夜色如墨，晚风裹挟着湘江的水汽，拂过临湘城外绵延的山林。树影婆娑间，隐约可见一支军队正悄然行进，铁甲与兵器偶尔碰撞发出沉闷的声响，很快又被刻意压低。
全军止步！朱然抬起右臂，身后的传令兵立刻将命令层层传递下去。五千精锐如同一条蛰伏的巨蟒，在距离临湘城南门十里处的密林中停下了脚步。连续半个月的急行军，让这支原本雄壮的部队显得疲惫不堪。
报——一名斥候从前方疾驰而来，在朱然马前单膝跪地，将军，前方十里便是临湘城南门，沿途未见敌军哨探。
朱然微微颔首，转头看向身旁的潘璋：文珪，看来陆逊确实疏于防备。
潘璋抹了把脸上的汗水，铠甲内的衣衫早已湿透眼中闪烁着兴奋的光芒：天助我也！只要拿下临湘，长沙郡便唾手可得。
朱然却没有这般乐观，半个月的急行军，山路湿滑，掉队与伤病者已达七百余人，这代价不小。
潘璋点点头，目光如炬地望向远处城墙的轮廓：若能一举拿下临湘，这些代价都值得。他转向身旁的亲兵，派斥候前去查探，确认赵阳的人是否已到约定地点。
亲兵领命而去，不多时带回一名身着黑衣的男子。那人见到朱然、潘璋，立刻单膝跪地：二位将军，小人奉家主命前来报信。
朱然示意他起身：城中情况如何？
回将军，黑衣人压低声音，自陆逊将军杖责刘磐后，其麾下众将多有不服，南门守备尤其松懈。家主已暗中调集一百死士，今夜三更将夺取南门，引大军入城。
潘璋闻言大喜，拍腿道：好！天赐良机！
朱然却更为谨慎：刘磐虽受责，但其人骁勇，不可小觑。南门守备当真如此松懈？
死士肯定地点头：刘磐亲信多调往身边防备，南门只剩老弱。
朱然眼中闪过一丝兴奋，“太好了！你先下去休息，待大军入城必有重赏。”
待死士退后，朱然警惕道：赵阳可靠否？
亲卫禀报道：“可靠！城中细作来报，刘磐与陆逊矛盾已久，陆逊恨不得杀其以泄愤，要不是众人拦着，刘磐只怕此时已身首异处！”
夜色渐深，朱然与潘璋在密林间商议对策。
为防有诈，我建议分兵两路。朱然在地上画出简易的城防图，我率两千精锐为前锋，待城门开启后先行入城。若城中无诈，举火为号，文珪兄再率后队跟进。
潘璋摩挲着刀柄：此计稳妥。只是义封你为主将，不如由我率前锋先行入城？若城门有变，你在城外也好接应。
朱然见状：那就有劳文珪兄亲自带队，兄勇冠三军，纵有变故，亦能全身而退。此战若胜，兄为首功！
潘璋大笑：义封过誉了！好，就依此计行事！
计议已定，二人立即着手部署。士兵们默默啃着干粮，检查兵器，等待三更时分的到来。夜色渐深，城墙上的火把稀疏，在黑暗中明明灭灭。
三更将至，乌云遮月，临湘城墙上的火把稀疏，在黑暗中明明灭灭。南门处，数十名守军倚着城墙打盹。自陆逊杖责刘磐后，南门守军士气低落，夜间值守更是敷衍了事。
老李，听说刘将军背上的伤还没好？一名年轻士兵小声问道。
被称作老李的老兵打了个哈欠：嘘，少议论上头的事。咱们这些小卒子，管好自己就行。
年轻士兵正要再问，突然听到城墙下传来细微的响动。他警觉地探头望去，只见黑暗中似有人影晃动。
什么人——话音未落，一支弩箭已穿透他的咽喉。
敌袭！老李刚喊出声，数十支箭矢已从黑暗中呼啸而至。守军还没反应过来，一百名黑衣死士已如鬼魅般杀到近前。
赵阳一马当先，手中长剑寒光闪烁。他今年四十有五，因与刘封有杀兄之仇，暗中投靠江东多时。
速开城门！赵阳厉声喝道。十名死士立刻冲向绞盘，沉重的城门在声中缓缓打开。
城外，潘璋早已率两千精锐潜伏多时。见城门开启，他立刻翻身上马，长刀出鞘：儿郎们，随我杀入城中！建功立业，就在今夜！
两千吴军如潮水般涌入城门。潘璋一马当先，迎面撞上匆匆赶来的数十名守军。他大喝一声，长刀横扫，三名敌兵应声倒地。
抢占城楼！控制要道！潘璋分派兵力，训练有素的吴军迅速分成数队，沿着城墙和街道展开。
城内守军显然被打了个措手不及。从睡梦中惊醒的士兵们仓促应战，很快被组织有序的吴军击溃。潘璋站在城门处，看着己方士兵已控制周边区域，满意地点点头。
举火！他下令道。三支火箭冲天而起，在夜空中划出明亮的轨迹。
朱然看到信号，立刻拔剑吼道：全军听令，攻入临湘！
剩余的两千二百余吴军在朱然的率领下如猛虎出柙，冲入洞开的城门，扑面而来的是浓重的血腥味和厮杀声。城内街道上，潘璋的部队已推进数百步，正与陆续赶来的守军激战。
潘璋副将见朱然率军入城，大笑着迎上前：朱将军，城内守军毫无防备，我军正在控制南门周边！潘将正与赶来增援的守军交战，敌军仓促应战，节节败退！
朱然环顾四周，只见街道上横七竖八躺着守军尸体，正如情报所说，守军显然准备不足，增援的部队零零散散，不成建制。
他沉声问道：可曾见到刘磐？
副将摇头：尚未发现。想必还在城内养病。
朱然长剑高举，高喊道：东吴儿郎，随我杀敌！
就在此时，城内突然响起急促的鼓声，紧接着是此起彼伏的号角。朱然脸色一变：不好！中计了！
远处街道上，火把如长龙般亮起，整齐的脚步声由远及近。一面字、一面“刘”字大旗在火光中格外醒目。