涪水关的城墙在蜀军日夜不休的擂鼓与叫骂声中微微震颤，如同不堪重负的巨兽脊梁。城头，刘备军士卒的甲胄在炽烈阳光下反射着疲惫的微光，汗水混着尘土在脸上犁出道道深沟。城下，蜀军旌旗蔽日，张任麾下士卒轮番上前，污言秽语如毒箭般射向紧闭的关门。
“刘备鼠辈！龟缩不出，可对得起你大汉皇叔之名？”
“庞统狗头军师何在？怕是早成了落凤坡的孤魂野鬼，哈哈！”
“开门纳降，饶尔等不死！”
每一句叫嚣都清晰无比地传入关内。守城将士牙关紧咬，握兵刃的手指节发白，眼中怒火熊熊燃烧，却又被严令死死摁在原地。中军大帐内，气氛凝重如铅。刘备端坐，案头摊开的军报纹丝未动，他眉宇间锁着化不开的忧虑与焦灼，手指无意识地敲击着硬木案几，笃、笃、笃……每一下都敲在帐中诸将绷紧的心弦上。
黄忠须发戟张，按刀的手背上青筋暴起，终于按捺不住，霍然起身，声音因压抑的怒火而微微发颤：“主公！末将请命！只需五百精锐，末将立斩张任狗头于马下！岂容彼等如此猖狂！”他胸膛剧烈起伏，那一声声“庞统狗头”的辱骂，像烧红的烙铁烫在他心头。
魏延亦猛地站起，声如裂帛：“末将同往！定叫那狂徒张任，知晓我刀锋之利！”
“坐下！”刘备的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压住了帐内汹涌的战意。他抬起眼，目光扫过二将，疲惫中透着磐石般的坚定：“小不忍则乱大谋。军师之计，正待此刻！彼叫得愈欢，心中骄怠便愈盛。”他深吸一口气，望向帐内阴影处那面素白的屏风，“凤雏折翼之信，当已飞入成都。”
屏风之后，庞统披着素色宽袍，正与法正对弈。棋盘上黑白交错，杀机暗伏。他捻起一枚白子，落子声清脆，丝毫不为城外的喧嚣所动，嘴角反而噙着一丝洞悉一切的淡笑：“孝直，成都此刻，想必已是酒香四溢，笙歌盈耳了吧？”
成都，州牧府邸，夜宴正酣。
华灯高悬，将雕梁画栋映照得金碧辉煌。珍馐美馔流水般呈上，玉液琼浆在夜光杯中荡漾出琥珀色的流光。丝竹管弦之声悠扬婉转，舞姬广袖翻飞，腰肢曼妙，空气中弥漫着美酒、脂粉与胜利气息混合的浓烈甜香。刘璋高踞主位，满面红光，连日来的惊惶忧惧一扫而空，取而代之的是踌躇满志的得意。他频频举杯，声音因兴奋而高亢：“诸公！饮胜！天佑我西川！落凤坡一战，射杀刘备之臂膀庞统！涪水关指日可下！此乃天助我也！”
“恭贺主公！”
“张将军神威盖世，一箭定乾坤！”
“庞统伏诛，刘备如断一臂，破之易如反掌！”
谀词如潮，汹涌地拍向远在涪关前线的张任。谋臣黄权坐于席间，眉头却微不可察地蹙起，他举杯浅啜，目光扫过沉醉于虚幻胜利中的同僚，心中那根弦始终紧绷：庞士元，智近于妖，落凤坡之箭，当真绝其生机？涪水关死寂，是力竭，抑或…诱敌？一丝忧虑如冰线，悄然缠绕心头。
“张将军立此不世奇功，当受此酒！”刘璋大笑着，亲自将一盏御酒递给身旁侍立的近臣，示意其遥敬张任。殿内气氛更炽，仿佛胜利的果实已然唾手可得。
就在这觥筹交错、欢声鼎沸的顶点——
“报——！！！”
殿门轰然洞开，一名浑身浴血的信使踉跄扑入，重重摔在猩红的地毯上。他的甲胄残破不堪，鲜血顺着裂痕滴落，在锦绣之上绽开一朵朵触目惊心的黑红之花。他喘息如破败风箱，涕泪与血污糊了满脸，喉咙里挤出破碎的哀嚎：“主公！江州……城破了！！！”
“哐当！”刘璋手中的玉杯坠落，在光可鉴人的金砖上摔得粉碎。琼浆飞溅，染污了他的华美锦袍，可他却浑然未觉。
——整座大殿，死寂如坟。
舞姬僵立原地，彩袖半垂，如木偶般凝固；乐师的手指悬在琴弦上，再不敢拨动一丝声响；满座公卿的笑容还挂在脸上，却已化作惨白的面具，眼中只剩惊恐。
江州……陷落了？那可是西川东部门户！城高池深，粮草如山，更有蜀中名将严颜坐镇！怎会……怎会如此？
“胡言乱语！”刘璋猛地站起，身形摇晃如风中残烛，手指颤抖着指向信使，声音尖利得近乎扭曲：“江州固若金汤！严颜乃当世名将！何人能破？何方贼寇？说！”
信使挣扎抬头，涣散的瞳孔里映着刘璋扭曲的面容。他咳出一口血沫，嘶声道：“是……是刘备长子刘封！引精兵二万余入川，其麾下任晖、向宠率五千人马诈作刘封大军攻下垫江，严将军恐后路被断，引大军攻荆州军，兵败被擒！江州……三日前……就已陷落！！！”
“轰——！”
“三日”二字，如九天神雷，劈得满殿众人魂飞魄散！
他们竟还在为庞统的“重伤濒死”狂欢痛饮，殊不知，江州早已易主！成都东方门户，已然洞开！
