硒光湖的晨雾里，“莲心号”船坞的合金支架正收缩回船体。陈景明拧紧最后颗反物质螺栓，扳手磕在船舷发出空响——修复后的舰体多了圈莲花状的能量导流槽，槽壁嵌着从m78星云带回的星尘结晶。老杨背着新改装的地质背包路过，包上的莲纹扫描仪突然亮起红灯：“斐济海底的莲花珊瑚群在发脉冲，频率和糖糖的光斑同步！”
糖糖正把贝壳项链挂在船头的发光藤蔓上，闻言时项链突然发烫，在甲板投出立体星图。林夏的机械义肢弹出数据屏，指尖划过斐济坐标：“脉冲波里藏着二进制代码，翻译过来是‘茧房开启’。”她的义肢花藤突然抽出新芽，新芽尖端凝着滴黑血——那是暗物质腐蚀的残留迹象。
“沈工让我们去‘回响’星域前先去斐济。”陈景明接过糖糖递来的莲子，莲子在掌心裂成两半，露出枚刻着古埃及圣甲虫的芯片。老杨用地质锤敲了敲芯片：“这玩意儿和莲花行星的星核钥匙同材质，估计是史前文明埋在地球的信标。”
三小时后，“莲心号”悬浮在斐济群岛上空。糖糖趴在观测窗上，突然指着海面：“爸爸快看！海豚在跳莲花舞！”数百只海豚跃出水面，尾鳍划出的水痕组成巨大的莲形图案。林夏将芯片插入舰载电脑，海底突然升起十二座水晶塔，塔尖射出的光束在云层拼出旋转的茧房影像。
“是星核碎片的共鸣场！”老杨的扫描仪显示，海底三千米处有个直径百公里的金属茧房，“结构和莲花行星的水晶棺群相似，但能量等级高三个数量级。”陈景明启动深潜舱时，银簪突然震动，簪头莲花纹路里渗出淡金色液体——那是修复星轨时残留的“星核眼泪”。
深潜舱穿透海面的瞬间，糖糖的光斑暴涨成保护罩。林夏的机械义眼解析着数据流：“茧房表面覆盖着反物质涂层，我们的武器会被直接湮灭。”老杨突然捶了下舱壁：“看那些珊瑚！它们在帮我们分解反物质！”舷窗外的发光莲花珊瑚正分泌出白色黏液，在茧房表面蚀出蛛网般的裂痕。
舱门刚打开，数百条机械鱼群就扑了过来，鱼嘴张开时露出北极星计划的机械莲花标志。陈景明将银簪插在控制台，地球莲灯网络的能量瞬间注入深潜舱，形成莲花状防御盾。糖糖举起贝壳项链，项链里的莲子爆发出金光，所有机械鱼在光束中解体成齿轮雨。
“又是他们！”林夏的义肢花藤缠住块坠落的齿轮，齿轮上刻着外星文字，“翻译过来是‘第七实验场’。”老杨用地质锤撬开茧房裂缝，锤头接触金属的瞬间，茧房内部传来孩童的哭喊声。糖糖突然浑身颤抖，后颈的莲形胎记变成血色：“里面有好多小朋友……和我长得好像……”
茧房内部是蜂巢状的培养舱，每个舱里都漂浮着与糖糖同龄的孩子，他们眉心都有莲形印记，却闭着眼睛毫无生气。陈景明打碎最近的培养舱，抱出个穿银色连体衣的女孩，她的脖颈上戴着和糖糖同款的贝壳项链，只是贝壳里没有照片，只有颗发黑的莲子。
“是克隆体！”林夏的义肢扫描着培养舱，“用糖糖的基因和星核碎片培育的，被注入了暗物质射线。”她突然指着舱壁的屏幕，上面滚动着实验数据：“北极星计划想制造能控制星核能量的‘活体钥匙’，但所有克隆体都在胚胎期夭折，除了……”
糖糖突然走向茧房中央的主控制台，她的光斑与控制台的莲花纹路共鸣，所有培养舱的营养液开始倒流。那个被陈景明救下的女孩突然睁眼，瞳孔是纯粹的黑色，她张口时喷出暗物质触手，缠住陈景明的脖颈：“钥匙……该回家了……”
“糖糖快离开！”林夏的义肢花藤射出麻醉针，却被触手瞬间熔断。老杨将整包星核碎片砸向触手，碎片在接触暗物质的瞬间爆成光粉，形成莲花封印阵。陈景明趁机撕开触手，发现女孩后颈的胎记正在变成焦炭状——那是基因崩溃的前兆。
