回到他那简陋的一百号院，林凡迫不及待地关好房门，将那一小堆赤阳石倒在桌上。
石头约莫婴儿拳头大小，触手温润，内部隐隐有红光流转，散发着淡淡的阳和气息。
“有了这些赤阳石，就可以尝试布置‘聚火阵’了！”
根据《九阳炼器初解》的记载，聚火阵是最基础的辅助法阵之一，能小范围汇聚、纯化火属性灵气，对于修炼火系、阳系功法的修士有微弱的加成，更是初学炼器、炼丹者控火的必备练习。
林凡回忆着阵图，拿起九颗赤阳石，按照特定的方位，小心翼翼地在地面上摆放起来。
阵法的布置，讲究方位、灵力节点贯通，差之毫厘，谬以千里。林凡虽然是第一次尝试，但他灵魂力量似乎比同阶修士强上一些（或许是穿越带来的好处），加上《九阳神功》对阳属性材料的天然亲和，整个过程竟出乎意料地顺利。
当第九颗赤阳石落位，并注入一丝九阳真气作为引子后——
“嗡！”
九颗赤阳石同时亮起微弱的红光，彼此之间由无形的灵力线条连接，形成了一个直径约一米的简易法阵。阵法中心区域的温度明显升高，空气中的火属性灵气变得活跃而集中。
成功了！
林凡心中一喜，立刻盘膝坐到阵法中央，运转《九阳神功》。
顿时，他感觉周身仿佛浸泡在温热的泉水中，精纯的火属性灵气透过毛孔丝丝缕缕地渗入体内，被九阳真气迅速同化吸收，修炼效率比平时快了三成不止！
“这聚火阵，果然有用！”林凡睁开眼睛，满脸兴奋。虽然加成幅度不算很大，但胜在持久！而且这只是最基础的阵法，若是能找到更好的材料，布置更高级的阵法，效果定然更强！
更重要的是，这证明他在阵法一道上，似乎有点天赋？
接下来的几天，林凡白天完成宗门任务（依旧是些挑水、扫地之类的杂活），晚上就在聚火阵的辅助下刻苦修炼《九阳神功》，并抽空研究那《九阳炼器初解》和残缺的“九阳焚天阵”。
在聚火阵和系统特供版聚气丹的双重辅助下，他的修为进展神速，终于在水到渠成之下，一举突破到了炼气四层！
踏入炼气四层，是一个小质变。丹田内的九阳真气更加浑厚，已能勉强支撑施展一些低阶术法。他的身体素质再次提升，耳目更加聪慧，神识感知范围也扩大到了周身十米左右。
《敛息术》运转，他将修为依旧压制在炼气三层的样子，看起来平平无奇。
然而，他这边的“低调”发展，却让某些人坐不住了。
核心弟子区域，赵乾的洞府内。
“你说什么？那小子突破到炼气四层了？”赵乾听着手下的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“是……是的，赵师兄。虽然他用敛息术遮掩，但前几日他与人在任务堂交接时，气息偶然泄露了一丝，被我们的人察觉到了。”一名跟班小心翼翼地说道。
“废物！一群废物！”赵乾猛地一拍桌子，上好的灵木桌案瞬间布满裂纹，“一个废品杂灵根的垃圾，怎么可能修炼得这么快？！这才入门多久？！”
他心中又惊又怒。惊的是林凡的修炼速度，怒的是这小子竟然在他的打压下还能崛起！这让他感觉自己像个笑话！
“一定是苏师妹！一定是苏师妹私下又给了他修炼资源！”赵乾咬牙切齿，将一切归咎于苏清寒，“这个贱人！我对她百般讨好，她对我冷若冰霜，却对一个来历不明的废物散修如此青睐！”
嫉妒的毒火几乎要将他的理智焚烧殆尽。
“不能再让他这么成长下去了！”赵乾眼中闪过一丝狠毒，“必须想个办法，彻底废了他，或者……让他消失！”
另一个跟班犹豫了一下，说道：“赵师兄，宗门内禁止残害同门，若是被查到……”
“谁说要在宗门内动手了？”赵乾冷笑一声，“下个月，不就是三年一度的‘外门小比’了吗？”
外门小比，是青云宗对外门弟子的一次考核和激励，排名前列者能获得丰厚奖励，甚至有机会被内门长老看中，收入门下。
“赵师兄的意思是……”
“想办法，让他参加小比！”赵乾阴恻恻地说道，“然后，在比试中，‘失手’重创他的丹田气海！一个丹田被废的修士，比凡人还不如！到时候，我看苏师妹还会不会多看这个废物一眼！”
几名跟班闻言，都是心中一寒。在宗门小比上“失手”废人丹田，这手段可谓极其毒辣！但看着赵乾那狰狞的表情，没人敢提出异议。
“可是……他只是一个丁等弟子，按规矩是没有资格参加小比的。”一个跟班提出疑问。
“规矩是死的，人是活的！”赵乾冷哼一声，“去找王执事，让他‘破格’给林凡一个名额！就说是……看在苏师妹的面子上，给他一个机会！”
“是！赵师兄高明！”跟班们连忙奉承。
赵乾脸上露出残忍的笑容：“林凡啊林凡，要怪就怪你自己不知死活，癞蛤蟆想吃天鹅肉！外门小比，就是你的葬身之地！”
……
林凡对此一无所知，他正沉浸在实力提升和钻研知识的快乐中。
这一日，他接到传讯，让他去任务堂一趟。
来到任务堂，王执事面无表情地递给他一枚玉牌。
“林凡，下月初一，宗门举行外门小比。经考核，你虽为丁等弟子，但修行勤勉，进步尚可，特破格给予你一个参赛名额。好好准备，莫要辜负宗门……和苏师叔的期望。”
林凡接过玉牌，愣了一下。外门小比？破格参加？
他立刻嗅到了一丝阴谋的味道。以赵乾对他的敌意，怎么会好心给他争取名额？
他不动声色，脸上露出“受宠若惊”的表情：“多谢执事！弟子一定努力！”
离开任务堂，林凡看着手中的参赛玉牌，眼神微冷。
“赵乾……终于忍不住要亲自下场了吗？想在擂台上废了我？”
他非但没有害怕，反而隐隐有些兴奋。
炼气四层的修为，加上浑厚的九阳真气，以及《九阳炼器初解》中学到的一些小手段（比如临时用九阳真气激发赤阳石，产生类似“闪光弹”的效果），还有那一直没机会使用的【小火球术符箓】和【神行符】……
他现在的真实战力，绝对远超普通的炼气四层，甚至面对炼气五层也有一战之力！
“想废我？那就看看，到底是谁废了谁！”
林凡握紧玉牌，眼中闪过一丝锐利的光芒。
这外门小比，将是他林凡，在这青云宗内，第一次正式亮剑的时刻！
也是他向所有人证明，他这碗“软饭”，不是那么好吃的！
他转身，没有回一百号院，而是朝着灵兽谷的方向走去。
距离小比还有半个月，他需要更多的压力，来锤炼自己，争取在小比前，将修为再提升一层！
而灵兽谷那繁重艰苦的任务，正是最好的磨刀石！
“铁甲犀兄弟们，我又回来了！”