卧龙谷的秋夜，风声里裹挟着铁的味道。
工坊之内，改良过的巨大鼓风炉正发出沉闷如雷的咆哮，热浪滚滚，将虫鸣与远处的狼嚎都压了下去。
王二赤着古铜色的上身，肌肉虬结的脊背上，汗珠刚一冒出，便被灼人的热浪瞬间蒸干。
他用铁钳夹起一枚刚刚淬火完成的燧发枪击锤，浸入油槽，“滋啦”一声，白烟升腾。
锤面之上，新刻的“保家”二字在火光映照下，闪烁着幽冷而坚定的光。
新铸的“汉铢”已在谷外流通，换回了急需的食盐与药材，这个消息比任何封赏都让王二来得痛快。
他咧开嘴，被煤灰染得漆黑的牙齿在火光下显得格外醒目。
“王头儿！”
一名亲兵裹着一身寒气，疾步闯入，打破了工坊内灼热的宁静。
“军情司急报！”
“谷外来了几个‘南边客’，说的切口很邪门，燕统领请您立刻去议事厅！”
南边？
王二的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
卧龙谷地处西北绝域，除了零星的走私商队，与那烟雨江南之地，素来是井水不犯河水。
他抓起搭在肩上的汗巾，胡乱在脸上抹了一把，套上一件粗布褂子。
指尖在穿衣时，无意识地摩挲过胸前那枚“卫民匠师”勋章。
那上面蛟龙盘绕着枪管的浮雕，已被汗水与岁月磨得锃亮。
议事厅内，灯火摇曳，将每个人的影子在墙壁上拉扯得扭曲不定。
李信端坐主位，神色平静，手指有一下没一下地敲击着桌面。
民曹主官陈敬之，军情司主官燕九，分列左右，厅内气氛压抑得让人喘不过气。
大厅中央，站着三个风尘仆仆的男人。
为首那人，身形清瘦，面容精悍，一袭洗得发白的青布长衫，也掩不住他那双锐利如鹰隼的眼睛。
“天地会，洪英元帅麾下，陈近水。”
青衫客对着李信一拱手，带着江南水汽的口音，在这干燥的西北之地显得格格不-入。
“久闻李将军威震西域，抗击鞑虏，庇护汉民，乃当世豪杰。洪帅特命在下，前来献上反清复明之盟约！”
他声调不高，却字字清晰。
说着，他从怀中捧出一卷用黄绫包裹的事物，双手呈上。
黄绫展开，是一份血迹斑斑的檄文，上面的血字早已干涸成褐色，却依旧透着一股不屈的杀气。
檄文之侧，他还取出一枚蟠龙玉佩。
玉色温润，是上好的和田玉，可那龙的眼睛里，却透着一股子陈腐的、属于旧日王朝的贵气。
“清廷无道，窃我神器，奴我同胞，致使神州陆沉，日月无光！”
陈近水的声音陡然激昂起来，带着一种狂热的煽动性。
“我天地会于江南聚义，数十万兄弟枕戈待旦，只为恢复大明江山，重开汉家天下！”
“洪帅听闻将军乃汉家麒麟儿，特命在下前来相邀！”
他的目光扫过在场众人，最终死死盯住李信。
“若将军愿在此举起‘反清复明’之大旗，待到光复旧都之日，洪帅愿与将军共分天下，裂土封王，永镇西北！”
“裂土封王！”
这四个字，如同四记重锤，狠狠砸在每个人的心上，在寂静的议事厅里嗡嗡作响。
陈敬之捻着胡须的手指猛地一顿。
燕九覆盖着铁面的脸看不出表情，但那双露出的眼睛里，寒芒陡然暴涨。
角落里，王二的身子狠狠一僵。
一幕尘封的记忆，被这四个字血淋淋地撕开。
他想起了那个黄昏，清兵的马刀砍下了父亲的头颅，父亲临死前，死死攥着他的手，浑浊的眼睛望着遥远的南方，嘴里喃喃着。
