中卫城内，死气沉沉。
时间已是围城的第五日。
最后一只战马在昨天被分食殆尽，连马骨头都被饥饿的士兵砸碎，与熬煮的皮甲混在一起，变成一锅散发着恶臭的糊状物。
如今，连那样的东西都没了。
王什长舔了舔干裂的嘴唇，腹中空空如也，一阵阵的绞痛让他眼前发黑。
他手下的十几个弟兄，东倒西歪地靠在残破的墙垣边，一张张脸蜡黄浮肿，曾经孔武有力的身躯，现在只剩下松垮的皮肉挂在骨架上。
一个年轻的士兵，嘴里反复咀嚼着一小块树皮，试图从那干硬的纤维里榨出一点点可以下咽的汁液。
“什长，顶不住了。”
另一个士兵有气无力地开口，他的腹部发出咕噜噜的怪响，却不是因为消化，而是空腹过久导致的痉挛。
“再这么下去，不用汉军打，咱们自己就先饿死了。”
王什长没有说话，他只是把头盔摘下来，烦躁地扒了扒油腻的头发。
两天了。
整整两天滴米未进。
城外汉军的炮火在这两天也变得稀疏，不再是之前那种要把天都掀翻的架势。
这并非仁慈，而是一种更为残忍的折磨。
他们似乎很有耐心，就等着城里的守军活活饿死，或者因为饥饿而发疯。
“我听说……汉军的传单上说，降者不杀，还分田地。”
一个角落里，传来微弱的讨论。
这个话题瞬间触动了所有人的神经。
王什长猛地转头，看向说话的那个士兵。
“谁在胡说八道！”
他厉声呵斥，但底气明显不足。
那个士兵畏缩了一下，却没有闭嘴。
“什长，这不是胡说……我亲眼看到了，那传单就落在咱们防区的墙角下，被张三捡了藏起来了。”
“是啊什长，饿死也是死，战死也是死，为什么不给自己找条活路？”
“赵将军是要咱们为大清尽忠，可朝廷管过咱们的死活吗？粮草被烧了，援军一个影子都没有，咱们就是被扔在这里等死的弃子！”
抱怨的声音越来越多，越来越响，从最初的窃窃私语，变成了公开的质问。
王什长的心脏剧烈地跳动起来。
他也是穷苦出身，参军吃粮就是为了混口饭吃，为谁卖命不是卖。
可现在，连饭都没得吃了。
就在这时，一个负责巡视的士兵踉踉跄跄地跑了过来，一头栽倒在地上。
“什长……衙署那边……赵将军把最后一点存粮，分给他的亲兵了！”
这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
所有人都安静了下来。
一种可怕的寂静。
紧接着，王什长的耳边，响起一个弟兄因为极度饥饿而变得嘶哑的请求。
“什长，带我们反了吧！”
“反了！降汉求活！”
“对！反了！”
呼喊声如同燎原的野火，瞬间在这些绝望的士兵中蔓延开来。
王什长看着一张张因为饥饿与愤怒而扭曲的脸，他缓缓站直了身体。
他没有再呵斥，也没有再犹豫。
他拔出腰间的佩刀，刀锋在昏暗的天光下反射出惨白的光。
“弟兄们，咱们不是要造反。”
他的声音不大，却异常清晰。
“咱们只是要活命。”
“跟我来！”
王什长举起佩刀，第一个冲出了这片残破的角落。
身后，百余名饥肠辘辘的士兵，如同被唤醒的野兽，跟随着他，冲向了内城衙署的方向。
他们的目标很明确。
不是为了权力，不是为了富贵，只是为了那一口能让他们活下去的粮食。
衙署之内，赵良栋正襟危坐。
他的面前，也只放着一碗清可见底的米汤。
他把最后一点粮食分给了还愿意跟着他的三百亲兵，这是他维持最后秩序的本钱。
