与周大勇在彰德府经历的血战不同，贺连山在攻克武汉三镇后，面临的是一个截然不同的局面。
十二月底的武汉，虽然天气寒冷，但城中百姓的心，却是火热的。
贺连山没有急于向东推进，而是严格按照李信的指令，在武汉设立了“湖北临时政务厅”，将工作的重心，放在了安抚民心、恢复生产上。
他做的第一件事，就是延续王砚在河南的成功经验，推行均田政策。
告示贴满了武汉三镇的大街小巷，内容与河南的《安民令》大同小异。同时，汉军打开了从清军手中缴获的粮仓，在城中设立了数十个粥棚，开仓放粮，救济因战乱而流离失所的百姓。
一时间，从湖北各地逃难而来的流民，蜂拥而至。临时政务厅外，每日都排着长长的队伍，接待的流民数量，一天就超过千人。
一个名叫王二柱的汉子，就是其中的一员。他本是武昌郊外的佃农，清廷抓壮丁时，他侥幸逃了出来，但家里的几亩薄田却被地主趁机收了回去。他带着老婆孩子，一路乞讨，差点饿死在路上。
当他从政务厅的干事手中，接过那张写着“授水田十亩”的地契，以及一袋沉甸甸的土豆种薯时，这个三十多岁的七尺男儿，再也控制不住自己的情绪，跪在地上，嚎啕大哭。
“将军……不，青天大老爷啊！”他拉着家人，对着前来视察的贺连山，重重地磕头，“俺们一家老小，都快饿死了！是你们……是汉军，给了我们活路！你们就是俺们的再生父母啊！”
贺连山连忙上前，亲自将他扶起。他拍了拍王二柱的肩膀，沉声说道：“老乡，快起来。我们汉军打天下，为的就是让你们这些老百姓，能有地种，有饭吃，有衣穿，活得像个人样。这地，是你们应得的。”
这样的一幕，每天都在武汉上演。汉军的仁义之名，随着那些领到土地和粮食的百姓的口口相传，迅速传遍了整个湖北。民心，这块最重要的基石，被贺连山牢牢地夯实了。
在稳固武汉的同时，贺连山也没有忘记肃清湖北境内的其余清军势力。
他派遣副将吴奎，率领五千名士兵，向东攻打黄州府。
黄州的守将，是湖北绿营参将孙有光。此人是降将孙得功的儿子，靠着祖荫才当上这个官，平日里只知道吃喝玩乐，克扣兵饷。他虽然也响应胤禔的命令，在黄州征调了三千多名青壮，但这些人连像样的兵器都没有，更是好几天没领到一粒米，军中怨声载道。
吴奎的军队还没到城下，天地会在黄州的义士，就已经和城内的青壮士兵串联好了。
当天夜里，北风呼啸。黄州北门，在内应的帮助下，悄无声息地被打开了。
汉军如潮水般涌入城内。那些早已心怀不满的青壮士兵，一听到“汉军进城了，投降不杀还分田地”的喊声，立刻扔下了手中的木棍和生锈的腰刀，纷纷跪地投降。
整个过程，几乎没有发生像样的战斗。
孙有光还在自己的府衙里搂着小妾做着美梦，就被冲进来的汉军士兵从被窝里揪了出来。当他被五花大绑地押到吴奎面前时，还是一脸的懵懂。
黄州，一日即克。
随着黄州的收复，湖北全境的清军势力，基本被扫除干净。整个湖北，已经完全落入了汉军的掌控之中。
贺连山站在长江边，看着江面上来往的船只，开始执行李信的第二步计划——将武汉，打造为汉军东进的“长江军事重镇”。
在他的亲自督办下，一座崭新的水师码头，在汉阳的月湖边破土动工。从西安赶来的王希，也带来了更多的工匠和设备。在他的监造下，停泊在汉江口的蒸汽船，数量很快增加到了五艘，并且还在不断建造新的船只。
同时，贺连山下令，在汉阳的原有兵工厂基础上，设立“湖北军械工坊”，从西安调来一批技术人员，开始就地仿制五雷神机和手雷。他要确保，后续沿江东进的大军，能够得到最充足、最及时的武器弹药补给。
一时间，整个武汉三镇，变成了一个巨大的军事基地和后勤中心。机器的轰鸣声，士兵操练的呐喊声，取代了往日的萧条，展现出一派欣欣向荣的景象。
在忙于军政事务的同时，贺连山也没有忘记李信交代的“软实力”攻略。
他命令外交部派驻在湖北的官员，派遣大量精干的人员，秘密潜入长江南岸的湖南境内。
这些人的任务，不是去搞破坏，也不是去策反，而是去“讲故事”。他们联络湖南当地的乡绅、商贾，甚至是底层的江湖人士，向他们详细地介绍汉军在河南、湖北推行的各项政策。
他们会告诉那些被清廷苛捐杂税压得喘不过气的地主，汉军保护正当的商业和土地所有权，只打击为富不仁的劣绅。
他们会告诉那些食不果腹的流民，只要过了江，就有土地，有粮食，有活路。
他们会告诉那些对清廷失望透顶的读书人，汉王求贤若渴，不问出身，唯才是举。
这些消息，像一颗颗种子，被悄悄地撒在了湖南的大地上。虽然一时半会儿还看不到效果，但贺连山知道，当汉军的楼船那一天真的出现在洞庭湖口时，这些提前埋下的种子，就会生根发芽，开出最灿烂的花朵。
十二月底，副将吴奎从黄州传来捷报，确认了周边所有县城都已归附。
贺连山站在临时政务厅的巨幅地图前，用红色的朱笔，将整个湖北省的范围，都圈了起来。
他的目光，顺着长江，一路向东，最终落在了那个六朝古都——南京的名字上。
武汉已定，湖北已安。接下来，就该让这条黄金水道，引领着汉军的铁甲雄师，去敲开江南的大门了。