狭小的藏身洞穴成了暂时的避风港。时间在这里失去了精确的刻度，只能通过艾拉外出探查和归来时带回的、从岩壁冷凝水收集器里积累的水量来粗略估算。
晁夜（本体）大部分时间都处于半昏半醒之间。身体的创伤在药物、休息以及他顽强运转的《地脉初解》作用下，极其缓慢地愈合着。骨骼的裂痕在弥合，撕裂的肌肉在修复，但那种深入骨髓的虚弱感和精神层面的刺痛依旧如影随形。最奇异的还是与星炬核心的那条“纽带”，它如同一个额外的、沉重的能量器官，时刻提醒着他那份超越个体的责任，也带来一种奇特的“锚定”感，让他在精神恍惚时不至于彻底迷失。
他尝试过更深入地“感知”这条纽带。在一次深度冥想中，他仿佛顺着纽带“看”到了深渊之底那簇稳定燃烧的、微弱的乳白色火焰。火焰的光芒似乎比之前明亮了一丝丝，虽然微不足道，却带着一种顽强不屈的生机。他甚至能模糊地接收到一些极其微弱的、非语言的“信息流”——那是星炬在缓慢汲取周围环境中残存的、稀薄的秩序能量，如同一个重伤的巨人在沉睡中自主呼吸。
（晁夜内心os：它在自我修复？虽然慢得可怜…但这或许是个好迹象。）
他将这个发现告诉了艾拉。艾拉对此感到震惊且难以理解，但她也确认，这片区域原本混乱的能量场，最近确实呈现出一种极其细微的、趋向稳定的迹象，尽管范围很小。
“可能…是你的连接，或者星炬本身的影响，在潜移默化地改变着周边环境？”艾拉推测道，眼神中带着一丝敬畏，“如果真是这样…那‘守夜人’守护的，或许不仅仅是遗迹本身。”
这个发现带来了一丝宽慰，但也让晁夜肩上的担子感觉更重了。
而更多的注意力，则放在了那团沉寂的化身核心上。
自那次短暂的脉动和传递出破碎信息后，核心再次陷入了死寂。晁夜每天都会花时间，尝试用自身恢复了些许的精神力，混合着那丝星炬的秩序感应，去轻轻“触碰”它。过程如同在触碰一个布满裂痕、一碰即碎的水晶，必须极其小心。
起初毫无反应。但在数天（？）坚持不懈的尝试后，变化再次发生。
那并非意识的苏醒，而是“基石编码”残光的一种…自主运行。当晁夜的精神力带着秩序波动靠近时，那几点暗金色的残光会微微亮起，如同生锈的齿轮被注入了些许润滑油，开始以一种极其缓慢、近乎停滞的速度，自行推演、流转。它们不再试图破译外部信息，而是仿佛在…自我检视和修复？
（晁夜内心os：编码本身具备一定的自我维护能力？）
在这个过程中，偶尔会有一些更加破碎、但似乎更具“基础性”的信息碎片，如同静电干扰般逸散出来，被晁夜捕捉到：
…定义…生命模板…偏差检测…
…能量…结构稳定性…优化算法…
…协议…底层交互…权限验证…
这些信息晦涩难懂，但晁夜隐约感觉到，这似乎是“基石编码”在尝试修复自身受损的“逻辑结构”。它就像一个失去了操作系统的电脑硬盘，里面的数据（关于生命、秩序、能量的底层规则）还在，但读取和执行的“程序”损坏严重。
这或许解释了为什么化身之前能运用编码的力量，却始终显得冰冷机械——它可能从未真正“理解”这些编码，只是凭借着硬件本能和晁夜的指令在调用。
（晁夜内心os：如果编码能自我修复…是不是意味着化身也有恢复的可能？甚至…以某种更‘完整’的形式？）
这个想法让他心中燃起一丝微弱的希望，但也伴随着更深的疑虑。一个真正“理解”了“基石编码”、拥有更完整逻辑和可能性的“化身”，会是什么样子？它还会是那个沉默的“工具”和战友吗？
他将这些发现和疑虑也与艾拉分享了。艾拉听完，沉默了许久。
“我不知道这是福是祸，晁夜。”她最终说道，语气严肃，“你面对的，可能是远超出我们理解范畴的力量。‘锻炉’的先辈们创造了它，却又似乎畏惧它，将其封存或拆解。我们现在是在重新拾起一把双刃剑，而且不知道剑柄握在谁手。”
她的话如同冷水，浇在晁夜心头，但也让他更加冷静。
在此期间，艾拉多次外出，一方面收集物资和净水，另一方面，也在谨慎地打探关于“中枢枢纽”的消息。她不敢直接询问，只能通过观察流浪者的动向、偷听酒馆的闲谈，以及分析一些公开的、过期许久的区域地图来拼凑信息。
带回的消息不容乐观。
“中枢枢纽”并非秘密，它的入口广为人知，但那只是表象。那是一个庞大如迷宫般的多层复合遗迹，据说深入地下数十公里，结构极其复杂，融合了多个时代的建筑风格和技术造物。里面不仅盘踞着各种适应了黑暗和辐射的可怕变异体，更流传着关于“自动防御系统仍在运行”、“空间结构不稳定”、“以及…某种古老守护者”的恐怖传闻。
“很少有人敢深入核心区，”艾拉汇报时，脸上带着凝重，“大多数探索者只敢在外围废墟里捡点垃圾。据说‘遗物会’和‘织网者’都曾派队伍进去过，但损失惨重，也没听说他们得到了什么真正有价值的东西。那个‘守密者’…如果真存在，恐怕不是善茬。”
目标明确，前路却如同龙潭虎穴。
晁夜听着艾拉的描述，一边缓慢活动着恢复了些许力气的手臂。伤势依旧严重，但至少现在他能勉强自己行走了，精神力的恢复也比身体快一些。
他看着掌心那团依旧沉寂、但内部残光在缓慢自检的核心，又看了看被艾拉妥善保管的数据存储棒。
恢复需要时间，但他们不能无限期地等待下去。遗物会和织网者如同阴影中的猎犬，谁也不知道他们何时会再次嗅到踪迹。而且，化身的核心也需要更专业的环境或能源才有可能真正复苏，困在这里无异于坐以待毙。
是时候做出决定了。
“准备一下，”晁夜对艾拉说道，声音虽然依旧沙哑，却带着不容置疑的坚定，“等我能正常行走，我们就出发，去‘中枢枢纽’。”
他需要去那里，为了“种子计划”的线索，为了化身复苏的可能，也为了手中这枚需要强大设备才能读取的、关乎未来的数据火种。
艾拉看着他眼中重新燃起的火焰，知道劝阻无用，只能点了点头：“好。我会准备好必要的物资和路线。”
洞穴外，是未知的黑暗与危险。洞穴内，是缓慢愈合的伤躯、沉寂的伙伴核心与坚定的决心。
短暂的休整即将结束，通往“中枢枢纽”的死亡之路，已在脚下铺开。