可他自己，也已经两天没有正经吃过东西了。
心腹张副将战死的画面，还时常在他眼前闪现。
汉军的包抄，粮库的焚毁，退路的断绝……一步错，步步错。
他输了。
输得一败涂地。
但他不能降。
他是大清的宁夏总兵，是朝廷倚重的封疆大吏。
他赵良本是汉人，受了朝廷的知遇之恩，才有了今天的地位。
投降汉军，他过不了自己心里那道坎。
“将军！”
亲兵慌张地冲了进来。
“不好了！外营的兵卒哗变了！他们正冲着衙署来！”
赵良栋的身体晃了一下，最终还是扶着桌子站稳了。
该来的，终究还是来了。
“传令，准备镇压。”
他从牙缝里挤出这几个字。
“将军，他们……他们人太多了！弟兄们也饿得拿不稳刀……”
亲兵的声音带着哭腔。
赵良栋没有再理会他，而是自己拔出了悬在墙上的佩剑。
剑身发出清越的龙吟。
他整理了一下残破的甲胄，迈步向衙署大门走去。
他要去亲手了结这一切。
要么，死在哗变的乱军之中。
要么，杀光所有叛乱者，然后自刎，以全对大清的忠义。
当赵良栋走到衙署门口时，外面已经乱成一团。
王什长带着百余名哗变士兵，已经冲破了外围的阻拦。
那些所谓的亲兵，同样面黄肌瘦，面对昔日的同袍，根本提不起半点拼命的念头，稍一接触便溃散了。
“赵良栋！”
王什长一眼就看到了那个身披重甲的身影，他举着刀，大吼。
“我等只想求条活路！你为何要断我们的生路！”
赵良栋手持长剑，横在胸前，面容枯槁，双目却燃烧着最后的火焰。
“尔等食君之禄，理当为君分忧！”
“如今大敌当前，不思尽忠报国，反倒临阵哗变，与禽兽何异！”
“我赵良栋今日便清理门户，以正军法！”
他嘶吼着，挥剑便要上前。
然而，一个饥饿的老将，又如何是一群为了活命而疯狂的年轻士兵的对手。
几名士兵一拥而上，七手八脚地按住了他的胳膊，夺下了他手中的长剑。
“当啷”一声，宝剑落在冰冷的石板上。
赵良栋全身的力气仿佛都被抽空了。
他不再挣扎，任由那些曾经对他敬畏有加的士兵，用麻绳将他捆绑起来。
“打开城门！”
王什长用刀指着紧闭的内城大门，对身后的士兵下令。
“降汉！”
沉重的城门，在数十名士兵的合力推动下，发出了“嘎吱嘎吱”的呻吟，缓缓打开。
一道刺眼的光，从门缝里透了进来。
城外，周大勇正举着望远镜，观察着城内的动静。
当他看到城门被从内部打开时，他放下了望远镜，吐出一口白气。
“成了。”
他没有立刻下令冲锋，而是对身边的传令兵说。
“让弟兄们准备好炊饼和热水。”
“另外，传我的命令，入城之后，秋毫无犯，违令者，斩。”
“是！”
汉军的黑色潮水，没有发出震天的喊杀声，而是迈着整齐而沉稳的步伐，缓缓涌入中卫城。
他们看到的，不是顽抗的敌人，而是一张张麻木、浮肿、写满饥饿的脸。
哗变的清军士兵，在打开城门后，就扔掉了手里的兵器，瘫坐在地上，等待着命运的审判。
周大勇在一队亲兵的护卫下，走到了衙署前。
他看到了被五花大绑，跪在地上的赵良栋。
这位曾经威风八面的宁夏总兵，此刻头发散乱，盔甲不整，双目紧闭，一副引颈就戮的模样。
“将军。”
王什长看到周大勇，连忙上前，单膝跪地。
“罪将王大贵，率众归降，叛将赵良栋在此。”
