喀尔喀蒙古，土谢图汗部。
汗帐之内，空气凝滞。
一名汉军使者单膝跪地，双手高举，将一支通体漆黑的“五雷神机”与一个沉甸甸的木制弹药盒，恭敬地呈在土谢图汗的面前。
他身后，两名随从抬着一口木箱，箱盖敞开，里面整齐码放的银锭与盐块在火光下反射出诱人的光泽。
使者是青蛇卫的另一名千户，他的声音在安静的汗帐中回响。
“大汗。”
“清廷暴虐，苛待蒙古诸部久矣。”
“强征兵马，掠夺草场，视我等部族如牛马牲畜。”
“我主汉王李信，起兵河西，不只为天下汉人，亦为天下所有受压迫之部族，谋一条生路。”
使者抬起头，直面宝座上那位面容饱经风霜的草原之主。
“汉王深知大汗苦衷，不敢强求大汗发兵相助。”
“只求大汗能约束部众，在此战中袖手旁观，不助清廷分毫。”
“更求大汗能封锁东面边境，莫让清军有机会借道，袭扰我军后方。”
“为此，汉王愿赠此神铳一百支，配套弹药一万发。”
“白银五万两，盐三千石，以示诚意。”
话音落下，帐内响起一片倒吸凉气的声音。
一百支神铳。
这个数字让在场的台吉们心脏猛地一跳。
土谢图汗的身体微微前倾，他死死盯着那支造型奇特的火铳。
使者继续说道。
“若他日汉王军攻破清廷。”
“则漠南漠北之地，尽归蒙古诸部。”
“汉王愿与大汗划祁连山而治，永结盟好，互通有无。”
这最后的承诺，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层巨浪。
划祁连山而治。
这是何等宏伟的许诺。
土谢图-汗终于动了。
他走下宝座，来到使者面前，没有看使者，而是直接从他手中取过了那支五雷神机。
金属的触感传递到掌心，带着一种奇异的寒意。
分量很沉。
他用手指摩挲着枪管，感受着上面细密的纹理，又拉动了一下枪栓，机括发出清脆的“咔哒”声。
“此物，当真有一百支？”
他终于开口，声音沙哑。
“回大汗，一百支神铳与弹药，已在汗部三百里外，由我军驼队看管。”
“只要大汗应允，三日之内，便可送达。”
使者回答得滴水不漏。
土谢图汗没有再问。
他将枪托抵在肩上，闭上一只眼睛，笨拙地学着想象中射手的样子，透过准星望向帐外。
帐内的台吉们再也按捺不住。
一名身材魁梧，左脸颊上有一道刀疤的台吉大步上前。
“大汗，这还用商议吗？”
“清廷年年加税，岁岁征兵，我们的勇士都快成了他们的炮灰了。”
“去年冬天，就因为交不出足够的牛羊，阿古拉的部落整个冬天只分到一袋盐，冻死了多少孩子。”
“这口气，我早就受够了。”
他指着那支五雷神机。
“有了这东西，我们还用怕谁？”
另一名年长的台吉立刻反驳。
“胡闹。”
“巴图，你只看到了这火铳的厉害，却没看到它背后的刀子。”
“周培公是谁？那是百战名将。”
“他带着十万清军主力，黑水城危在旦夕。”
“这个汉王李信，不过是河西的一个小小反贼，拿什么跟整个大清斗？”
“我们现在若是收了他的东西，等李信一败，周培公的大军调转马头，第一个要收拾的就是我们。”
“你想让我们整个土谢图汗部，都给那个汉王陪葬吗？”
被称作巴图的台吉涨红了脸。
“额尔登，你就是胆子小。”
“富贵险中求。”
“要是汉王赢了呢？我们今天什么都不做，眼睁睁看着人家拿下天下，到时候还有我们蒙古人什么事？”
“划祁连山而治，你听到了吗？这是我们祖先都没能完成的伟业。”
一个看起来精明干练的中年台吉，搓着手，走到了那箱白银前。
“大汗，额尔登台吉说的有理，巴图台吉说的也有理。”
“风险确实大，可这好处也确实大。”
他抓起一把盐，看着白花花的盐粒从指缝中落下。
“五万两白银，三千石盐。有了这些，我们至少能安稳度过两个冬天。”
“就算我们不答应，也不能得罪了汉王。万一他真的赢了，记恨我们怎么办？”
“依我看，不如……”
