黑水城帅帐内的炭火烧得正旺，却没有驱散帐中凝重的空气。
帐外是汉军将士庆祝胜利的喧嚣，帐内却是决定未来的寂静。
李信坐在主位，手指轻轻敲击着面前的案几。
他的面前，不是沙盘，而是一幅详尽的河西舆图。
“诸位，仗打赢了，但我们的麻烦才刚刚开始。”
李信的声音不高，却让帐内每一个人都凝神倾听。
“拿下河西，只是拿到了钥匙。如何用这把钥匙打开中原的大门，甚至坐稳整个天下，看的不是我们能打下多少地，而是我们能守住多少，能养活多少人。”
他的话，像一块石头投进平静的湖面。
陈敬之站了出来，他清瘦的身影在跳动的火光下显得格外坚定。
“王上所言极是。”
“臣与保民府同僚连日勘察，已就河西治理，拟定了一份方略。”
他展开一卷羊皮纸，上面用细密的炭笔绘制着田亩与水渠的规划。
“河西之地，自古便是膏腴之地，只是多年战乱，加上鞑清盘剥，才致十室九空，田地荒芜。”
“臣的方案，核心在一个‘垦’字。”
陈敬之指向舆图上黑河沿岸大片的空白区域。
“臣已派人从西域调集耐旱的‘珍珠粟’、‘沙地麦’等粮种，这些粮种耗水少，生发快。”
“我们可沿黑河两岸，开垦荒地，首期目标，三万亩。”
帐内响起一阵轻微的骚动。
三万亩，对于这片广袤的土地而言不算什么，但对于一个刚刚起步的政权，却是一个巨大的工程。
“地有了，种子有了，水呢？”
一个粗豪的声音响起。
骠骑军团长李铁牛，这位在战场上从不皱眉的猛将，此刻却是一脸的疑虑。
“河西缺水，天下皆知。黑河的水量，时丰时枯，靠天吃饭，怕是不稳妥。”
陈敬之似乎早料到有此一问。
“李将军所虑，正是关键。”
“格物院已经改良了新式的蒸汽抽水机，以煤为燃料，可日夜不休，将河水提升至高处，再由水渠灌入田亩。”
“只要煤炭跟得上，水源便不是问题。”
他又补充道。
“为鼓励流民垦荒，臣提议，凡参与开垦之农户，首年免除一切租税，次年租税减半。”
“此外，保民府将设立农官，下到田间地头，专门指导百姓耕作，传授新式农法。”
这套方案，环环相扣，考虑得极为周详。
李信听完，微微颔首。
但他没有立刻表态，而是提出了一个更深层的问题。
“农官，由谁来当？”
“新来的农户，对我们毕竟还是陌生的。若是派去的官吏只知发号施令，恐怕会激起民怨。”
陈敬之躬身。
“王上远见。”
“臣正要禀报。农官的人选，一部分从我们后方识字的子弟中选拔，另一部分，也是更重要的部分，要从当地那些有耕作经验、有威望的老农中吸收。”
“让他们参与管理，既能让政令通达，也能让他们有归属感。”
“让他们明白，这地，是为自己种的，不是为我们这些‘官’种的。”
“好。”
李信终于说出了这个字。
“就这么办。基层治理，要的就是这股‘自己人’的劲头。”
他转向一直沉默的军师祭酒徐文良。
“文良，河西是根基，西域就是屏障。这道屏障，你打算怎么建？”
徐文良手持一根长杆，指向悬挂在侧面的一副更为庞大的西域全图。
地图被细线分成了几个颜色各异的区域。
“回王上，西域地貌复杂，部族林立，不可一概而论，当分而治之。”
他用长杆指向南疆的绿色区域。
“南疆，多为绿洲城邦，畏兀儿各部聚居。此地民风彪悍，但对强者素来敬服。臣以为，可设安抚使署，以我汉军官员为主，辅以当地德高望重的部族首领，共同理政。以怀柔为主，让他们看到跟着我们的好处。”
长杆又移向西边，那是一片广阔的黄色。
“西疆，直面中亚诸汗国，乃四战之地。此处当设安西都护府，由我汉军精锐直接管辖，驻军屯田，军政合一。对外，要强硬，要让他们知道，大汉的疆界，寸土不可犯。”
接着，是东疆的红色细长地带。
“东疆，扼守丝绸之路要道，哈密、吐鲁番等地，是商旅必经之所。此处当设守御使，重兵把守关隘，确保商路畅通。此为我汉军钱袋之一，不容有失。”
