暖阁内的气氛，因皇帝这开怀的大笑，彻底松弛下来。
赵德全也陪着小心地笑了起来。
沈炼嘴角的弧度似乎也柔和了那么一丝丝。
苏晚心中更是大石落地，暗自佩服周平安这招“以憨破局”用得巧妙。
“有趣！着实有趣！”
皇帝心情大好，反复看着那封信，越看越觉得周平安这“愣头青”的行事风格透着一股子让他忍俊不禁的“憨直”劲儿。
他放下信笺，目光扫过地上那十坛其貌不扬的“燎原”，眼中兴致盎然。
“苏晚。”
“臣在。”
“此酒……真如你所说，那般霸道烈性？能驱寒解乏？”
“回陛下，此酒性极烈，入口如焚，然回味醇厚悠长，确有提神醒脑、驱散寒意之效。”
“臣在监察司值房，曾见同僚们饮后，精神大振。”
苏晚谨慎地答道，没敢提指挥使大人扣下五坛的事。
“好！” 皇帝抚掌，兴致勃勃，“赵德全！”
“老奴在！”
“取杯盏来！朕倒要尝尝，这能让周平安夸口、让苏晚同僚‘精神大振’的‘土仪’，究竟是何等滋味！”
“顺便……也给沈卿和苏晚斟上，都尝尝这‘愣头青’的心意！”
赵德全连忙应声，取来几只洁净的玉杯。
苏晚上前，小心翼翼地打开其中一坛酒的泥封。
那熟悉的、霸道凛冽的酒香再次弥漫开来，虽不及在监察司值房初次开封时那般冲击，却也足以让皇帝和赵德全微微动容。
琥珀色的酒液注入玉杯，在宫灯下流转着诱人的光泽。
皇帝端起一杯，学着苏晚之前的描述，先嗅了嗅，眉头微挑，随即浅尝一口。
“唔！”
一股灼热瞬间在口中炸开，皇帝眉头猛地一皱，但随即，那熟悉的醇厚与回甘涌上，驱散了初时的刺激。
他细细品味着，感受着那烈意带来的暖流在四肢百骸扩散，连日批阅奏章积累的疲惫似乎真的被驱散了一丝丝，精神也为之一振！
“好！好酒！”
皇帝放下酒杯，眼中精光闪动，带着由衷的赞叹。
“果然霸道！却也，果然纯正！难怪那小子敢夸口！此酒，配得上‘燎原’之名！”
他兴致高昂，来回踱了几步，目光再次落在那封“壹”字密信上，脸上笑容更盛。
“献一成五？派钦差押运？一睹天威？”
皇帝笑着摇头，随即眼中闪过一丝帝王特有的、带着施恩意味的决断。
“好！小子既然这般‘忠心’，又献上此等好酒，朕……便赏他个‘名分’！”
他走到御案后，铺开一张洒金宣纸，提起御笔，饱蘸浓墨，略一沉吟，笔走龙蛇，两个铁画银钩、力透纸背的大字跃然纸上。
“燎 原！”
“赵德全！用印！”
“是！” 赵德全连忙捧出玉玺，小心翼翼地在“燎原”二字下方，钤（qián）上了鲜红夺目的皇帝之宝！
“苏晚！”
“臣在！”
“将此御笔亲题‘燎原’二字，连同这封回执……”
皇帝指了指那张墨迹淋漓的御笔。
“交予周平安！告诉他，他的‘忠心’，他的‘土仪’，朕收下了！他那一成五的利，朕准了！”
“让他好好经营他的酒坊，好好治理他的清河！莫要辜负了朕的期望，更莫要辜负了‘燎原’这块招牌！”
皇帝的语气带着难得的轻松和期许。
“臣遵旨！”
苏晚强抑心中激动，躬身领命。
皇帝的目光又扫过御案上那剩下的两封没有标记的信笺，眼神微微深邃。
他没有再动它们，只是挥了挥手：
“今日便到此。沈炼，苏晚，你们退下吧。余下之事，容后再议。”
“臣等告退！”
沈炼与苏晚齐声应道，躬身退出了暖意融融却依旧暗流涌动的紫宸殿暖阁。
殿门在身后合拢。
苏晚怀中抱着那卷珍贵的御笔题字，感觉如同抱着一团火。
沈炼的脚步依旧无声，但苏晚能感觉到，指挥使大人周身那股寒意，似乎也因今夜这戏剧性的转折，而消融了那么一丝丝。
皇帝独自立于御案前，看着那两封未启的火漆密信，又看了看地上那几坛粗陶烈酒。
再品了品杯中残余的燎原滋味，嘴角那抹笑意久久未散。
“周平安……燎原……”
他低声自语，眼中闪烁着复杂难明的光芒。
“这糖……朕给了。接下来，且让朕看看，你这‘异数’，拿着这块御赐招牌，又能在这浊世之中，烧出怎样一片……燎原之火？”
而那两封未拆的密信，如同沉入深海的暗匣，静静躺在御案之上，等待着未知的命运。
它们所承载的，或许是周平安更深沉的谋划，或许是更惊人的秘密，也或许是足以再次搅动这帝国风云的惊雷。
朝堂发生何事，周平安一概不知，更不会为难以揣测之事而内耗。
五九这天，终于到了！
昨夜北风虽歇，却留下一个冻彻骨髓的世界。
屋檐垂挂的冰棱粗如儿臂，在惨白的晨光下闪烁着匕首般的寒芒，仿佛随时会坠落刺穿大地。
地面冻得硬如铁板，行人踩踏其上，发出沉闷而清晰的“嘎吱”声，呵出的白气瞬间凝成细碎的冰晶。
运河边缘的薄冰又厚了几分，青幽幽地封死了最后一丝水流的脉动。
整个清河县城，像被一只无形的冰霜巨手死死攥住，万物噤声。
唯有一个地方，正爆发出与这酷寒死寂截然相反的、近乎狂热的生命力！
青云楼！
这座三层高的朱漆楼宇，此刻成了冰原上唯一燃烧的熔炉！
天光未透，楼前巨大的广场早已被各色车马塞得水泄不通。
华贵的锦缎暖轿、沉重的镶铜马车、甚至还有裹着厚厚毛毡的北地驼队……
来自清河本地、邻近各县、乃至州府的豪商巨贾、行商坐贾，顶着刺骨严寒，络绎不绝地涌来。
富态的掌柜们裹着名贵的貂裘，呵着白气，互相拱手寒暄，脸上堆着热切的笑容，眼神却精明地四处扫射；
精干的管事们指挥着仆役搬运沉重的钱箱，吆喝声此起彼伏；
更有不少面孔陌生、眼神锐利的外地客商，沉默地打量着这沸腾的场面。
空气中弥漫着浓郁的铜钱气息、名贵熏香、汗味以及一种名为“贪婪”的灼热躁动！