盛家书房的紫檀木窗棂半开着，午后的日光斜斜透入，却驱不散满室的凝重。新沏的雨前龙井氤氲着热气，茶香袅袅，却丝毫缓解不了盛纮眉宇间那几乎刻入皱纹的沉郁。
任长卿坐在下首的官帽椅上，身着常服，姿态放松，目光却清明锐利，他轻轻吹开茶沫，呷了一口，方才缓声开口：“岳父，此次风波……您心中可有章程，准备如何了结？”
盛纮仿佛瞬间又苍老了几岁，肩膀耷拉着，长长叹了口气，声音带着疲惫与一种认命般的无力：“母亲……已经去过永昌伯爵府了。吴大娘子那边，算是点了头。梁家同意，尽快择个日子，将墨兰……娶过去。”
“如此顺利？”任长卿眉梢微挑，放下茶盏，语气带着一丝不易察觉的探究，“梁家未曾提出其他条件？”他深知吴大娘子的为人，最是看重门风和脸面，即便被抓住了把柄，也绝无可能如此轻易就范，必定有所图谋。
盛纮抬起眼皮，看了女婿一眼，嘴角扯出一抹苦涩又掺杂着些许复杂意味的弧度：“条件自然是有的。官家即将开设恩科，梁家大郎的那位嫡子，此次会下场。梁家希望，待他中榜之后，我盛家能动用些人脉，为他谋划一个……好些的出身官职。”他顿了顿，提及盛家的人脉网时，那被连日打击摧折的信心似乎找回了一丝，语气也笃定了些许，“他们勋贵门第，在军中或许还能说得上话，但在这科举文官体系里，终究是隔了一层，想要谋个清贵实缺，光靠他们永昌伯府的脸面，还不够。这点忙，我盛家……还是能帮上的。”
任长卿微微颔首，心下明了。大周朝重文轻武之风极盛，自太祖立国至今，文官即便犯错，也多以贬谪、流放为主，罕有抄家问斩的酷烈下场；而武将一旦失势，动辄便是抄家灭门之祸。勋贵之家若想长久，子弟科举入仕是一条至关重要的退路。梁家此举，看似妥协，实则也是一笔精明的交易，用一桩不光彩的婚事，换取家族未来在文官体系中的一个支点。
“四妹妹能得此归宿，虽过程不堪，总算有了着落。”任长卿语气平稳，将话题引向更关键处，“然，岳父，此次事件影响极坏，流言蜚语已然传开，若不能妥善善后，恐遗祸无穷。此事，需要一个‘了结’。”
他话语中的深意，盛纮岂会听不明白？这个“了结”，便是要有人出来承担所有罪责，将盛家从这滩污泥中摘出来。必须向外界表明，盛家家风严谨，此次丑闻乃是小人作祟，恶意构陷，企图玷污盛家清誉。唯有以雷霆手段，严惩“罪魁祸首”，才能最快地平息物议，将此事对盛家，以及对盛家所有姻亲，包括他任长卿的负面影响，降到最低。
盛纮放在膝上的手骤然握紧，指节因用力而泛白。他目光扫过书房内熟悉的陈设——那是他小心翼翼、步步为营，耗费半生心血才挣来的体面和地位。为了这些，他在外不知受了多少委屈，看了多少白眼。难道真要因为一个不肖女，一个贪得无厌的妾室，就让这一切付诸东流？他眼中闪过剧烈的挣扎、痛苦，最终化为一片冰冷的决绝。他咬了咬牙，声音低沉却清晰：“明远，你的意思，我懂。我知道……该怎么做了。”
他看向任长卿：“你和吴大娘子，还有梁晗，都算相熟。梁家那边，还需你再去走动一趟，务必让他们与我们统一口径，对外……”
“岳父放心，”任长卿接过话，神色郑重，“我会亲自去梁家拜会吴大娘子。只要两家说法一致，众口铄金，那些无根浮萍般的谣言，自然不攻自破。”他起身，整理了一下衣袍，对着盛纮躬身行了一礼，“既然岳父心中已有决断，那小婿便先行告辞，去安排此事。”
盛纮疲惫地挥了挥手，仿佛卸下了千斤重担，又像是亲手扼杀了什么，整个人都萎顿在太师椅中。
任长卿退出书房，轻轻带上房门，将那满室的压抑隔绝在身后。刚转过回廊，便遇见了一身青衫、面容肃正的盛长柏，与他身旁穿着藕荷色褙子、气质温婉娴静的妻子海氏。
“见过姐夫。”两人见到任长卿，立刻停下脚步，规规矩矩地行礼。海氏是翰林院海家的嫡女，门风清正，举止仪态无可挑剔。
任长卿脸上露出一丝温和的笑意，点了点头：“弟妹不必多礼。”他看向盛长柏，“长柏，我正有事与你商量……”
海氏极有眼色，闻言立刻微微屈身，声音柔和：“官人，您和姐夫慢聊。妾身正要去祖母处请安，顺便……与大姐姐一同去祠堂，将梁家已同意迎娶的消息，告知四妹妹。”她语速平稳，将“告知”二字说得云淡风轻，仿佛只是去传达一个寻常消息，而非揭开一场命运交易的序幕。
任长卿看着海氏端庄离去的背影，那通身的气派与沉稳，绝非小门小户能教养出来的。他忍不住一记轻拳，玩笑般捶在盛长柏的肩头，低声道：“好小子，真是好福气！能娶到这般贤惠识大体的弟妹。”
盛长柏原本紧绷的脸色微微松动，眼底深处甚至掠过一丝不易察觉的暖意，但他面上却依旧板着，反将一军：“难道姐夫觉得自己福薄？若是这话让我大姐姐听了去，不知她会不会……”他故意拖长了语调。
任长卿顿时瞪大了眼睛，像是第一次认识这位素来方正严肃的妻弟一般，不可思议地道：“好你个盛长柏！这才成婚几日，竟学会威胁姐夫了？”
盛长柏嘴角微不可察地向上牵动了一下，仰头望了望廊檐外的天空，慢悠悠地道：“小弟近日在临帖，总觉笔力不逮。听闻姐夫珍藏了一副右军先生的真迹字帖……”
任长卿张了张嘴，半晌没说出话来，最终哭笑不得地指着他：“算你狠！行，我记下了！等你外甥出世，你看我怎么连本带利地狠狠敲你一笔！哼！”
盛长柏闻言，非但不惧，反而挺直了腰板，脸上难得地露出一抹属于年轻丈夫的、带着些许骄傲的笑容，斜睨着任长卿：“姐夫说得好像，待盛家二房嫡孙出世，你就不需要大出血似的。”
任长卿本是随口笑骂，闻言却猛地一怔，随即反应过来，惊喜地看向盛长柏：“你的意思是……弟妹她，有了？”
盛长柏这回没有再卖关子，迎着任长卿询问的目光，郑重而欣喜地点了点头，那挺起的胸膛已然说明了一切。在这被阴霾笼罩的盛家大宅里，这新生命悄然来临的消息，宛如一道微光，穿透了层层压抑，带来了一丝苦涩中难得的慰藉与希望。
任长卿看着妻弟那掩饰不住的喜悦，也由衷地笑了，拍了拍他的肩膀。两人站在廊下，一时无言，心中却都明白，无论风雨如何，家族的延续与新生，总是最能抚慰人心的力量。