却说，赤壁一战，孙刘联军大破曹操，周瑜率领得胜之师，挟赤壁大捷之威，一举攻占合肥重镇。这座扼守江淮咽喉的战略要地，终于插上了孙吴的旗帜。
报——吕蒙将军已控制城防，周泰将军正在清点粮仓！传令兵单膝跪地，声音中难掩兴奋。周瑜站在合肥城头，紫袍迎风而动，目光远眺北方。他知道，这座城池对江东意味着什么——不仅是战略要地，更是进取中原的跳板。
此时，三十里外的官道上，张辽正率数万精锐疾带行军。这位曹魏名将身披玄甲，眉头紧锁。数日前曹操令他驰援合肥，他与李典、乐进于安陆出发，过义阳三关，于汝南整军，火速驰向合肥，可就在半个时辰前，前锋斥候带回一个惊人的消息——合肥城头已改换吴旗。
将军！前方抓到几个逃难的百姓。副将牵着一群衣衫褴褛的平民过来，都说周瑜前日就攻下了合肥。
张辽猛地勒住战马，抬手示意全军停止前进。他翻身下马，蹲在一个老者面前：老丈，城中现在情况如何？
老者颤巍巍地说：吴军入城后秋毫无犯，这几日正在加固城墙。听说……听说周都督亲自坐镇……
张辽站起身，远眺合肥方向，忽然下令：全军转向，退守寿春！
副将急道：将军，不试探一下吗？万一……
周瑜用兵如神，既已做好准备，强攻只会损兵折将。张辽沉声道，速派快马通知丞相，请调兵协防寿春。
合肥城内，吕蒙正在南门督造防御工事。见周瑜巡视至此，忙上前禀报：都督，各门瓮城均已加固，滚木礌石备足三月之用。
周瑜满意地点头，正欲说话，突然一骑快马自北疾驰而来。马上斥候满身尘土，冲入城墙便跪地急报：都督！张辽刚过六安，突然又退守寿春！
吕蒙抱拳请命，眼中闪烁着战意：都督，末将愿为先锋，追击张辽！
周瑜负手立于城垛前，白袍被北风吹得猎猎作响。他缓缓摇头：我军连日征战，已是疲惫之师，当以固守为上。
吕蒙闻言，握剑的手不自觉地又紧了几分。他年轻气盛的脸上写满了不甘：都督可是忧虑曹军主力来援？张辽仓促退兵，军心必乱。若此时追击……
非也。周瑜引着吕蒙来到城墙边，指向城外正在修筑工事的民夫。只见数千民夫正在搬运石料、加固城防，那些百姓虽然衣衫单薄，却干得热火朝天。这些百姓三日前还是曹魏子民，如今却甘心为我军效力。你知道为什么吗？
吕蒙一怔，随即答道：因我军入城后秋毫无犯，又开仓济贫。
正是。周瑜颔首，合肥新得，民心未附，民心如水，能载舟亦能覆舟。我军若贸然出击，胜则孤军深入，败则前功尽弃……他目光扫过城下忙碌的身影，这些刚归附的民心，就会像晨露见日，转瞬即逝。
他转身望向东南方京口的方向，声音忽然低沉：况且……话到嘴边却又止住，只是轻轻拍了拍吕蒙的肩甲：子明，善战者先为不可胜，以待敌之可胜。
就在这时，城下传来一阵骚动。原来是一队士兵押着几个形迹可疑之人走来。吕蒙正要下去查看，周瑜却拦住他：必是曹军细作。不必审问，好生款待后放他们回去。
见吕蒙疑惑，周瑜解释道：让他们把合肥城防森严、军民同心的消息带给张辽。有时候，不战而屈人之兵，才是上策。
话音刚落，一骑快马飞驰而来：报——主公急诏，请都督速回京口议事！
当夜，周瑜在府衙召集众将。他展开孙权手谕，沉声道：主公命我即日率主力回师，合肥防务交由吕蒙全权负责，周泰协助。
众将哗然。老将程普忍不住道：此时撤军，岂不前功尽弃？
周瑜抬手止住议论：非是撤军，而是战略调整。张辽既退守寿春，曹操必调大军南下。我军新得合肥，不宜立即与曹军决战。况且主公急召，恐有变故。此时更要稳守根基，不可贪功冒进他转向吕蒙，子明、幼平需牢记：固守为上，不可轻易出战。
次日黎明，周瑜大军开拔前，吕蒙单独求见。年轻的将领捧着一卷竹简：末将拟定了守城细则，请都督过目。
周瑜展开细看，只见上面详细记载了：
城内十二处粮仓的分布与守卫
四门轮防的时辰安排
烽火预警的等级划分
甚至包括百姓疏散的路线
周瑜拍案赞叹，有此准备，合肥可保无虞。他解下腰间佩剑递给吕蒙，此剑随我多年，今日赠你。子明，记住，守城容易守心难。这合肥，我就交给你了。
吕蒙单膝跪地，双手接过：末将誓与合肥共存亡！
周瑜点点头，扶起吕蒙郑重嘱咐：记住，真正的名将，要懂得什么时候该按剑而起，什么时候该按兵不动。
吕蒙深深一揖：蒙谨记都督教诲。
周瑜最后看了一眼北方——那里是寿春，是中原，是乱世英雄们梦寐以求的舞台。但他知道，现在还不是时候。
与此同时，寿春城内的郡守府中，张辽正在沙盘前推演。夏侯惇的援军三日后可至，但更让他忧心的是细作传来的消息。
周瑜真的撤了？张辽盯着地图上的合肥位置，不是疑兵之计？
斥候队长肯定地点头：吴军主力确已东去，现守将换成了吕蒙。
张辽忽然一拳砸在案几上：好个周瑜！这一手以退为进……他转向部将，传令：多派斥候监视合肥动向，但暂不进攻。等丞相大军到来再作计较。
长江之上，周瑜站在楼船甲板，望着渐行渐远的合肥城郭。鲁肃走近，低声道：公瑾可知主公为何急召？
周瑜摇头：主公手谕中语焉不详。但观近日江东风向……话到嘴边又咽了回去。
鲁肃叹道：都督宽心，近日江东虽有谣言流出，说都督久握重兵在……，但是均被主公压下……
果然如此。周瑜苦笑，不过这样也好。合肥交给吕蒙，反倒更稳妥。
夕阳西下，将两人的身影拉得很长。江风送来远处渔歌，却掩不住乱世中的暗潮汹涌。这场围绕合肥的博弈，才刚刚开始……