星辉之廊的喧嚣繁华被远远甩在身后，格罗阿奇城堡的阴影笼罩下来时，威廉才感到手中沉甸甸的购物袋带来的真实酸胀感。
他跟在步履轻快、仿佛不知疲倦的莉娅和丽莎身后，像个真正的苦力骑士，心头那缕因两位女士今日反常亲密和“小动作”而升起的困惑阴霾，并未因离开商业区而消散，反而在王都午后的宁静中显得更加清晰。
莉娅在城堡那华丽得有些炫目的门厅停下脚步，淡蓝色的长裙裙摆如水波般静止。
她转过身，脸上带着逛街后的满足红晕，淡蓝色的眼眸却含着某种郑重的意味，直视着威廉。
“威廉，”她的声音清冷依旧，却少了几分之前的雀跃撒娇，多了一丝正式，“父亲……想见你。”
威廉正把怀里的一堆袋子交给迎上来的城堡侍从，闻言动作一顿。父亲？那位高踞于奥古斯都帝国权力顶端的皇帝陛下？他抬起头，看向莉娅，带着一丝询问。
“莫德叔叔？”威廉下意识地用了那个尘封在童年记忆里的称呼，语气里充满了难以置信。
记忆深处，那个化名“莫德”、笑容爽朗、会在花园里陪他追逐打闹的金发叔叔，与如今威严肃穆、统御庞大帝国的皇帝陛下，形象在脑海中剧烈地碰撞着。
莉娅轻轻点了点头，淡蓝色的长发在从高窗透入的光线下泛着柔和的光泽。
“嗯，就是父亲。他说许久未见，很是想念。今晚……他想让我带你回家，陪他吃顿晚饭。”
她顿了顿，补充道，“当然，丽莎小姨也一起去。”她看向丽莎，后者抱着手臂站在一旁，血红色的高马尾衬得她侧脸线条利落，深紫色的猎装让她如同一柄收在鞘中的利刃。
丽莎只是微微颔首，赤红的眼眸深处看不出太多情绪，但威廉能感觉到她无声的支持。
威廉沉默了片刻。莫德叔叔……这个带着一种遥远而温暖的陌生感。
他脑海中闪过许多念头：皇帝突然的召见目的何在？是为了再次确认婚约？还是因为最近的风波？但最终，莉娅清澈眼眸中那份期待，以及童年那段短暂却纯粹的快乐时光，压倒了心头的疑虑。
“好。”威廉的声音恢复了平静，带着一丝不易察觉的感慨，“是该去拜访莫德叔叔了。”
傍晚时分，一辆印有皇室徽记、样式华贵的马车，悄无声息地驶入了王宫深处一片被高大乔木和精致花圃环绕的区域。
这里远离议政大殿的喧嚣，显得格外幽静雅致。
马车最终停在一座并不张扬、却处处透着岁月沉淀与尊贵气息的白色小宫殿前。
这里，是皇帝莫德雷德·奥古斯都的私人起居之所。
宫殿内部的装潢并不追求极致的金碧辉煌，反而以温暖的原木色和米白色为主调，点缀着深蓝色的皇家纹饰挂毯和生机盎然的绿植，巨大的壁炉里燃烧着上好的无烟木柴，发出噼啪的轻响，驱散了傍晚的微寒，空气中弥漫着淡淡的雪松和食物的香气，营造出一种舒适温馨的居家氛围。
当威廉在莉娅和丽莎的陪同下走进餐厅时，一个身影正背对着他们，站在巨大的落地窗前，望着外面逐渐被暮色浸染的皇家园林。
那身影挺拔，穿着一身剪裁极为合体的深黑色常服，仅在领口和袖口处用极细的金线绣着繁复的荆棘花纹，低调中透着不容置疑的尊贵。
金发在壁炉跳跃的火光映照下，如同流淌的熔金。
听到脚步声，那人转过身来。
威廉的呼吸微微一滞。
眼前的人，依旧是记忆中那副英俊得近乎完美的面容，岁月似乎并未在上面留下太多痕迹，蓝色的眼眸深邃如北境的冰湖，沉淀着智慧与力量。
然而，那周身无形散发出的、久居上位者所特有的威严气场，却与威廉童年记忆中那个笑容爽朗、会把他扛在肩头奔跑的“莫德叔叔”截然不同。
四目相对。莫德雷德的脸上没有任何属于帝王的疏离与审视，只有一种纯粹的、带着暖意的温和笑容，如同冰雪初融。他看着威廉，眼神里充满了毫不掩饰的关切和怀念。
威廉心中瞬间涌起一股复杂的情绪。
该怎么称呼？陛下？尊贵的皇帝？还是……那个早已刻在心底的名字？他看着对方脸上那熟悉的、毫无架子的笑容，那份属于“莫德叔叔”的亲切感瞬间冲破了身份的隔阂。