最后，长杆指向了最北方的广袤草原。
“至于北疆，眼下我军兵力与粮草尚有不足，不宜大规模进驻。可暂设斥候营，广布哨探，监控漠北动向。待河西粮仓充实，再图北进。”
分区域，不同策。
徐文良的规划，既有长远的战略眼光，又充分考虑了现实的局限。
一直负责学务的李颙，此时也站了出来，对徐文良的方案做了补充。
“军师的方略，学生赞同。”
“但学生以为，还需加上一条。”
“凡我汉军所至之处，蒙学教育必须跟上。尤其是在南疆与东疆，各处蒙学，都需增授汉话课程。”
“臣已请格物院与文印坊，加紧编印汉话与当地语言的双语教材。刀剑征服的是土地，文字和语言，才能真正征服人心。”
李信的脸上露出了赞许的神色。
一个政权，有能征善战的将军，有深谋远虑的谋士，有精通民政的干吏，还有着眼未来的学者。
这是他最想看到的局面。
然而，就在此时，李铁牛再次开口。
他的声音比刚才更加沉重。
“说得都很好。”
“种地的，画地图的，教书的，都想得很远。”
“可我只问一句，我们骠骑军团，还有南镇的兄弟们，下个月的粮草在哪里？”
他站起身，魁梧的身影带着一股逼人的气势。
“贺连山在四川已经打到了名山，离成都只有百里之遥。岳升龙就是条死狗，撑不了多久。只要再加一把劲，天府之国就是我们的！”
“可现在呢？前线来报，军粮只能再支撑二十天！”
“你们在这里计划着明年夏天的收成，计划着怎么教化西域的小娃娃。可要是我们前面的弟兄饿着肚子，打不下四川，被清妖反扑，你们这些计划，还有什么用？”
“到时候，别说种地了，这黑水城我们都守不住！”
他的一番话，像一盆冰水，浇在了帐内刚刚燃起的乐观气氛上。
所有人的表情都变得严肃。
这是最现实，也是最致命的问题。
远水，解不了近渴。
陈敬之没有动怒，他只是平静地看着李铁牛。
“李将军，你的担忧，我明白。”
“请看这里。”
他走到另一张桌案前，掀开了一块幕布，露出一张标注着仓库与路线的图纸。
“在你为前线军粮发愁的时候，保民府的粮官，已经出发了半个月。”
陈敬之的手指在图上一一划过。
“张掖、伊犁，将分别建造两座大型粮仓。这是为将来的东进做准备。”
“而眼下的军需，我们另有办法。”
“铁路。”
陈敬之说出了一个让李铁牛有些陌生的词。
“王希院正的格物院，正在铺设从黑水城到张掖的铁路。一旦通车，一列蒸汽火车，一次运载的粮草，就顶的上过去上百辆马车。届时，每月可从西域向河西转运粮草五万石。”
“这还只是开始。”
他看着李铁牛，一字一句地说道。
“至于你最关心的战马。西域的军马牧场，已经选址在巴里坤草原。水草丰美，气候适宜。明年，第一批就能出栏战马两千匹。三年之后，我们汉军的骑兵，将再也不必为战马发愁。”
陈敬之说完，整个大帐再次陷入了沉默。
李铁牛脸上的怒气和焦躁，一点点褪去，取而代之的是一种复杂的震撼。
他本以为这些文官只知道纸上谈兵。
却没想到，在他领兵打仗的同时，这些人已经为他，为整个汉军，铺好了脚下的路，想到了几年之后的事情。
“以河西为粮仓，以西域为屏障。”
李信站起身，走到舆图前，做出了总结。
“这个大方略，就这么定了。”
他环视众人，最后把手重重地按在李铁牛的肩膀上。
“铁牛，你的骠骑军团，是全军的刀锋。但刀锋，也需要磨刀石和坚固的刀鞘。”
“陈敬之他们，就是在为你们铸造最坚固的刀鞘。”
他又转向陈敬之、徐文良等人。
“你们的计划，就是为这把刀锋磨砺出饮血封喉的锐气。”
“从今日起，所有计划，限期三个月，必须见到成效。我要看到荒地里长出新苗，要听到铁路上响起轰鸣。”
“都听明白了？”
“遵大王令！”
帐内，所有人齐齐躬身，声音洪亮，再无半分迟疑。
一场决定汉军未来数年走向的民政会议，在明确的目标与坚定的意志中，落下了帷幕。
一场更大的棋局，已经摆开。