“二啊……大明……大明江山……没了……”
那时的他不懂什么叫大明江山。
他只记得，父亲温热的血，浸透了他破烂的衣襟，烫得他撕心裂肺。
此刻，那股滚烫的感觉，又从心底涌了上来，烧得他五脏六腑都在疼。
然而，主位上的李信，却笑了。
他缓缓站起身，踱步走到陈近水面前，视线掠过那份血色檄文和蟠龙玉佩，最终，落在了陈近水那双燃烧着狂热火焰的眼睛上。
“陈使者，江南义士的抗清壮举，李某佩服。”
“然——”
他话锋陡然一转，变得冰冷而锋利，手指猛地指向窗外漆黑的夜。
“你可知，这卧龙谷中数万军民，为何要追随我李信？”
陈近水一怔。
李信不等他回答，自顾自地说了下去，声音里带着一种刺骨的嘲弄。
“不是因为我李信能许诺他们封王拜相，更不是因为我能让他们穿金戴银！”
“只因清廷视他们为猪狗，可以随意宰杀！准噶尔视他们为牲口，可以随意劫掠！”
“他们跟着我李信，只是为了能有一口饱饭吃，能有一片瓦遮头，能堂堂正正地站着，护住身后的妻儿老小，不被那些畜生的马鞭抽，不被那些杂碎的屠刀砍！”
话音未落，他猛地探手，一把抓起案上那枚象征着皇权与旧梦的蟠龙玉佩！
“啪！”
一声脆响！
他竟将那玉佩狠狠地拍在了陈近水捧着的血色檄文之上！
“大明？”
李信的声音，冷得像是从西伯利亚冰原刮来的寒风，让整个议事厅的温度都骤降了几分。
“崇祯老儿在煤山歪脖子树上吊死的时候，可曾想过他治下的百姓，已经到了易子而食的地步？”
“江南那些姓朱的王爷们，夹着尾巴逃到海上的时候，可曾回头看一眼，被鞑子铁蹄肆意践踏的汉家故土？！”
他的手指，重重地戳在那玉佩的龙睛之上，仿佛要将那条陈腐的龙彻底戳瞎！
“这块破玉，救不了卧龙谷里嗷嗷待哺的娃儿！”
“你这檄文上的血，也暖不了一个冻死在路边的流民！”
陈近水的脸色瞬间涨成了猪肝色，额上青筋暴起，他怒吼道：“李将军！此乃匡扶汉室之大义！恢复大明正朔，乃天下所有汉民的心之所向！”
“心之所向？”
李信猛地转身，一把推开了议事厅厚重的木窗。
“呼——”
冰冷的夜风瞬间灌入，吹得灯火狂舞。
远处，蒙学堂的灯火在夜色中如豆，却异常明亮。
一阵稚嫩却清晰的读书声，顺着风，飘了进来。
“……家是院，村是墙，谷是盾，国是疆……”
“……保家卫民，汉儿当强！”
“听见了吗？”
李信的声音沉静下来，却比之前的怒吼更具力量。
“这，才是我卧龙谷的心之所向！”
“我们卫的，不是那冰冷龙椅上某个姓朱的皇帝！是我们这谷里，能安安稳稳读书的娃！是那田里，能踏踏实实种粮的农！是这炉前，能挺直腰杆打铁的匠！”
“汉土之上，汉民得安！这，便是我辈心中唯一的‘正朔’！”
角落里的王二，胸中那股翻腾的热血，在这稚嫩的童声与李信决绝的话语中，骤然冷却，而后凝结成了钢铁。
他低下头，看着自己那双布满了老茧和烫疤的手，又摸了摸胸前那枚冰凉的勋章。
爹的血是热的。
可他这双手打出来的刀枪，护的不是什么虚无缥缈的“大明江山”。
护的是卧龙渠边，那个能安心洗衣的婆娘。
护的是蒙学堂里，那个扯着嗓子念书的崽子！
他猛地攥紧了拳头，锋利的指甲深深掐进掌心，带来一阵刺痛。