他话未说完，土谢图汗突然将手中的五雷神机重重顿在地上。
“够了。”
帐内瞬间安静下来。
所有人的视线都集中在他身上。
土谢图汗的胸膛剧烈起伏，他的脑子里同样是一团乱麻。
清廷的压榨，他感同身受。
李信的火器，他心动不已。
但周培公的十万大军，是一座压在心头的大山。
赢了，就是开疆拓土，重现祖先荣光。
输了，就是万劫不复，部族灭亡。
他缓缓转向那名汉军使者，后者自始至终都保持着单膝跪地的姿势，对帐内的争吵充耳不闻，脸上没有任何表情。
这份镇定，让土谢图汗心中一动。
“使者，你如何保证，汉王能挡住周培公？”
使者抬起头，身体挺直。
“回大汗，我无法保证。”
这个回答出乎所有人的意料。
使者继续说道。
“战场之上，胜负难料。”
“但我可以告诉大汗，我汉王军上下，自汉王以下，至普通士卒，皆抱必死之心，有进无退。”
他的话锋一转。
“而且，大汗可以想一想。”
“能随手拿出一百支五雷神机作为礼物的汉王军，您觉得，我们的底牌，会只有这一百支五雷神机吗？”
这句话，让整个汗帐再次陷入死寂。
是啊。
能拿出这种神兵利器当成交易筹码，谁知道他们自己装备了多少？
他们还藏着什么更可怕的东西？
巴图的呼吸变得粗重，他看着那支火铳，充满了渴望。
老台吉额尔登的脸上，则浮现出更深的忧虑。
土谢图汗沉默了许久。
他重新拿起那支火铳，这一次，动作轻柔了许多。
“使者请先回驿帐歇息。”
他的声音恢复了平静。
“此事干系重大，容本汗与各部台吉，仔细商议。”
使者没有再多说一个字，干脆利落地叩首。
“谢大汗。”
“外臣静候佳音。”
说完，他便带着随从，转身退出了大帐，自始至终，没有回头看一眼那箱金银。
汗帐的帘子落下，隔绝了外面的风雪。
帐内，气氛却比风雪还要凝重。
“大汗。”
巴图急切地上前一步。
“不能让他就这么走了啊，万一他去了别的部落……”
“闭嘴。”
土谢图汗呵斥道。
他独自一人，拿着那支五雷神机，走到帐门口，掀开帘子的一角，望着外面白茫茫的一片。
寒风灌了进来，吹动他华贵的袍角。
他的脑海里，两种念头在疯狂交战。
一个声音在说，答应他。这是摆脱清廷控制，让部族重新强大的唯一机会。错过了，就再也没有了。
另一个声音在警告，不要冲动。这是魔鬼的诱惑，一步踏错，身后就是万丈深渊，整个部族都会粉身碎骨。
“大汗，我们到底该怎么办？”
额尔登也走了过来，语气中带着一丝恳求。
“周培公的大军，不是我们能抗衡的。我们喀尔喀三部加起来，也不够他塞牙缝的。”
巴图也跟了过来，压低了声音。
“可是额尔登，你想过没有，为什么汉王不去找策妄阿拉布坦，偏偏来找我们？”
“因为我们离得近。”
“因为我们正好卡在清军的侧后方。”
“只要我们封锁边境，清军的粮道和后路就会受到威胁。周培公就得分兵防备我们，他围攻黑水城的力量就弱了。”
“这是汉王最需要我们做的事情。”
“所以他才肯下这么大的血本。”
那名精明的中年台吉也凑了过来。
“大汗，巴图说的对。我们现在的位置，就是我们最大的本钱。”
“我们甚至不用出兵，只需要摆出一个姿态，就能拿到天大的好处。”
“就算最后汉王败了，我们也可以跟清廷解释，说是为了防备汉军，才在边境集结的。我们没有出兵，他们也抓不到实际的把柄。”
这番话，让土谢图汗的心再次动摇起来。
是啊，按兵不动。
封锁消息。
这似乎是一个进可攻，退可守的万全之策。
可真的有这么简单吗？
清廷的探子遍布草原，真的能瞒天过海吗？
土谢图汗放下帐帘，转身回到火盆边。
他将五雷神机架在木箱上，久久凝视着。
这冰冷的铁器，仿佛一头择人而噬的猛兽，充满了致命的诱惑。
也充满了致命的危险。
他伸出手，在温暖的火光上烤着，却感觉不到丝毫暖意。
这场赌局的赌注，是整个土谢图汗部的未来。
他，赌还是不赌？