“他们在用克隆体当容器，想强行融合星核能量！”沈工的全息影像突然出现在茧房顶部，他的轮椅周围环绕着十二道莲形光带，“这些孩子的意识被上传到了‘回响’星域的主服务器，现在茧房就是个信号中转站。”他话音未落，所有培养舱突然爆炸，克隆体化作黑烟融入糖糖的光斑。
糖糖的身体开始透明化，她的声音变得重叠：“好痛……好多人在拉我……”陈景明连忙将银簪抵在她眉心，自己的血液顺着簪身流入她体内——这是在百慕大时沈工教的“血脉共鸣术”。林夏同时将自己的银莲花戒指按在糖糖掌心，戒指爆发出的金光与银簪形成能量循环。
“快把主控制台的核心拆下来！”老杨用地质锤劈开控制台底座，露出颗跳动的黑色心脏，“这是用星核碎片和人类心脏造的‘伪莲心’！”糖糖突然挣脱陈景明，伸手握住黑色心脏，她的光斑瞬间变成黑金色：“他们说……要带我去见‘妈妈’……”
心脏在她掌心爆成粉末，茧房顶部裂开圆形天窗，一道黑金色光柱冲天而起，将糖糖卷入云层。陈景明抓住她的脚踝，却感觉自己的身体也在被拉扯。林夏将机械义肢化作锚钩射向茧房墙壁，义肢花藤瞬间长成参天大树，根系死死缠住三人。
“看天上！”老杨指着光柱尽头，那里出现个巨大的莲花状黑洞，黑洞边缘浮着无数机械莲花战舰。戴着机械莲花面具的男子再次出现在通讯屏幕上，只是这次他的身体半透明，像道投影：“陈博士，谢谢你帮我们唤醒‘钥匙’。还记得你失踪的师兄吗？他的意识现在就在‘回响’星域的主脑里。”
光柱突然消失，糖糖坠回陈景明怀中，她的眉心多了道黑色莲纹，贝壳项链里的莲子变成了黑色。林夏的义肢花藤枯萎大半，只剩下光秃秃的金属杆：“她被植入了暗物质烙印，现在和‘回响’星域的主脑建立了连接。”老杨捡起地上的黑色莲子，莲子在他掌心渗出焦油状液体：“这玩意儿在吸收地球的莲灯能量！”
返程的“莲心号”上，糖糖始终昏迷不醒，她的体温低得像块冰。陈景明守在医疗舱外，银簪上的星轨纹路正在反向旋转。林夏递来杯热可可，机械义肢的断口处新长出的嫩芽又枯萎了：“沈工说，‘回响’星域的主脑是台史前超级电脑，用无数克隆体意识当燃料。”
老杨突然冲进控制室，地质背包的扫描仪冒着火光：“斐济的莲花珊瑚全黑了！还有……硒光湖的银莲花正在集体枯萎！”全息屏幕上，硒光湖的画面显示每朵银莲花的花瓣都裂成了十二瓣，花心露出黑色的莲子。陈景明摸向糖糖的额头，发现她眉心的黑莲纹正在发烫。
“必须去‘回响’星域。”林夏的机械义眼闪过红光，“糖糖是唯一的钥匙，也是他们的目标。”她从实验箱里拿出最后支试管，里面装着在莲花行星采集的“星核净化液”：“这能暂时压制暗物质烙印，但需要在她意识里找到主脑的后门。”
陈景明将净化液注入糖糖静脉，女孩的身体突然上浮，眉心黑莲纹投射出星图——这次的坐标不是m78星云，而是更遥远的“回响”星域中心。那里有个被十二层光环包裹的黑色恒星，恒星周围漂浮着数万个金属茧房，每个茧房都连接着根光索，光索的另一端，竟连在地球莲灯网络的节点上。
“他们在抽干地球的星核能量！”老杨的地质锤砸在星图上，锤头莲纹与黑色恒星共振，爆出暗红色电光，“看这些茧房的排列方式，和莲花行星的水晶棺群组成同个矩阵！”林夏放大其中个茧房，发现里面沉睡着的不是克隆体，而是穿着古代宇航服的类人生物，他们的眉心都刻着与糖糖相同的黑莲纹。
糖糖突然睁眼，眼睛里映着“回响”星域的画面，声音却分成男女老少多个声部：“七万年了……终于等到新的钥匙……”她抬起手，陈景明的银簪、林夏的戒指、老杨的地质锤同时飞起，在她掌心组合成把黑金色的钥匙，钥匙柄上刻着地球与莲花行星的毁灭预言。
