魏王府大殿中，烛火通明。曹操已经恢复了往日的冷静，只是眼底的寒意比往日更甚。
“汉中一败，竟让此獠猖獗至此！”曹操的声音不高，却字字如铁，敲打在殿内每一个人的心上，“匡扶汉室？好一面冠冕堂皇的旗帜！他这是要踩着孤的颜面，与孤分庭抗礼，争夺这天下正统的名分！”
陈群立即躬身道：“大王息怒。刘备不过一织席贩履之徒，侥幸得势，僭越称尊，天下明眼人皆知此乃沐猴而冠，长久不了。”
“长久不了？”曹操冷笑一声，目光锐利如刀，扫过在场众人，“他现在坐拥荆、益、交三州，携汉中大胜之威，麾下文武济济！这岂是一句‘侥幸’可以轻描淡写？他在政治上，已经拥有了与孤平起平坐的资格！这才是最致命的！”
他站起身，在御座前踱步，冕旒的玉串碰撞，发出细碎而急促的声响。
“他打‘汉室’的旗号，孤就要撕下他这层伪装！让天下人都看清楚，谁才是真正的汉贼，谁才是分裂天下的罪魁祸首！”
陈群立刻领会了曹操的意图，他趋前一步，声音沉稳：“大王的意思是……需请天子下诏，以正视听？”
“不错。”曹操微微颔首，目光锐利如鹰，“不仅要下诏，严厉斥责其僭越悖逆之罪，更要明告天下，革除他刘备的宗室身份！他不是自称‘皇叔’，以汉室宗亲自居，标榜忠义吗？孤倒要看看，一个被天子亲口否认、革除宗籍的‘皇叔’，还如何号令天下，还如何妄谈‘兴复汉室’！”
这一招釜底抽薪，不可谓不狠辣。直接攻击刘备合法性的根基，将其最大的政治资本连根拔起。
华歆闻言，脸上掠过一丝迟疑，小心翼翼地问：“大王此计甚妙，只是……陛下那边，若有不从……”
他没有把话说完，但在场所有人都明白他的意思——那位深居宫中的天子，对刘备这个“皇叔”，恐怕并非全然是恶感。
曹操冷哼一声，嘴角勾起一抹讥诮而冰冷的弧度：“陛下？陛下乃天下共主，圣明烛照，岂会容忍此等乱臣贼子，行此大逆不道、分裂江山之举？”
他语气平淡，但话中的威胁意味，让在座的所有人心头都是一凛。没有人会忘记伏皇后是怎么死的，没有人会忘记董承、种辑等人的下场。天子的意志，在魏王的刀锋面前，从来都不值一提。
“陛下，自然会‘准奏’。”曹操淡淡地补充了一句，为这个话题画上了句号。
一直沉默不语，轻捋长须的贾诩，此时缓缓开口：“大王，诏书明发天下，是正名分，定基调。然欲乱其心智，毁其声誉，还需辅以他策。”
曹操看向这位算无遗策的谋士，语气缓和了些：“文和有何高见？”
贾诩眼中闪烁着精明的光芒：“除天子诏书外，当命陈琳等饱学之士，即刻撰写讨逆檄文，以大白于天下。檄文不必如诏书般严谨，可尽数刘备历年之行径——如何鸠占鹊巢、窃取荆州，如何背弃与孙权的盟约，如何以诈力巧取豪夺益州同宗基业……将其‘外示仁义，内怀狡诈’的虚伪面目，揭露得淋漓尽致！更要着重渲染其‘僭越称王，形同谋逆’的事实！要让那些尚且被其蒙蔽的士人百姓，闻之而心生鄙夷，观之而洞悉其奸！”
“好！好一个诛心之策！”曹操赞许地点头，眼中寒光更盛，“不仅要打，还要打得狠，打得他刘备体无完肤，声名狼藉！华歆！”
“臣在！”
“传孤令：以朝廷名义，公告天下！悬赏千金，封万户侯，有能擒杀逆臣刘备者，无论身份，即刻兑现！同时，传令各州郡，严查通往蜀地之商路、人员，所有与蜀地有往来的商队、信使，一经发现，以通敌叛国论处，货物充公，人头落地！孤要让他困守西川！”
雷霆般的怒火与一系列凌厉的政治、舆论反击策略部署下去后，曹操的情绪似乎稍稍平复。他重新坐回主位，目光投向悬挂在侧壁那幅巨大的羊皮地图。他的视线越过许昌，越过京兆，最终定格在西部那一片广袤的区域——汉中，益州。
“刘备新得汉中，又刚刚称王，士气正旺，其锋暂不可撄。”曹操的声音恢复了作为统帅的冷静与理智，“我军新败，元气未复，民力疲惫，此时若仓促兴兵报复，无异于以卵击石。”
他看向贾诩和刘晔：“西线……传孤军令给夏侯渊：放弃一切报复性进攻之念，全军转入守势！依托秦岭天险，深沟高垒，加固所有关隘（特别是斜谷、祁山等要地），不得擅自出战！但要不断以小股兵力袭扰，疲其民力，耗其粮草。让他刘备这汉中王，当得寝食难安！蜀道艰险，刘备大军远征，补给困难。给孤牢牢守住，待其师老兵疲，露出破绽，再图后计！”
这是一条基于现实的、清醒甚至有些痛苦的决策。意味着曹操短期内，承认了在军事上无法奈何刘备，被迫采取战略守势。
但曹操的进攻性，并未消失，只是转换了方向。
“守，并非坐以待毙。”曹操的手指无意识地敲击着扶手，目光幽深，“文和，你方才所言檄文，是明枪。除此之外，还需暗箭。”
贾诩心领神会：“大王所言极是。刘备看似势大，然其内部，绝非铁板一块。其麾下，粗略可分三派：最早追随的元从（关羽、张飞、赵云、孙乾等），龙起潜渊的荆州派（诸葛亮、庞统、文聘等），入蜀后收纳的东州派（法正、李严等），以及益州本地的豪强大族（如吴懿、李恢等，乃至之前刘璋旧部）。这些团体，利益交错，矛盾暗藏。”
曹操眼中精光一闪：“说下去。”
“可精选能言善辩、机敏忠诚之细作，携重金，分批潜入荆、益各郡县。”贾诩压低了声音，仿佛怕被隔墙之耳听去，“散播流言，就说……荆州派把持朝政，排挤益州本土人士；或言法正功高震主，与庞统、诸葛亮不和；再或，可伪造书信，暗示刘备对某些益州大族心存猜忌，欲削其权……总之，千方百计，离间其君臣，挑动其内斗。若能使其内部相互猜疑，政令不畅，甚至引发内乱，则胜过十万雄兵！此所谓，攻心为上。”
“善！大善！”曹操抚掌，脸上终于露出一丝真正的笑意，“此事，便交由文和你全权负责，所需金银、人手，尽管调用。孤要看到刘备的后院，烽烟四起！”