沈言卿双手捧过玉佩，只觉得重逾千斤。
他抬头看向沈兮梦，眼中充满了孺慕、感激和前所未有的坚定，深深一揖：“言卿定当谨记祖父遗训，不负姐姐期望！此生必以侯府荣辱为己任，以光耀门楣为志向！”
陶姨娘在一旁，激动得语无伦次，连声道：“夫人和大姑娘真是菩萨心肠！言卿能得夫人和姑娘如此看重，是他的福分！言卿，快，快给姐姐磕头！”
她作势要拉沈言卿跪下。
沈兮梦抬手虚扶：“自家人，不必多礼。”她目光平静地扫过众人。
姚姨娘看着眼前这“母慈子孝”、“姐弟情深”的一幕，只觉得刺眼无比，心中嫉恨翻涌，再也按捺不住，阴阳怪气地开口，声音尖利：“哟，好一副感天动地、姐慈弟恭的画面！真是让人看了……感动得很呐！”
她捏着帕子，掩着嘴冷笑，“只可惜呀，羊皮贴不在狼身上，画虎难画骨！这嫡子的身份，是夫人赏的，可这血脉里的东西，还能改得了不成？别到头来，养出个白眼狼，那可就……”
“啪！”沈兮梦手中的茶盏不轻不重地顿在桌上，清脆的响声打断了姚姨娘的刻薄话。
她抬眼看向姚姨娘，似笑非笑的道：“姚姨娘此言差矣。我记得姨娘当年入府时，大字不识几个，连自己的名字都写得歪歪扭扭。何时竟学得如此出口成章、引经据典了？这‘羊皮’、‘画骨’的学问……莫非是大哥哥在东风书院学了回来，特意教导姨娘的？”
她直接将矛头指向了沈长卿！
沈长卿脸上的笑容不变，他放下手中的茶盏，慢悠悠道：“大妹妹说笑了。东风书院教导的自然是圣贤之道、经世之学。至于姨娘所言，不过是些市井俗语，当不得真。若是大妹妹对圣贤书感兴趣，为兄倒是随时欢迎你来请教。”
他话中带刺，暗讽沈兮梦不懂规矩，竟敢质疑兄长。
沈兮梦正要开口，门外传来一阵急促的脚步声。
外院管事王升神色凝重地快步走了进来。
厅内众人的目光瞬间被吸引过去。
“王管事，今日大年初一，不在外院理事，来正厅有何要紧事？”沈兮梦率先开口，声音平静无波。
王升躬身行礼，脸上带着为难和愤慨，声音洪亮：“回大姑娘，各位主子！今日是大年初一，本不该扰了主子们的清净。但小的有件关乎侯府根基、迫在眉睫的大事，实在是不敢不报！”
“王升！”姚姨娘先厉声喝道，“你懂不懂规矩？！今日可是大年初一，你是不是成心来触霉头？再者说了，天大的事也得等侯爷和夫人示下！侯爷和夫人此刻都不在，你是想禀报给谁？”
她试图用身份和规矩压人，阻止王升开口。
沈兮梦轻笑一声，目光如电般射向姚姨娘，声音却带着不容置疑的威严：“姚姨娘真是爱操心。父亲和母亲不在，这府里能做主的，自然是嫡子女！言卿，你说是不是？”
她看向沈言卿。
沈言卿立刻挺直了腰板，稚嫩的脸上满是严肃：“姐姐所言极是！王管事，你有何事，只管禀报！”
王升得了准话，不再犹豫，从怀中掏出一叠厚厚的账本和几张契据，声音铿锵有力：“禀大姑娘、二少爷！小的要状告采买管事刘才学！此人胆大包天，利用职务之便，大肆侵吞公中银两，中饱私囊，其罪罄竹难书！”
他翻开账本，一桩桩一件件，条理清晰地开始列举：“其一，虚报采买价格！这是刘才学上月采买年货的账目，他报给公中的价格，是整个京城最贵的！而小的拿到了他实际采买的铺子‘隆昌号’的底账，上面清楚记载着货物的实际价格和数量！”
王升将两份账本并排举起，指给众人看，“各位主子请看，同样一批上等宣纸，隆昌号卖价二两一刀，刘才学报给公中是四两！普通细棉布，市价三百文一匹，他报五百文！诸如此类，不胜枚举！仅上月采买一项，他就虚报了近五十两！”
“其二，克扣斤两，以次充好！他采买回来的米粮油盐，斤两严重不足，且品质低劣！上好的粳米被他换成了陈米，新茶变成了陈茶渣！府里管事和厨房多有怨言，却敢怒不敢言！”
“其三，也是最恶劣的！”王升声音陡然拔高，带着愤怒，“他挪用公中巨额银两，用于赌博！这是赌坊‘千金散’的借据和画押！上面有刘才学的亲笔画押！他上月共挪用公中银两一百二十两，全部输在了赌桌上！还有这些，”他又拿出几张借据，“是他为了还赌债，又以侯府采买名义，在外面私借的高利贷！利滚利，已达三百两之巨！债主已经追到了府外！”
王升的证据链完整清晰，人证物证俱全！
他每说一条，姚姨娘的脸色就白一分，到最后已是面无人色！
刘才学是她奶娘的干儿子，是她安插在采买上的重要钱袋子，更是她的心腹爪牙！
如今竟被王升扒了个底朝天！
沈兮梦听着，脸上没有丝毫意外，只有一片冰寒。
她粗略一算，单是王升列举的明账，刘才学一个月就贪墨了近百两！这还不算那些克扣和放贷的收益！
“好一个吃里扒外、蛀空侯府的硕鼠！”沈兮梦猛地一拍桌子，站起身来，眼中寒光四射，“刘嬷嬷！”
“老奴在！”刘嬷嬷早已等候在厅外，立刻应声而入。
“带人！立刻去刘才学家中！给我仔细搜查，所有财物、账册、契据，统统查封带回！若遇反抗，家法伺候！”
沈兮梦的命令斩钉截铁。
“是！”刘嬷嬷精神一振，跟紫玉带着几个早已准备好的、身强力壮的婆子，杀气腾腾地领命而去。
“大姑娘！不可啊！”姚姨娘这才如梦初醒，尖叫着扑上前想要阻拦，“大姑娘息怒！今日是初一，大动干戈不吉利啊！刘才学纵然有错，也该等侯爷发落！您不能……”
“不能？”沈兮梦冷冷打断她，眼神如刀锋般刮过姚姨娘惊慌失措的脸，“他贪墨的是侯府公中的银子！祸害的是侯府的根基！证据确凿，铁证如山！难道还要留着他过年，让他把侯府蛀空吗？！姚姨娘如此紧张，莫非……这刘才学贪墨的银子，也有姨娘的一份？！”
“你……你血口喷人！”姚姨娘被噎得脸色发紫，指着沈兮梦的手指都在颤抖。
“我是不是血口喷人，等刘嬷嬷抄完家，自然见分晓！”沈兮梦不再看她，重新坐回椅子，端起茶盏，姿态从容，“姨娘若想求情，不如去求父亲。不过，父亲昨日醉酒，此刻只怕还未醒呢。”
姚姨娘被沈兮梦这软硬不吃、步步紧逼的态度气得浑身发抖，眼看刘嬷嬷带人已经走远，心知求沈兮梦无用，唯一的希望就是沈铎！
她恨恨地跺了跺脚，转身就想冲出正厅去找沈铎。