十一月廿三。
祁连山深处，风雪如刀。
黑石谷煤矿，被一片铅灰色的天幕和无尽的严寒笼罩。
巨大的烟囱向天空喷吐着浓黑的狼烟，在狂风中被撕扯成破碎的旗帜。
蒸汽钻机发出震耳欲聋的咆哮，每一个节拍都驱动着巨大的金属臂，贪婪地啃噬着冻得坚硬的岩层。
矿工们穿着最厚实的皮袄，口鼻间呼出的白气瞬间凝结成霜。
他们在磐石旅士兵的警戒下，用尽全身力气挥动铁镐，将一块块乌黑的煤炭从地底剥离出来，装上吱嘎作响的骡马矿车。
这里是李信的工业心脏，是黑水城所有工坊的动力之源。
王希裹着一件厚重的狐皮大氅，站在临时搭建的工棚里。
工棚的木板墙壁被风吹得嘎吱作响，仿佛随时都会散架。
他双眼布满血丝，死死盯着蒸汽锅炉上那几个黄铜压力表，指针在危险的红色区域边缘轻微颤动。
“稳住！都给我稳住！”
他的声音沙哑，几乎被机器的轰鸣与风雪的呼啸所吞没。
“二号锅炉水压有点低！快！加水！别他娘的让炉子给我熄火了！”
“钻头磨损得太快了！让三号班组准备更换！动作快点！”
他一边嘶吼着下达指令，一边用冻得通红的双手，紧张地搓着脸颊，试图让自己保持清醒。
这台蒸汽钻机，就是他的命根子，也是整个黑水城崛起的命根子。
它不能停。
一刻也不能停。
“呜——呜——呜——！”
一声尖锐到几乎能刺破人头骨的警哨声，猛然撕裂了山谷中所有嘈杂的声响。
那声音凄厉而急促，充满了绝望的警告。
山谷入口最高的了望塔上，一名哨兵正用尽全身的力气疯狂挥舞着一面鲜红的旗帜。
他的动作在漫天风雪中，像一个垂死挣扎的血点。
“敌袭——！”
“东北方向！是清狗的骑兵！好多人——！”
哨兵的吼声被狂风吹得支离破碎，但那股绝望的意味却清晰地传遍了整个矿区。
“铛！铛！铛！铛——！”
悬挂在矿区中央的巨大铜锣被疯狂敲响，急促的锣声如同催命的符咒，让所有人的心脏都漏跳了一拍。
“敌袭！全员戒备！”
驻守矿区的磐石旅工兵营营官，一个名叫石磊的壮汉，猛地扔掉手里的水囊，拔出腰间的佩刀，刀锋直指天空。
“结阵！所有人！立刻防御！”
他的吼声如同晴空霹雳。
原本还在劳作的五百名磐石旅重甲步兵，在瞬间爆发出惊人的纪律性。
他们丢掉手里的工具，以最快的速度抓起倚靠在矿车旁的巨型塔盾和三米长的步兵长戟。
“轰！轰！轰！”
沉重的脚步声整齐划一，一面由数百面蒙铁塔盾组成的钢铁之墙，在矿坑外围的平地上瞬间竖起。
“咔！咔！咔！”
盾牌与盾牌之间的卡榫精准地扣合在一起，形成一道密不透风的屏障。
“长戟！举！”
第二排的士兵将长戟从盾牌的缝隙中伸出，锋利的戟刃斜斜指向前方，在灰暗的天色下闪烁着森冷的光。
整片戟林，如同一头蓄势待发的钢铁巨兽，亮出了它致命的獠牙。
火铳手们则迅速依托着矿车、煤堆和坚固的蒸汽锅炉，构筑起临时的射击掩体。
他们熟练地打开火门，倒上火药，将黑洞洞的枪口，对准了风雪弥漫的谷口。
整个矿区，在短短几十个呼吸之间，从一个繁忙的工地，变成了一座杀气腾腾的堡垒。
“轰隆隆——！”
大地的震颤愈发剧烈。
沉闷的马蹄声由远及近，汇聚成一股奔腾的洪流，仿佛要将这片小小的山谷彻底碾碎。
一支数量接近千人的清军骑兵，如同从地狱中冲出的恶鬼，从东北方向的山口狂涌而出。
他们都穿着厚实的棉甲，外面罩着一层铁网，战马的鼻孔里喷出灼热的白气。
为首的将领，正是甘肃提督殷化行麾下最凶悍的走狗，猎杀营统领，巴图鲁！
他脸上有一道从额头斜劈到嘴角的恐怖刀疤，随着他狰狞的表情而扭曲。
他的眼睛里燃烧着嗜血的欲望，手中的马刀没有指向磐石旅的盾阵，而是直直地指向了矿区核心，那台依旧在发出巨大轰鸣的蒸汽钻机。
“杀——！”
巴图鲁发出一声不似人声的咆哮。
“烧了那些冒黑烟的妖器！把这些汉狗全部屠光！一个不留！”
“放箭！”
随着他一声令下，冲锋中的清军骑兵纷纷在颠簸的马背上引弓搭箭。
箭矢如同黑色的飞蝗，带着尖啸，铺天盖地地射向磐石旅的盾阵。
“笃笃笃笃——！”
密集的撞击声连成一片。
绝大多数箭矢都被厚重的塔盾牢牢挡住，发出沉闷的声响。
少数越过盾墙的流矢，也大多被士兵们厚重的甲胄弹开，只发出了几声叮当脆响，没能造成有效的杀伤。
“火铳！三段轮射！”
