潮水退至极致，大片灰褐色的滩涂宛如沉睡巨兽的脊背，与嶙峋的礁石群一同袒露于天地之间。滩涂表面那一道道褶皱，恰似被岁月翻阅无数次的旧书页，记录着不为人知的隐秘。沈少卿一袭素袍，身姿矫健地蹲在滩涂边缘，修长的手指轻轻捻起些许黑色淤泥。凑近细瞧，那淤泥竟混着些细碎墨渣，恰似隐匿于黑暗中的蛛丝马迹。他的眼眸瞬间锐利如鹰，这墨渣与王掌柜账册上的墨迹，分明出自同一源头。
“沈先生，这片滩涂平日里荒无人烟，除了……”阿福也蹲在一旁，手中握着一根树枝，百无聊赖地在泥地上随意划动着，“除了每月初三来收海带的老周，他的船总会在这附近停靠。”
沈少卿缓缓起身，目光如炬，缓缓扫过滩涂尽头那片随风摇曳的芦苇丛。在那芦苇深处，隐隐约约有个破败的草棚，棚顶的茅草被狂风肆意蹂躏，东倒西歪，恰似一只垂头丧气、塌了肩膀的老母鸡，在风雨中苟延残喘。“走，去那边看看。”沈少卿的声音低沉而坚定，仿佛在宣告着对真相的执着追寻。
二人刚踏入草棚，一股浓郁的海带腥气便如潮水般扑面而来。墙角杂乱地堆着些破旧渔网，网眼里还挂着半片被岁月撕碎的船票，宛如历史长河中的一片残叶。沈少卿小心翼翼地捡起船票，像对待稀世珍宝一般，努力将其拼凑完整。船票上“和昌号”三个字，如今仅残留一个“和”字，然而日期却出奇地清晰，恰恰是王掌柜供词里提及的“浙江线出发日”。
“这墨迹……”沈少卿用指尖轻轻蹭过船票边缘，只见那黑色中隐隐透着些许青色，恰似隐藏在夜幕中的幽光。这与账册上独有的“莲花印泥”成分完全一致，如同解开谜题的关键密码。“看来老周和王掌柜确实有着千丝万缕的关联。”沈少卿低声自语，仿佛在与空气中的真相对话。
就在这时，阿福突然像发现新大陆一般，指着棚柱大声喊道：“先生你快看！”柱子上刻着一串歪歪扭扭的数字，末尾还画着一个简易的船锚，仿佛在诉说着不为人知的航海密语。“这是老周记的海带收成记录，上个月突然多了这个‘船锚’标记，当时我就觉得颇为蹊跷。”
沈少卿立刻从怀中掏出那枚古朴的罗盘，罗盘的指针在岁月的摩挲下闪烁着神秘的光泽。他熟练地转动罗盘，将这些数字一一对应到方位之上。罗盘指针微微颤动，最终稳稳指向北偏东三十度，正是浙江舟山的方向。“他哪里是在收海带，分明是在标记交货地点。”沈少卿神色冷峻，话语中透着不容置疑的笃定。说着，他摸出火折子，轻轻一吹，火苗瞬间跳跃而出，舔舐着船票残片。不一会儿，下面隐隐约约露出了一些字迹：“子时，三石礁，暗号‘海鸟归巢’。”
“今晚正好就是初三。”阿福脸色瞬间变得煞白，紧张得声音都有些颤抖，“要不现在就通知水师？”
“别急。”沈少卿望着滩涂上渐渐涨起的潮水，神色镇定自若，宛如一尊洞悉世事的雕像。“等老周来了再说。”
夜幕如墨，悄然笼罩大地，四周一片死寂，唯有海风在耳边低语。芦苇丛里，果然传来了若有若无的摇橹声，恰似死神悄然靠近。一艘小渔船缓缓朝着岸边驶来，船头的老周背着个麻袋，那佝偻的身影在月光下犹如一段毫无生气的枯木，被命运的绳索牵引着。他刚踏上滩涂，沈少卿就如同鬼魅般从草棚后面走了出来，语气平淡却又暗藏锋芒：“周大爷，今儿收海带咋这么晚呐。”
老周一听这话，整个人瞬间如遭雷击，僵在原地，背上的麻袋“咚”的一声掉落在地，几个油纸包从里面滚了出来，里面露出的烟土竟和王掌柜洞里藏着的一模一样。“你……你到底是谁？”老周声音颤抖，惊恐的目光中满是绝望与无助。