周大勇的视线从王什长身上扫过，最后落在了赵良栋身上。
“给他松绑。”
周大勇的命令让所有人都愣住了，包括王什长和那些哗变的清军。
亲兵上前，解开了捆在赵良栋身上的绳索。
赵良栋缓缓睁开眼睛，看向眼前这个年轻得过分的汉军将领。
“要杀便杀，何必假惺惺。”
他的声音沙哑干涩。
周大勇没有理会他的话，而是对身后挥了挥手。
一名伙夫端着一个木盘走了上来，盘子里，是一碗热气腾腾的小米粥，还有两个白面炊饼。
那诱人的香气，让周围所有的清军士兵都忍不住吞咽口水。
“赵将军，先吃点东西吧。”
周大勇做了个请的手势。
赵良栋盯着那碗粥，身体不受控制地颤抖起来。
饥饿的本能，与他作为将领的尊严，正在进行着最后的交战。
最终，本能战胜了一切。
他一把抢过木盘，也顾不上烫，抓起炊饼就往嘴里塞，又端起碗，将滚烫的小米粥“咕咚咕咚”地灌进喉咙。
吃得太急，他被呛得剧烈咳嗽起来，眼泪鼻涕都流了出来，狼狈不堪。
周大勇就这么静静地看着他，没有催促，也没有嘲讽。
一碗粥，两个炊饼下肚，赵良栋感觉自己仿佛活了过来。
他放下空碗，用衣袖擦了擦嘴，长长地呼出了一口气。
他再次看向周大勇，这次，他的表情里少了几分决绝，多了几分复杂。
“你到底想做什么？”
“赵将军可曾听闻岳升龙将军的消息？”
周大勇不答反问。
赵良栋的身体一震。
岳升龙是他的旧识，也是他一直敬佩的川陕名将。
“岳将军他……如何了？”
“岳将军如今已是我大汉的四川总督，正在成都整顿兵马，为我大汉镇守西南门户。”
周大勇缓缓说道。
这个消息，如同一个重锤，狠狠砸在赵良栋的心上。
岳升龙……连岳升龙都降了？
他心中的那座名为“忠义”的堤坝，在这一刻，彻底崩塌了。
是啊，连岳升龙那样的人物都做出了选择，自己这点微不足道的坚持，又有什么意义？
清廷，真的还有希望吗？
他想起被焚毁的粮草，想起迟迟不至的援军，想起康熙皇帝对汉将那若有若无的猜忌与提防。
一阵长长的叹息，从赵良栋的胸腔中发出，带走了他最后的一丝力气。
“罢了，罢了……”
他颓然地垂下头。
“我赵良栋，愿归汉。”
他抬起头，看向周大勇。
“宁夏尚有数千清军残部，我愿写下降书，劝他们归降，为将军拿下宁夏全境，尽一份绵薄之力。”
周大勇点了点头。
“好，赵将军深明大义，周某佩服。”
他转身对身边的陈武下令。
“你负责接管中卫防线，安抚降兵，收拢城防。”
“是，将军！”
陈武领命而去。
周大勇再次看向赵良栋。
“赵将军，请随我赶赴黑水城，大帅要见你。”
京城，紫禁城，乾清宫。
马齐跪在地上，连头都不敢抬。
“皇上……宁夏急报……中卫……中卫失陷，总兵赵良栋……降敌。”
御案之后，康熙的脸上一瞬间血色尽褪。
他猛地站起身，只觉得一阵天旋地转，喉头一甜。
“噗——”
一口鲜血喷出，溅红了面前的奏折。
“皇上！”
“快传太医！”
宫殿内顿时乱作一团。
太医院院判连滚带爬地跑了进来，跪在地上为康熙诊脉，手指抖得不成样子。
许久，他才颤颤巍巍地开口。
“皇上……皇上龙体郁结于心，气血攻伐……万不可再忧思过度，否则……否则龙体难支啊！”
康熙挥手推开前来搀扶的太监，他看着奏折上那刺目的血迹，身体摇摇欲坠。
黄河防线，破了。