长安城南，格物院兵器研究所的靶场上，响起了一声与众不同的枪声。
“砰！”
那声音清脆、短促，完全不同于五雷神机那种沉闷的“轰”然巨响。枪声过后，空气中弥漫的也不是呛人的黑火药硫磺味，而是一种带着些许甜味的、奇特的化学气息。
靶场尽头，五百米外的一个人形木靶的眉心处，多了一个精准的弹孔。
“成功了！我们成功了！”
一个满脸油污，看起来只有二十出头的年轻人，扔下手中那支造型奇特的步枪，兴奋地跳了起来。他叫孙有福，是格物院里最年轻，也是最有天赋的枪械工匠。
他身边，格物院总院正王希，和已经头发花白的牛顿爵士，脸上也露出了难以抑制的激动。
为了这一声枪响，他们这个团队，已经熬了整整半年，经历了无数次的失败。
李信在平定天下后，深知“枪杆子里出政权”的道理。五雷神机虽然先进，但毕竟还是滑膛枪，面对未来可能出现的更强大的敌人，已经有些力不从心。他给格物院下达了一个在当时看来几乎不可能完成的任务：研发一种全新的步枪。
要求有三：一，后装填，射速要快；二，使用金属定装弹，方便携带和装填；三，最关键的，要使用无烟火药，以提高射程和精度，并解决黑火药烟雾遮蔽战场的问题。
这个任务，几乎把王希和整个兵器研究所逼疯了。
后装填和金属定装弹还好说，在李信的提点和无数次试验后，孙有福设计出了一种旋转后拉式的枪机结构，也就是后世所说的“栓动步枪”。这个结构巧妙地解决了闭锁和击发的问题。
但最大的难题，是无烟火药。
黑火药，是颗粒混合物，燃烧速度慢，能量释放不充分，且会产生大量固体残渣和浓烟。而无烟火药，本质上是硝化纤维，是一种高能化学品，燃烧速度极快，几乎不产生残渣和烟雾。
理论，是由牛顿提供的。他根据李信给出的一些“模糊概念”，推导出了硝化纤维的化学原理。但是，从理论到实践，却隔着一道天堑。
最初，他们制造出的“无烟药”，性能极不稳定。有时候像个闷屁，连弹头都推不出枪管。有时候，又像一包炸药，直接把昂贵的试验步枪炸成了零件，好几次都差点伤到人。
孙有福更是为此着了魔。他吃住都在实验室，整天蓬头垢面，眼睛里布满了血丝。他一次又一次地调整硝化纤维的配方，改变棉花的硝化程度，尝试加入各种稳定剂。他的手上，满是被酸液腐蚀的伤疤。
“不行，还是不行！燃烧速度太快了，膛压瞬间就超过了枪管的承受极限！”一次剧烈的炸膛后，孙有福看着一地碎片，懊恼地捶着自己的脑袋。
“也许，我们不应该让它烧得那么快？”一旁，一直在帮忙记录数据的宋珩之，突然开口说道。他虽然是搞经济的，但被李信派来协助推广“流水线”生产模式，也经常泡在实验室里。
“不快怎么产生足够的推力？”孙有福没好气地说道。
“我的意思是，能不能控制它燃烧的速度？比如，改变它的物理形态？”宋珩之从地上捡起一块烧了一半的木炭，“你看，同样是木炭，粉末状的就比块状的烧得快。我们能不能把药，做成特定的形状，比如，细长的管状，或者带孔的片状，让它从内到外，或者从一个面，稳定地燃烧？”
宋珩之的话，如同一道闪电，击中了在场的所有人。
对啊！他们一直纠结于化学配方，却忽略了最简单的物理形态！
牛顿更是激动地站了起来，在黑板上快速地写画起来：“没错！根据几何原理，一个有内孔的圆柱体，在燃烧时，其燃烧表面积会不断增大，从而产生一个持续稳定且不断增强的推力！这太完美了！这简直就是……上帝的几何学！”
思路一打开，问题迎刃而解。
经过上百次的试验，他们最终确定了将硝化纤维制成细小的单孔管状颗粒。这种形态的火药，在燃烧时，能在一个极短的时间内，将膛压平稳地推到峰值，然后稳定地将弹头加速推出枪管。
而步枪本身，也采纳了宋珩之的“流水线”和“标准化零件”理念。枪管、枪机、枪托等所有部件，都在不同的工坊，按照统一的图纸制造，最后再进行组装。这不仅大大提高了生产效率，也保证了每一支枪的质量和零件的互换性。
于是，就有了今天这声完美的枪响。
“让我试试！”
一个洪亮的声音传来，李信带着周大勇和几名侍卫，大步走进了靶场。他刚才一直在旁边的观察室里，通过千里镜，看完了整个试验过程。
孙有福连忙将那支还带着余温的步枪，恭敬地递了过去。
李信接过枪，入手感觉比五雷神机要沉重一些，但整体结构更加紧凑、匀称。他熟练地拉开枪栓，一枚黄澄澄的金属子弹从抛壳窗弹出。他又从弹药盒里取出一排五发子弹，压入弹仓，然后“咔哒”一声，推弹上膛。整个动作行云流水，充满了机械的美感。
他没有用支架，而是直接站姿抵肩，瞄准了五百米外的另一个靶子。
所有人都屏住了呼吸。
“砰！”
又是一声清脆的枪响。李信的肩膀只是微微一震。
靶子那边，负责报靶的士兵，挥舞着小旗，大声喊道：“命中！十环！”
“好！”周大勇忍不住大声喝彩。他是个老行伍了，一眼就看出了这支新枪的厉害之处。射速快，后坐力小，精度高，还没有那该死的烟雾！这要是装备到全军，那战斗力，简直不敢想象！
李信脸上也露出了满意的笑容。他没有停下，而是快速地拉动枪栓，上膛，击发。
“砰！砰！砰！砰！”
连续四声枪响，几乎在几秒钟内完成。
报靶士兵的声音都变了调：“十环！十环！九环！十环！”
五发子弹，几乎都打在了同一个地方！
周大勇冲过去，一把抢过李信手中的步枪，像抚摸情人一样抚摸着冰冷的枪身，口水都快流出来了：“陛下！这……这枪……给我！给我龙骧军团先换装！不！给我北太平洋舰队！有了这玩意儿，跳帮作战，谁他娘的是我们的对手！”
李信笑着从他手里拿回步枪，对王希和孙有福等人说道：“你们，都是大华的功臣！朕要重重地赏你们！”
他举起手中的步枪，对着众人，也对着自己，郑重地说道：“此枪，乃是我大华开明革新，格物致知之成果。它将伴随我大华将士，开疆拓土，保家卫国，扫清一切腐朽与黑暗，迎来一个光明的时代！”
“朕，赐名此枪为——‘启明’！启明元年式步枪！”
“从今天起，它将是我大华陆海军的制式步枪！王希，宋珩之，朕给你们三个月的时间，给朕造出第一批一万支！优先装备……即将远征吐蕃的西南军区！”李信的眼中，闪烁着对未来的无限期许。
他知道，当“启明”的枪声，响彻雪域高原，响彻南洋诸岛，响彻世界的每一个角落时，一个新的时代，就将真正来临。