保家！
保的究竟是谁的家？
是那远在江南水乡，早已腐朽的“大明”？
还是脚下这片，用血汗浇灌出来，能让妻儿老小活下去的滚烫土地？
答案，已不言而喻。
陈近水嘴唇翕动，还想争辩，李信却抬手止住了他。
“陈使者，抗清大业，但凡是汉家儿郎，皆义不容辞，我李信，愿与天下所有志士共担此任。”
“然——”
他的目光如刀，直刺陈近水内心。
“结盟，只在抗清这一件事上！”
“我卧龙谷的旗号，过去是‘汉’字旗，现在是‘汉’字旗，将来，也永远只会是‘汉’字旗！”
“至于洪帅的皇图霸业，非我辈所求。我李信所求者，唯此一方水土，百姓安泰，人人自立，户户自强！”
他猛地转身，大步走向墙边的沙盘，“呛啷”一声拔出腰间佩剑。
剑尖划过沙盘上象征着江南的泥塑，最终，带着一股斩断过去的决绝，重重地钉在了卧龙谷的模型之上！
剑柄嗡嗡作响。
“不奉残阳照空殿，且看吾辈铸新天！”
陈近水脸上的神色变幻不定，从愤怒到不甘，从震惊到颓然，最终，他长长地叹了一口气。
他收起那份檄文与玉佩，对着李信，深深一揖。
“将军之志，坚如磐石，在下……佩服。”
“盟约之事，容后再议。”
说完，他再不逗留，拂袖而去，背影里带着一股说不出的萧索。
厅内，重归寂静。
李信的目光，落在了角落里一直沉默不语的王二身上。
“王二，你胸前那枚章，上面刻的是什么？”
王二挺直了因常年打铁而微微佝偻的脊梁，手指抚过勋章上那条盘绕着枪管的狰狞蛟龙，声音嘶哑，却无比清晰。
“回汉王！刻的是——”
“民心即天心！”
“好！”
李信的目光扫过在场的每一个人，声音铿锵如铁。
“都给老子记住了！龙旗绣得再艳，也暖不了百姓的炕头！口号喊得再响，也填不饱乡亲的肚皮！”
“唯有我们手中的铁，炉中的火，田里的粮，才是我们安身立命的根本！”
“散了！”
众人轰然应诺，躬身离去。
李信却独独留下了燕九，声音压得极低，透着一股不容置疑的冷酷。
“天地会在江南树大根深，他们的情报网，对我们有用。你亲自挑选‘青蛇’里的精锐，持我的密令，跟着那个陈近水南下。”
“记住，虚与委蛇，只探清廷在江南的兵力动向，和那些义军的虚实。”
“绝不可卷入他们那套恢复大明的狗屁密谋里去！”
“我卧龙谷的根，必须，也只能扎在西北这片土地上！”
“属下，明白！”
燕九的身影一晃，便悄无声息地融入了门外的阴影之中。
铁坊里，炉火烧得更旺了。
王二回到他熟悉的铁砧前，通红的铁胚在砧上剧烈地跳动着。
他抡起那柄陪伴了他十多年的大锤，用尽全身的力气，狠狠砸下！
“铛——！”
火星四溅，如血雨泼洒。
几点火星溅落在他胸前的“卫民匠师”勋章上，瞬间熄灭。
他死死盯着那飞溅的火星，眼前闪过的，是父亲染血的衣襟，是蒙学堂里摇曳的灯火，是黑戈壁那块卫民碑上，“犯我汉民者，虽远必诛”的深刻字痕。
又一锤，轰然砸落！
比之前更重！
更稳！
“保家……”
他喉结滚动，一滴滚烫的汗珠从额角滑落，砸在灼热的铁砧上，“滋啦”一声，化作一缕白汽。
“卫民！”
熊熊的炉火，映着铁砧上渐渐成型的枪管，也映亮了那枚被汗水与火星浸润的勋章上，那行小字。
民心即天心。