“寰宇之眼”测试的无声落幕，如同在开拓者号内部投下了一颗深水炸弹。其结果以最高密级被呈送至星环同盟最高议会，所引起的震动远超凯尔文少将的预估。
林凡，这个来自蛮荒星球坤域的“土着”，不仅拥有着难以解析的独特力量体系，更展现出了足以驾驭人类文明浩瀚信息洪流的恐怖心性智慧与认知维度。这彻底颠覆了议会部分成员将其视为“稀有样本”或“潜在武器”的固有认知。
数日后，凯尔文少将再次出现在静室，但这一次，他的姿态有了微妙的调整。那股居高临下的审视感减弱了，取而代之的是一种更加审慎的、近乎平等的严肃。
“林凡先生，”凯尔文开门见山，“最高议会经过紧急磋商，重新评估了与你及相关各方的关系。基于当前共同面临的主要威胁——归墟，我们原则上同意，在平等、互利、相互尊重的基础上，建立初步的战略协作关系。”
他递过一份薄如蝉翼的电子协议板，上面以坤域文字和星环通用语并列书写着条款。
“协议主要内容包括：”
“一、星环同盟承认龙城幸存者势力为坤域合法治理实体之一，并在其对抗归墟教及维系生存方面，提供有限度的、非武器类技术支援与人道主义物资援助。”
“二、林凡先生作为‘启钥者’及龙城的特殊代表，星环同盟尊重其人身自由与力量体系的独立性，放弃一切强制性研究或约束计划。双方同意就归墟威胁及坤域地脉异常等问题，建立信息共享与技术交流渠道。”
“三、此次冰原行动中，奥丁之眼小队所获关于归墟教‘倒悬穹顶’及‘地魄碎片’等相关数据，由双方共同分析。星环同盟承诺，在未征得龙城及林凡先生同意前，不单独对坤域地脉及碎片进行大规模干预性行动。”
条款比预想中要宽松和尊重得多，显然林凡在测试中的表现，以及他点出的星环数据库“盲区”，起到了关键作用。这不是无条件的合作，而是基于现实威胁和相互需要的权宜之盟，但至少，将林凡从“被研究对象”的位置，拉到了“合作伙伴”的谈判桌上。
林凡仔细阅读了条款，确认没有隐藏的陷阱后，看向凯尔文：“我代表我个人，以及龙城，原则上接受这份协议。但具体细节，尤其是援助内容和信息共享范围，需要与龙城管理层进一步商议。”
“可以。”凯尔文点头，“开拓者号将派遣一支外交与技术先遣队，随你们一同返回龙城，负责后续对接。艾莉西亚少校将作为联络官，全程参与。”
这时，静室的门滑开，艾莉西亚走了进来。她依旧穿着笔挺的军装，但看向林凡的目光中，少了之前的复杂与挣扎，多了几分如释重负的坦然与一丝敬意。
“林凡先生，又见面了。”艾莉西亚敬了一个标准的军礼，“我将负责保障各位安全返回龙城，并协助推进后续合作事宜。”
林凡看着她，微微颔首。经历了冰原生死与星舰风波，这位女军官至少是值得在一定程度内信任的。
协议初步达成，归程提上日程。
当林凡几人跟随着艾莉西亚和一支小型外交团队，再次通过牵引光束，踏上坤域那冰冷而坚实的土地时，感受截然不同。虽然风雪依旧，空气中还弥漫着归墟侵蚀后的淡淡异味，但那份脚踏实地的自由感，是星舰上再舒适的静室也无法比拟的。
雷烈用力踩了踩脚下的冰层，畅快地大吼了一声，震得周围积雪簌簌落下。叶灵均深吸一口冰冷的空气，感受着天地间微弱的火行之气，脸上露出了轻松的神色。石鸢更是几乎要趴在地上，小脸贴着冰雪，感受着那熟悉而亲切的大地脉搏，嘴里发出呜呜的、带着哭腔的欢喜声。
龙城派来的接应队伍早已在哨所外等候，看到林凡等人平安归来，尤其是感受到林凡身上那愈发深不可测、却又更加圆融平和的气息时，都露出了激动和敬畏的神情。
登上前来接应的、经过改装的全地形运输车，车队缓缓启动，朝着龙城的方向驶去。
车内，艾莉西亚与林凡同乘一车。她看着窗外飞速掠过的、被冰雪覆盖的荒芜景象，沉默了片刻，开口道：“林凡，最高议会内部并非铁板一块。此次达成协议，主要是‘务实派’占据了上风，他们更看重你对抗归墟的实用价值，以及对破解我们自身技术瓶颈的可能帮助。但‘控制派’并未放弃，他们只是暂时蛰伏。”
林凡望着窗外，目光深邃：“我知道。力量的平衡，从来都是动态的。这份协议，是契机，也是考验。”他转头看向艾莉西亚，“关键在于，我们能否在归墟这个真正的威胁面前，展现出足够的价值与……不可替代性。”
艾莉西亚若有所思。
车队行驶在苍茫的冰原上，车辙向着远方的龙城延伸。天空中的“开拓者号”依旧如同沉默的守望者，悬停在云层之上，但它的存在，不再仅仅是压迫，也代表着一种新的、充满未知的可能。
林凡抚摸着怀中安静沉睡的四块碎片，感受着它们之间愈发和谐的共鸣。他知道，返回龙城并非结束，而是一个新的开始。他需要整合力量，消化收获，应对归墟教更猛烈的反扑，同时，也要在这与星环同盟建立的、脆弱而微妙的合作关系中找到最有利的位置。
前路依旧漫长，但历经星舰交锋，他的道心更加坚定，手中掌握的筹码，也多了几分。
星火已归，能否燎原，尚需拭目以待。