磐石旅的火铳军官石磊冷静地挥下令旗。
“第一排！预备——”
“放！”
“砰！砰！砰！砰——！”
百余支燧发枪同时喷出火舌与浓烟。
铅弹组成的死亡弹幕，呼啸着撕裂风雪，狠狠地撞进了清军的冲锋队列。
冲在最前面的数十名清军骑兵，像是被一柄无形的巨镰扫过。
人与马在瞬间被打得血肉模糊，翻滚着倒在雪地里。
凄厉的惨叫声刚刚响起，就被身后更加狂暴的马蹄声彻底淹没。
“不要停！给老子冲过去！贴上去！”
巴图鲁双目赤红，疯狂地用马鞭抽打着坐骑。
“他们的火铳打不了第二轮！冲进去了！他们就是一群待宰的羔羊！”
残余的清军骑兵伏低身体，将性命交给了身下的战马和长生天。
他们顶着后续零星的枪弹，速度不减反增，如同决堤的洪水，疯狂地扑向那道看似单薄的钢铁防线。
他们清楚，只要能用血肉撞开一个缺口，这场战斗就结束了。
“长戟兵！顶住——！”
石磊的眼角几乎要裂开，他用尽全身的力气嘶吼着。
“为了将军！为了黑水城！一步也不许退！”
“轰——！”
下一秒，清军的铁骑，狠狠地撞上了磐石旅的盾墙。
那是一声足以让山谷震颤的巨响。
战马的悲鸣，盾牌的呻吟，骨骼碎裂的脆响，人体的闷响，瞬间交织成一曲最血腥、最原始的乐章。
最前排的盾兵感觉自己被一头狂奔的巨象撞中，五脏六腑都在翻腾。
他们咬碎了牙，用肩膀和身体死死抵住盾牌。
锋利的戟刃从盾牌的缝隙中，无情地刺穿了战马柔软的腹部，捅进了骑兵的大腿。
被巨大的冲击力折断的长戟杆，在士兵脱手后，变成致命的钝器，狠狠砸碎了后面骑兵的头颅。
然而，清军的攻势太过凶猛。
后续的骑兵踏着同伴和战马的尸体，悍不畏死地继续冲击。
用血肉之躯，一遍又一遍地撞击着这道钢铁防线。
“咔嚓！”
一声脆响，盾墙的一处连接被硬生生撞断，出现了一个致命的缺口。
“刀盾手！补位！给老子杀——！”
石磊咆哮着，第一个从盾墙后冲了出去。
早已待命的磐石旅刀盾手，如同下山的猛虎，从各个缝隙中涌出。
他们手中的厚背砍刀，在狭小的空间里，划出致命的弧线，疯狂地劈向马腿，砍向那些试图冲入缺口的清军骑兵。
鲜血，如同不要钱的墨汁，瞬间泼洒开来。
黑色的煤渣，洁白的积雪，在这一刻被染成了触目惊心的暗红色。
“保护钻机！保护王院正！”
几名始终护卫在王希身边的青蛇卫精锐，立刻将他护在身后，缓缓退向蒸汽钻机旁一间用石头垒成的坚固工房。
王希的脸色因为恐惧和寒冷而一片惨白，嘴唇都在哆嗦。
但他的一双眼睛，却依旧死死地盯着那台轰鸣不休的机器。
“快！快去给锅炉加压！加大蒸汽量！”
他对着身边的工匠尖叫。
“蒸汽不能停！钻机绝对不能停下来！那是我们矿山的命脉！是将军的希望！”
“轰！”
就在此时，一枚清军从远处投掷过来的火油罐，越过混乱的战场，精准地砸在了钻机旁边堆积如山的煤堆上。
陶罐碎裂，火油四溅。
熊熊的火焰，在一瞬间冲天而起。
“灭火！快他妈给我灭火！”
留守的工兵们发出惊恐的嘶吼，他们手忙脚乱地抄起铁锹，用沙土、用雪块，奋不顾身地扑打着火焰。
巴图鲁在马上，一眼就瞥见了被人群严密保护的王希，和他身后那台造型怪异、不断发出巨响的铁疙瘩。
他眼中凶光爆射，瞬间明白了关键所在。
“看到那个穿狐皮袄的老头了吗！看到他身后那个铁疙瘩了吗！”
他用马刀遥遥一指。
“那就是他们的头目！毁了那个铁疙瘩！杀了那个老头！赏银千两！官升三级！”
重赏之下，必有勇夫。
数十名最精锐的清军巴图鲁亲兵，发出一阵野兽般的嚎叫。
他们不顾一切地脱离主战场，硬生生从磐石旅的侧翼冲开一道口子，如同一支锋利的箭矢，直扑王希所在的石屋。
“挡住他们！”
护卫王希的青蛇卫小旗官厉声喝道。
他手中的特制劲弩在瞬间连发。
“咻！咻！”
两名冲在最前面的清军骑兵应声落马，喉咙上插着冰冷的弩箭。
其余的青蛇卫成员，没有丝毫犹豫，拔出腰间狭长的佩刀，迎着数十骑精锐，正面冲了上去。
他们在石屋前狭小的空间内，与清军的骑兵展开了一场极为血腥的搏杀。
刀光闪烁，血肉横飞。
青蛇卫的卫士用身体去撞击战马，用血肉去阻挡马刀。
他们不断有人倒下，又不断有人用生命，为身后的王希和那台轰鸣的钻机，构筑起一道脆弱却坚决的防线。