“我来看看你和‘和昌号’的‘生意’到底是怎么回事。”沈少卿轻轻踢了踢地上的油纸包，神色严肃如铁，“王掌柜已经全招了，你现在坦白交代，还能算自首。”
老周一下子瘫坐在泥地里，双眼浑浊地望着海面，仿佛那无尽的黑暗中藏着他的绝望深渊。声音带着无尽的悲戚，如同受伤野兽的哀号：“我实在是走投无路了……我儿子被他们扣下了啊。”说着，他颤抖着从怀里掏出一封信，信纸在风中瑟瑟发抖，仿佛在诉说着主人的悲惨遭遇。“这是他们逼我记的交货清单，还说只要完成最后这一单，就会放了我儿子。”
沈少卿接过信，只见信上的字迹与之前账册上的如出一辙，宛如出自同一双罪恶之手。最后一行清楚地写着“舟山接头人：独眼张”。沈少卿小心地把信折好，目光坚定如磐，仿佛给老周注入一剂强心针：“你儿子被关在哪里？我们这就去救他。”
老周像是不敢相信自己的耳朵，猛地抬起头，眼中满是惊喜与疑惑，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光：“真的吗？”
“水师早就把三石礁包围了。”沈少卿手指向远处闪烁的船灯，那点点灯光在夜色中宛如璀璨星辰，给人带来希望。“只要你配合我们行动，不光能救出你儿子，还能将功折罪。”
子时刚到，三石礁附近的海浪陡然变得汹涌澎湃，仿佛在为即将到来的正义之战呐喊助威。老周按照之前约定的暗号，学了一声海鸟叫，声音在夜空中回荡，带着一丝紧张与期待。刹那间，礁洞里立刻亮起了三盏油灯，昏黄的灯光在海风中摇曳，宛如恶魔的眼睛。沈少卿悄悄示意士兵们隐蔽好，自己则跟着老周慢慢走进洞里。只见洞里堆满了大大小小的木箱，宛如一堆罪恶之物。独眼张正指挥着手下往船上搬运货物，那贪婪的眼神在灯光下闪烁着邪恶的光芒。看到老周进来，独眼张咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙，宛如一只狰狞的野兽：“老东西，今天倒是挺准时啊。”
“货呢？”沈少卿突然出声问道，声音犹如洪钟，在洞穴中回荡。独眼张脸上的笑容瞬间僵住，仿佛被时间定格。还没等他做出反应，洞外的水师士兵如猛虎下山般冲了进来，手中的火把照亮了整个洞穴，也照亮了满洞的烟土，那堆积如山的烟土仿佛是罪恶的铁证。与此同时，独眼张腰间那块铜牌也映入眼帘，铜牌上刻着的莲花图案，比知府玉佩上的莲花少了一片花瓣，宛如残缺的灵魂在黑暗中挣扎。
“这就是‘残莲’标记。”沈少卿望着被士兵押走的独眼张，转头对阿福说道，语气中透着凝重与深思，“看来这伙人等级制度森严，背后怕是还有更大的势力在操纵。”
潮水渐渐退去，天边泛起了鱼肚白，黎明的曙光如利剑般穿透黑暗。沈少卿站在老周的渔船上，望着士兵们押着独眼张缓缓驶向岸边。老周的儿子正趴在船舷上，兴奋地挥着手，脸上洋溢着劫后余生的喜悦笑容，仿佛重获新生的小鸟。
“沈先生，”阿福走过来，递上一碗还冒着热气的粥，粥香在空气中弥漫，给这疲惫的清晨带来一丝温暖，“接下来咱们去哪儿？”
沈少卿凝视着舟山的方向，那里的海平面正透出一抹金边，曙光即将冲破黑暗，如同正义必将战胜邪恶。“去会会这‘残莲’背后的那些人。”粥碗里升腾的热气模糊了他的眼镜片，却丝毫挡不住他眼中熠熠生辉的光芒。那光芒，就如同这黎明的曙光，哪怕雾霭再浓重，也无法掩盖它照亮天地的决心 。