沈少卿的弯刀劈开木屋的锁链时，铁锈簌簌落在地上，混着霉味扬起细小的尘埃。被锁在墙上的人们大多眼神空洞，只有那个开口的老妇挣扎着往前挪了挪，枯瘦的手抓住他的衣袖，指甲缝里还嵌着干涸的泥垢。
“后生……你是官府的人？”老妇的声音像被砂纸磨过，每说一个字都牵扯着喉咙，“他们说……说我们是‘药引’，要被泡进海里喂那些怪鱼……”
沈少卿的心沉了沉。他扫过墙角那个半浸在污水里的铁笼，笼底铺着层粗麻，上面隐约有暗红的痕迹，像是血渍。“别怕，我来带你们出去。”他边说边挥刀砍向其他锁链，刀刃与铁锁相撞的脆响在狭小的木屋里回荡，惊醒了几个昏睡的人。
一个穿粗布短打的少年猛地抬起头，眼里布满血丝：“我认得你！你是泉州码头那个查船的沈先生！” 他挣扎着挺直背，“我爹是‘福顺号’的船老大，三个月前被他们抓来的，说我们船运的瓷器里藏了不该藏的东西……”
“瓷器？” 沈少卿动作一顿，“是不是底部刻着‘海’字的青花？”
少年愣了愣，随即点头如捣蒜：“对对！您怎么知道？我爹说那是给琉球的货，可他们非说里面有密信……”
沈少卿想起苏文渊锦盒里的清单，其中确实有“海字款青花三十件” 的记录，旁边还标着“已炼”二字。他喉结滚动了一下，没再追问，只是加快了砍锁链的速度。
木屋外忽然传来杂乱的脚步声，周猛的声音隔着门板喊：“少卿！苏文渊招了！岛上还有个地下囚牢，藏着更重要的‘活药引’！”
“活药引？”沈少卿心头一紧，刚砍断最后一根锁链，木屋的门就被撞开，两个举着火把的黑衣人冲了进来，后面跟着个穿灰袍的老者，手里拄着根蛇头拐杖，拐杖头的蛇眼闪着绿光。
“沈先生好手段。”老者的声音阴恻恻的，像蛇吐信，“可惜啊，晚了。” 他拐杖一顿，地面突然震动起来，木屋角落的地板“咔哒”一声裂开，露出个黑黢黢的洞口，隐约能听见下面传来女子的哭喊。
“这才是真正的炼药地。”老者冷笑，“贵妃娘娘就在下面呢，您要不要下去陪她？”
沈少卿握紧弯刀，侧身将老妇和少年护在身后：“你是谁？三皇子的人？”
“老夫只是个医者。”老者抚摸着蛇头拐杖，“医者仁心，只不过我的‘仁心’，只给配得上的人。”他突然挥杖砸向沈少卿，拐杖带着劲风，竟比寻常刀剑还沉。
沈少卿侧身避开，弯刀直劈对方手腕，却被老者用拐杖一格，震得虎口发麻。“蚀骨散的方子，是你配的？”他想起西洋书上的批注，字迹虽模仿苏文渊，笔锋里却藏着股阴柔，倒与这老者的气质相合。
老者眼里闪过一丝讶异：“你见过那本书？”他攻势更猛，拐杖上的蛇眼突然喷出细雾，沈少卿急忙屏住呼吸，拉着众人后退，却还是闻到一股甜香，太阳穴顿时突突直跳。
“这是‘醉仙雾’，比蚀骨散温柔多了。”老者笑得像只老狐狸，“可惜啊，沈先生这般人物，也要成我药圃里的肥料。”
就在这时，周猛带着两个水手撞开后门冲了进来，手里的鱼叉直刺老者后心。老者反应极快，转身用拐杖架住鱼叉，却没留意沈少卿已绕到他侧面，弯刀贴着拐杖滑过，精准地砍在他握杖的手背上。
“啊！”老者惨叫一声，拐杖落地，绿光蛇眼里滚出两颗毒珠，摔在地上 “噼啪”作响。沈少卿趁机一脚将他踹倒，弯刀抵住他咽喉：“地下囚牢怎么开？”
老者喘着粗气，眼神怨毒：“开了也没用……贵妃早就中了‘牵机引’，活不过今晚了……”
沈少卿心头一沉，没再逼问，转身对周猛道：“看好他！”自己则纵身跳进了洞口。
洞下是条潮湿的石阶，弥漫着浓重的药味。走到底，豁然开朗——竟是间石室，石壁上嵌着铜灯，照亮了中央那口巨大的陶缸，缸里盛满墨绿色的液体，一个女子浮在里面，青丝散开，像朵沉溺的水藻。
“贵妃！”沈少卿冲过去，发现缸沿刻着诡异的符文，液体正冒着细小的泡，女子的脸色青得像陶缸的颜色。他想掀开缸盖，却发现盖子被铁锁锁着，锁孔里还插着把黄铜钥匙。
“别碰……”女子突然睁开眼，声音轻得像叹息，“钥匙……有毒……”
沈少卿这才注意到钥匙柄上缠着层黑布，布上渗着油光，正是蚀骨散的特征。他当机立断，挥刀砍断锁扣，将女子从缸里抱了出来。她身上只裹着层薄纱，皮肤冰凉，手臂上布满细密的针孔。
“他们……要我体内的毒……炼‘不死药’……”贵妃咳了几声，吐出口黑血，“三年前……我偷了毒髓……藏在……”她手指颤抖着指向石室角落的一堆稻草。
沈少卿放下她，在稻草里翻找，摸到个冰凉的东西——竟是块半透明的玉佩，里面裹着点暗红色的膏体，正是毒髓！看来苏文渊找到的只是假的。
“拿着……交给……太子……”贵妃抓住他的手腕，力气却越来越小，“三皇子……要反……”
话音未落，她的手便垂了下去。沈少卿探了探她的鼻息，已经没了气息。石室里的铜灯“噼啪”爆了个灯花，将她的脸照得忽明忽暗，像极了三年前大理寺卷宗里那张模糊的画像。
他握紧玉佩，转身往石阶走，刚到洞口，就听见周猛大喊：“少卿！快跑！这老东西点燃了火药！”
沈少卿抬头，只见老者被绑在石柱上，嘴角噙着笑，身下的稻草已燃起火焰。他立刻抱起贵妃的尸体，招呼众人往岛外冲。身后传来震耳欲聋的爆炸声，石室的坍塌声追着脚跟而来，碎石砸在背上，疼得他眼前发黑。
等他们跌跌撞撞冲出毒岛时，天已蒙蒙亮。死鱼湾的水面浮着层灰烬，那艘“福顺号”的货船不知何时漂了过来，少年哭喊着扑向船身——上面还挂着他父亲的蓑衣。
沈少卿望着燃烧的毒岛，将玉佩和从老者身上搜出的密信塞进怀里。密信上的字迹与三皇子如出一辙，写着“月圆之夜，以贵妃血祭旗”。
“周猛”，他声音沙哑，“备船，去琉球。”
“去琉球？”周猛不解，“现在不回泉州报官？”
“官里有他的人。”沈少卿望着东方泛起的鱼肚白，“我们得先找到‘海字款青花’里的密信，那才是扳倒他的关键。”
海风卷着硝烟味吹来，带着股血腥气。沈少卿低头看了眼怀里的玉佩，毒髓在晨光里泛着暗红光晕，像滴凝固的血。他知道，这趟航程还没结束，真正的风暴，才刚刚开始。