十二月上旬，京城西郊，畅春园。
园内的景色依旧精致，但空气中却弥漫着一股挥之不去的萧索与药味。曾经指点江山、叱咤风云的康熙皇帝，如今只是一个缠绵病榻的枯瘦老人。
他已经禅位给了胤礽，自己当起了太上皇。但这并非他所愿，而是被李信的步步紧逼，被朝堂内外的压力，被自己日渐衰败的身体，共同逼到了这一步。
此刻，他半靠在龙榻上，手中拿着的不是圣贤书，而是一份通过特殊渠道搞到的汉军《政务公报》。这是他病中唯一的“消遣”，也是他了解那个可怕对手的唯一窗口。
“……汉王政府，设行政总院，下辖民政、工业、农业、交通、科技、财政、外交、军事、司法九部。各部权责分明，互不统属，皆直接对汉王负责……”
户部尚书马齐在一旁，低声为他念着公报上的内容。马齐的声音沉稳，但康熙却听得心烦意乱。
“别念了。”康熙摆了摆手，声音沙哑而虚弱。
他闭上眼睛，脑海里浮现出的，却是清廷那混乱不堪的六部。吏部卖官鬻爵，户部虚报亏空，兵部克扣粮饷，工部贪墨修河款……各部之间，遇事则互相推诿，有利则争得头破血流。自己当政时，尚能以雷霆手段强力弹压，可如今……
“朕之吏治，竟不如汉贼有条理……”他发出一声长长的叹息，话语中充满了无尽的疲惫和不甘。
一旁的太监总管李德全连忙上前，替他掖了掖被角，劝慰道：“太上皇，您龙体要紧，莫要为这些烦心事动气。”
康熙没有理他，公报翻到了下一页，上面赫然是王砚在河南推行均田政策的详细报道。
“……以户为单位，按丁授田。男丁五亩，老幼三亩……流民李老杆，领地八亩，跪地叩谢汉王仁德……”
马齐的声音越来越低，他能感觉到康熙的呼吸变得急促起来。
“滋生人丁，永不加赋……”康熙突然喃喃自语，嘴角泛起一抹难以言说的苦涩。
这是他当年定下的国策，是他引以为傲的仁政。他希望大清的子民能够繁衍生息，安居乐业。可如今呢？土地兼并愈演愈烈，百姓流离失所，而他当年的承诺，却被一个“汉贼”，用一种更彻底、更直接的方式，变成了现实。
这感觉，就像是自己精心构筑的牌楼，被人家一脚踹倒，然后用同样的砖瓦，在旁边盖起了一座更宏伟、更坚固的大厦。这是对他一生功绩最无情的嘲讽。
“军事呢？”康熙的声音突然变得严厉起来，“念！念汉军的战报！朕要听听，朕的八旗天兵，是怎么一败涂地的！”
马齐心中一凛，不敢违逆，只能硬着头皮，翻到战报部分，颤声念道：“……汉镇军贺连山部，攻武汉。其军以……以蒸汽为力之铁船运兵，船行甚速，不赖风帆。又有铁甲车，刀枪不入，履带碾压，我军阵线一触即溃……汉阳、汉口一日而下。武昌守军……守军万余，望风而降……”
“够了！”
康熙猛地坐起身，一把将那份公报夺过，狠狠地摔在地上。他剧烈地咳嗽起来，脸色涨得通红。
“蒸汽铁船……铁甲车……”他一边咳，一边重复着这几个词，眼中充满了血丝，“朕的八旗呢！朕当年平三藩、定漠北的八旗劲旅呢！”
他想起了京营里那些提笼架鸟、听戏斗蛐蛐的八旗子弟，想起了各地绿营里那些克扣军饷、连刀都快拿不稳的将领。一股巨大的悲愤和无力感涌上心头。
他忍不住用拳头，一下一下地捶打着柔软的床榻，仿佛在发泄着心中无尽的怒火。
“噗——”
一口鲜血，猛地从他口中喷出，染红了明黄色的锦被。
“太上皇！”马齐和李德全大惊失色，连忙上前搀扶。
“传御医！快传御医！”
畅春园内，顿时乱作一团。
过了许久，康熙的气息才稍稍平复下来。他挥退了御医，只留下马齐一人。他的眼神变得空洞而灰败，仿佛一瞬间又老了十岁。
他指了指地上那份公报，示意马齐捡起来。
“念……接着念。念那个……格物院。”
马齐捡起公报，找到了关于格物院的介绍，小心翼翼地念着：“汉贼设格物院，专研声、光、化、电、格致之学。其蒸汽机、后装炮、铁甲车，皆出此院……”
听到这里，康熙的思绪，飘回到了几十年前。
他想起了那个叫南怀仁的西洋传教士，那个人也曾向他展示过西洋的火器和机械，也曾建议他设立专门的机构，仿制和改良这些“奇技淫巧”。
可是，当时的自己是怎么做的？
自己沉浸在天朝上国的迷梦里，觉得这些不过是些小玩意儿，上不得台面。大清的江山，靠的是祖宗的弓马骑射，靠的是圣人的礼义廉耻，何须这些外来的邪门歪道？
他把那些传教士，当成了装点宫廷的玩物，对他们的建议，付之一笑，束之高阁。
如今，报应来了。
汉军用他当年不屑一顾的“格物之学”，打造出了无坚不摧的军队，正在一步步敲响大清的丧钟。而他引以为傲的弓马骑射，在人家的铁甲车和后装炮面前，成了一个天大的笑话。
“朕……错了啊……”康夕闭上眼睛，两行浑浊的泪水，从眼角滑落。
他沉默了良久，才用微不可闻的声音说道：“马齐，去，把当年和罗刹国签订的《尼布楚条约》副本，给朕取来。”
马齐虽然不解，但还是立刻命人取来了那份被锁在内阁大库里的条约文本。
康熙颤抖着手，展开那份用满、汉、拉丁三种文字写成的条约。他的目光，死死地盯在那条“划定黑龙江以北、外兴安岭以南为待议地区”的条款上。
当年，为了平定噶尔丹，他急于稳定北方，做出了妥协，签订了这份条约。虽然在当时看来，是稳住了东北的局势，但他心里清楚，这实际上是默认了罗刹国对黑龙江以北大片土地的侵占。
他再抬起头，看看汉军的公报。上面写着，汉军收复西域，设立四省，大搞建设，迁徙流民。
一个在割地，一个在开疆。
一个在固步自封，一个在锐意进取。
这对比，如同一记响亮的耳光，狠狠地扇在了他的脸上。
“朕之失策，在于闭目塞听，误了天下……”康熙的声音里，带着无尽的悔恨与悲凉，“朕自诩圣君，可到头来，却是一个断送了祖宗基业的罪人……”
他将那份条约副本和汉军公报紧紧地攥在手里，仿佛用尽了全身最后一点力气。
窗外，寒风卷着落叶，发出呜咽般的声音。这位曾经不可一世的帝王，在生命的最后时刻，终于向那个他看不起的对手，也向他自己曾经的傲慢，低下了头。但他明白，一切，都太晚了。