刘璋眼前一黑，如遭重击，轰然瘫坐回冰冷的玉座。他的嘴唇哆嗦着，却只能发出“嗬嗬”的抽气声，仿佛被人扼住了咽喉。
——灭顶之灾，已至眼前！
黄权酒杯滑落，酒湿衣襟浑然不觉。他猛地站起，声音因惊骇与剧变而嘶哑颤抖：“主公！江州乃我蜀中命脉！咽喉之地！江州已失，荆州大军入川之路再无阻碍！”黄权的声音带着一种悲怆的穿透力，试图刺穿弥漫的恐慌，“探报言刘封已夺占垫江，打通水路或陆路，与即将沿江而上的刘备主力大军汇合！一旦两军合流，兵锋直指雒城，则成都危矣！”
他的话语如同冰冷的铁锥，一下下敲在每个人心头。刘璋的身体又往下滑了几分，眼神更加涣散。一些胆小的官员已经开始瑟瑟发抖。
“当务之急！”黄权猛地踏前一步，声调拔高，带着不容置疑的决断，“刻不容缓！”
“其一：速遣八百里加急！严令雒城、绵竹等所有通往成都北路的隘口、关城！死守！不惜一切代价！绝不容刘备主力再进一步！告诉他们，身后即是成都，无路可退！”
“其二：江州、垫江至涪关一线，德阳、广汉等所有沿途隘口、城池，同样严令！严防死守！层层阻击！不求歼敌，但求迟滞！务必拖延刘封大军北上的速度，绝不能让他顺利与刘备汇合！每拖延一日，便是为我成都多争一日生机！”
“其三：火速遣使北上汉中，向张鲁求援！”此言一出，厅内又是一阵骚动。黄权不管不顾，继续疾声道：“请他与我们合兵，南北夹击，共击葭萌关！此乃围魏救赵之策！刘备若分兵回救，则我正面压力骤减！同时，请张鲁务必派遣其麾下巴西太守杨昂，引兵南下，协助我军扼守涪江水路要冲！绝不能让刘封大军顺利与刘备汇合！”
“其四：成都！即刻起！”黄权的目光如炬，紧紧盯着刘璋，“坚壁清野！城外五十里内所有粮秣、物资、百姓，能迁入城的全部迁入！不能迁的，就地焚毁！绝不给刘备大军留下一粒米，一根草！全城戒严！四门紧闭，只出不进！征召城中所有丁壮，发放器械，编入守城序列！加固城防，修补雉堞，深挖壕沟！调集成都城内所有能战之兵，即刻上城！枕戈待旦，准备迎敌！”
黄权一口气说完，胸膛剧烈起伏，额角青筋跳动。他的计划环环相扣，充满了背水一战的悲壮和一线求生的挣扎。每一个字都如同重鼓，敲在死寂的大殿上。他望向刘璋，等待着这位掌握着蜀中命运的主公最后的决断。
“主公！万万不可！”一个沉稳而带着焦急的声音响起。李严大步出列，对着刘璋深深一揖，又转向黄权，眼神锐利，“黄主簿之计，其余几条尚可斟酌，但联合张鲁，无异于饮鸩止渴！引狼入室！”
李严的声音清晰有力，暂时压下了部分恐慌：“主公明鉴！汉中与我巴蜀，有累世之仇，早已不共戴天！张鲁盘踞汉中，对我富庶巴蜀本就虎视眈眈，日夜觊觎！如今我军新败，门户洞开，此时邀其南下，无异于开门揖盗！纵使他肯出兵，与我合力击退刘备，以张鲁之贪婪狡诈，其大军既入蜀境，岂会轻易退去？届时驱走猛虎，又来饿狼，巴蜀沃土，终将为张鲁所得！此乃前门拒虎，后门进狼之策！请主公三思！”
李严的剖析直指要害，将引入外援的巨大风险赤裸裸地摊开。厅堂内的争论声更大了。有人觉得黄权是救急之法，有人则深以为然李严的远虑。所有人的目光都聚焦在刘璋身上。
刘璋瘫在坐榻上，冷汗浸湿了内衫。黄权的急迫如烈火焚心，李严的警告如寒冰刺骨。一边是刘备大军压境的灭顶之灾，一边是张鲁趁虚而入的深重隐患。他感觉自己的头颅仿佛要被这两股力量撕裂。
时间在死寂中一分一秒流逝，空气沉重得令人窒息。群臣屏息，连烛火的噼啪声都清晰可闻。
终于，刘璋极其艰难地、缓缓地抬起了手，声音虚弱而飘忽，却带着一种绝望中的决断：“张鲁……张鲁之仇，乃家恨。刘备……刘备之兵，是国难！家恨……暂且放下……国难……迫在眉睫……”
他停顿了一下，深深吸了口气，仿佛用尽了全身力气：“准……准黄权所奏……速遣使……往汉中求援张鲁……合攻葭萌关……请杨昂协守涪江一线……”
此言一出，黄权心中稍定，李严则脸色一黯，无奈地闭了闭眼。
然而，刘璋接下来的话，却让黄权的心瞬间沉入谷底：
“然……坚壁清野……征丁壮……此等扰民之举……太过酷烈，成都……乃王化之地……岂能……岂能自毁家园，惊扰黎庶？民心……民心若失……守城何益？此议……作罢……”
“主公！”黄权急得几乎要跪下，“非常之时当行非常之法！城外粮草若不收焚，必资敌寇！丁壮不征，城防空虚，如何御敌于外？此乃……”
“不必多言！”刘璋罕见地厉声打断，脸上带着一种病态的固执和近乎懦弱的“仁慈”，“孤意已决！坚壁清野之事，休得再提！其余诸项……速……速去办理！”