“沈工！启动‘莲座星航舰队’！”陈景明握紧黑金钥匙，感觉无数意识涌入脑海，“‘回响’星域的主脑是史前文明的赎罪装置，现在被北极星计划篡改，他们想把地球变成新的能量茧房！”通讯频道里传来沈工的咳嗽声：“舰队已在木星轨道集结，但……我们收到了来自‘回响’星域的求救信号，发信人自称是‘最初的钥匙’。”
林夏的机械义眼突然显示过载警告，她指着星图上黑色恒星的两极：“那里有两个能量奇点，正极在吸收所有星核能量，负极却在释放纯粹的生命信号。”老杨突然指着糖糖眉心的黑莲纹，纹路正在变成金色：“净化液起作用了！她在反制主脑的控制！”
此时，糖糖的身体周围浮现出十二道透明人影，正是莲花行星水晶棺里的守护者。他们齐齐抬手，“莲心号”的船身突然覆盖上金色莲甲，船头的发光藤蔓长成巨帆，帆面上流动着古梵文咒文。陈景明将黑金钥匙插入驾驶台，飞船瞬间突破光速，在星空中划出道黑金色的莲形尾迹。
透过舷窗，陈景明看到“回响”星域的黑色恒星正在收缩，十二层光环上浮现出密密麻麻的人脸——全是被囚禁的意识体。林夏握住他的手，机械义肢断口处的嫩芽再次生长，这次开出了黑金色的双生花：“不管‘最初的钥匙’是谁，我们得在恒星坍缩前找到糖糖的意识锚点。”
老杨拍了拍地质背包，包上的莲纹扫描仪变成了金色：“我把斐济带回的黑莲子改造成了信号探测器，现在它在指向恒星北极的那个生命奇点。”糖糖突然坐起身，眉心黑莲纹完全消失，取而代之的是个旋转的金色茧房图案：“她说……她在茧房最深处等我们，那里藏着所有星核能量的秘密，还有……爸爸你失踪的师兄。”
陈景明望着越来越近的黑色恒星，感觉银簪在口袋里发烫，簪头莲花纹路正在重组，变成个他从未见过的符号——像把钥匙插在破碎的星轨上。此时，“莲心号”的通讯频道里传来混杂着电流声的童谣，唱的正是糖糖在返程时哼的《莲花谣》，只是歌词变成了：“莲花莲花开向深渊，星星星星别来无恙……”
林夏突然指着恒星北极，那里有个悬浮在虚空中的巨型茧房，茧房表面流动着与糖糖光斑相同的金色纹路。老杨的探测器发出尖锐蜂鸣，显示茧房里有两股熟悉的生命信号——股是属于陈景明师兄的，另股，则让陈景明的心脏猛地收紧，那是属于他早已过世的母亲的生命频率。
“莲心号”冲破恒星的引力圈，船头的金色莲帆突然展开成十二瓣，每瓣都射出光束固定在巨型茧房的十二个节点上。糖糖站在驾驶舱中央，黑金色的钥匙在她掌心分解成光点，融入茧房表面的纹路。茧房缓缓打开，里面的景象让所有人都屏住了呼吸——
中央的水晶台上，躺着位穿着银莲花战衣的女子，她的面容与陈景明母亲年轻时分毫不差，眉心的莲形印记正在发出温暖的光芒。她的身边，跪着个浑身缠绕星核触须的男子，正是陈景明失踪的师兄，此刻他正用额头抵着女子的掌心，像是在接受净化。
女子睁开眼，目光落在陈景明身上，开口时声音与糖糖重叠：“欢迎回家，最后的守护者。我是‘最初的钥匙’，也是……你母亲的意识投影。”她抬手时，水晶台上升起枚透明莲子，莲子里封印着十二道星光，正是地球莲灯网络被抽走的能量。
宇宙的黑暗中，“莲心号”的莲甲闪烁着希望的光芒。陈景明看着母亲的意识投影，又看看身边重新绽放笑容的糖糖，知道这场跨越星系的守护之战，才刚刚进入最关键的篇章。而那枚透明莲子里封存的，不仅是地球的星核能量，更是所有失落文明等待被唤醒的，最后的回响。