衙方向！