他喉结滚动了一下，最终，遵从了内心的选择，脸上也露出了一个带着几分怀念和真诚的笑容。
“莫德叔叔，”威廉的声音清晰而平稳，带着少年人特有的清朗，也带着一丝历经变故后的沉稳，“好久不见。”
这一声久违的称呼，如同投入平静湖面的石子，在莫德雷德的蓝色眼眸中荡开层层涟漪。
他脸上的笑容瞬间变得更加灿烂，甚至发出了几声低沉而愉悦的轻笑。
他大步走上前，完全无视了帝王的仪态，伸出手，先是用力拍了拍威廉的肩膀，感受着那结实的触感，然后又仔细端详着威廉的脸庞，目光尤其在威廉那双奇异的异色瞳上停留了一瞬，眼神深处掠过一丝了然。
“好！好小子！”莫德雷德的声音洪亮而充满喜悦，带着一种长辈看到自家孩子健康成长的欣慰。
“是好久不见了！个子蹿得真快，都快赶上你父亲当年了！就是这脸色……”他微微蹙了下眉头，带着长辈的关切。
“看起来有点疲惫，是不是在王都待不习惯？还是……最近太辛苦了？”他眼神的那份关切是真实的，并非客套。
“还好，莫德叔叔，只是昨晚研究点东西睡得晚了点。”威廉自然地回应道，那份因对方身份而产生的最后一丝拘谨，在这真诚的关切和熟悉的称呼中烟消云散。
看来，挚友的孩子，并未因他的身份而畏惧疏远。这发现让莫德雷德的心情更加愉悦。
“丽莎，你也来了。”莫德雷德的目光转向威廉身后的红发女子，笑容依旧温和，但那份熟稔中带着一丝对待朋友家人的尊重。
“还是这么英姿飒爽。”他赞许地点点头。
“陛下。”丽莎微微躬身行礼，姿态恭敬却不卑微，赤红的眼眸平静如水。在外人面前，尤其是在皇宫之中，她保持着应有的礼节。
“好了好了，在这里不用那么多规矩。”莫德雷德摆摆手，显得很是随和，“都坐吧，晚餐准备好了。莉娅，招呼你的朋友和小姨。”
“是，父亲。”莉娅应道，淡蓝色的眼眸里闪烁着满足的光芒。
她主动上前，替威廉拉开了一张铺着深蓝色天鹅绒坐垫的高背椅，位置就在莫德雷德的左手边。她自己则坐在了父亲的右手边。丽莎则坐在了威廉的旁边。
晚餐的气氛果然如莉娅所暗示的那般，温和而融洽，没有丝毫宫廷宴饮的繁文缛节和压抑。
长长的餐桌上铺着洁白的桌布，精致的银质餐具在烛光下闪烁着柔和的光芒。侍者们安静而高效地上着菜，菜品丰富而美味，既有王都特色的烤小羊排配迷迭香汁，也有来自南方海域的鲜美鱼汤，还有威廉记忆中莫德叔叔似乎格外喜欢的、用特殊香料腌制的某种禽类烤肉。
莫德雷德用餐的姿态优雅而放松，完全不像一位端坐于权力之巅的帝王。
他主动询问着威廉在王都的生活琐事，比如格罗阿奇城堡住得是否习惯，炼金研究有没有遇到什么难题，甚至还调侃了几句威廉小时候的糗事，引得莉娅掩嘴轻笑。
他甚至还提起了诺斯年轻时的一些趣事，引得威廉也不禁莞尔。
餐桌上不时响起轻松愉快的交谈声和刀叉与瓷盘碰撞的轻微脆响。
壁炉的火光跳跃着，将温暖的光晕洒在每个人的脸上。威廉紧绷的神经在这种久违的、带着家庭温情的氛围中，不知不觉地放松了下来。
他吃着盘中的食物，偶尔回应莫德雷德的问题，目光却不时地落在对面这位金发蓝眼的帝王身上。记忆中的莫德叔叔与眼前的皇帝陛下，形象在烛光下奇异地重叠、融合。
“威廉，”莫德雷德用餐巾优雅地擦了擦嘴角，蓝色的眼眸在烛光下显得深邃而温和，他放下了刀叉，语气也带上了一丝郑重的意味，“这顿饭吃得很开心，仿佛又回到了当年在你家花园里野餐的日子。不过，有件事，叔叔想再跟你谈谈。”
威廉心下一凛，知道正题来了。
他放下手中的银叉，坐直了身体，异色的双瞳平静地迎向莫德雷德的目光：“您说，莫德叔叔。” 他依旧选择了这个称呼，表明他愿意在私人层面进行这场谈话。
莫德雷德满意地点点头，似乎很欣赏威廉这份不卑不亢的态度。
“是关于你和莉娅的婚约。”