晨光透过餐厅的彩绘玻璃，在铺着洁白桌布的长桌上投下斑斓的光点。威廉慢条斯理地享用着早餐，煎蛋的火候恰到好处，香肠煎得微微焦黄，一切都是熟悉的味道。
莉莉安穿着那身黑白女仆装，安静地站在他身侧侍奉，动作优雅流畅，仿佛她天生就该穿着这身衣服站在这里。
但却无一人察觉这突然出现的陌生人。
老管家卡尔无声地走进餐厅，微微躬身：少爷，霍恩伯爵前来拜访，说是得知您回来了，特地前来问候。
他的语气平静，但花白的眉毛几不可察地蹙了一下，显然对这位不速之客的到来并不欢迎。
威廉手中的银质餐叉微微一顿，异色双眸中闪过一丝玩味。
霍恩伯爵？那个被他杀了次子的霍恩家族？
这倒是有趣。他放下餐叉，拿起餐巾优雅地擦了擦嘴角：请伯爵大人到会客室稍等，我马上就到。
卡尔管家迟疑了一下，压低声音：少爷，是否需要老仆......
威廉轻轻摆手，唇角勾起一抹意味深长的弧度：不必，来者是客。况且，我也很好奇霍恩伯爵这次来访的目的。
他站起身，莉莉安自然地上前为他整理了一下衣领。
会客室内，霍恩伯爵正背着手欣赏壁炉上悬挂的家族徽章。
他穿着一身深紫色绣金线的伯爵礼服，下巴微微抬起，试图维持着贵族的傲慢姿态。但眼底深处的那一丝不安，却逃不过威廉的眼睛。
霍恩伯爵，什么风把您吹来了？威廉微笑着走进会客室，语气轻松自然，仿佛见到了一位老朋友。
霍恩伯爵转过身，打量了威廉一眼，并没有行贵族间的平礼，只是微微颔首：威廉少爷，听说你归来，特地前来拜访。他的语气带着长辈对晚辈的倨傲，仿佛威廉只是个普通的伯爵之子。
站在威廉身后的卡尔管家脸色顿时沉了下来。按照贵族礼仪，即使威廉年纪较轻，但作为格罗阿奇家族的继承人，霍恩伯爵至少应该行一个简单的问候礼。这种明显的怠慢，无疑是一种挑衅。
威廉却仿佛浑然不觉，依旧笑容可掬：劳烦伯爵大人挂心了。请坐。
他率先在主位坐下，姿态从容不迫，仿佛他才是这里的主人——事实上也确实如此。
霍恩伯爵的眉头几不可察地皱了一下，显然对威廉的反客为主有些不悦，但还是在对面的沙发上坐下。
莉莉安静静地为两人奉上红茶，动作优雅流畅，仿佛一个训练有素的女仆。
但当她抬眼看向霍恩伯爵时，粉瞳中一闪而过的凌厉光芒让伯爵不由自主地打了个寒颤。
不知伯爵大人今日前来，是有什么指教？威廉端起茶杯，轻轻吹了吹热气，语气随意得像是在聊天气。
霍恩伯爵勉强挤出一丝笑容：指教不敢当。只是听说威廉少爷回来了，特地来探望一下。毕竟格罗阿奇伯爵和夫人不在，作为邻居，理应关心一下。
威廉抿了一口茶，异色双眸中闪过一丝讥诮。
邻居？霍恩家离自己家可是一个在城东一个在城西，这邻居可真够的。
但他没有戳破，只是笑道：伯爵大人有心了。我一切安好，劳您挂念。
两人又寒暄了几句毫无营养的客套话，霍恩伯爵始终没有表明真实来意。
威廉渐渐失去了耐心，他放下茶杯，语气依然礼貌，却带着逐客意味：如果伯爵大人没有别的事，恕我失陪了。刚回来还有很多事务需要处理。
霍恩伯爵的脸色顿时变得难看。
他好歹是个伯爵，竟然被一个晚辈如此明目张胆地下了逐客令。但他也不敢真的发作，只是僵硬地站起身：既然如此，我就不打扰了。
威廉微笑着起身相送，直到霍恩伯爵的身影消失在城堡大门外，他脸上的笑容才渐渐收敛，异色双眸中闪过一丝冷冽的光芒。
卡尔管家走到他身边，低声问道：少爷，需要老仆派人盯着他吗？
威廉轻轻摇头，唇角勾起一抹高深莫测的弧度：不必特意派人。我们只需静待即可。
他转身走向楼梯，语气轻松：告诉下面的人，今晚加强警戒，可能会有来访。
老管家虽然不明所以，但还是恭敬地躬身领命：是，少爷。
另一边，霍恩伯爵乘坐马车离开格罗阿奇城堡后，脸上的谦恭表情立刻被阴鸷取代。他紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心。
狂妄的小子！要不是......他低声咒骂着。
但他很快压下怒火，眼中闪过一丝得意。虽然受了点气，但他的目的已经达到了。确认威廉确实在城堡内，这就足够了。
回到自己的府邸后，霍恩伯爵屏退左右，独自一人来到地下室。
这里阴冷潮湿，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。他从一个暗格中取出一把造型诡异的短刃——刀柄上雕刻着一个匕首插入心脏的图案，正是邪神教会的标志。
霍恩伯爵深吸一口气，用短刃在掌心划了一道口子，让鲜血滴在刀身上。血液仿佛被吸收般渗入金属之中，短刃突然散发出幽幽的红光，悬浮在半空中，投射出一道模糊的黑袍人影。
什么事？黑袍人的声音嘶哑低沉，仿佛来自深渊。
霍恩伯爵恭敬地躬身：大人，已经确认了。威廉·格罗阿奇确实回到了灰烬城，我亲眼见到了他。
黑袍人沉默了片刻，似乎在消化这个消息：你确定是他本人？
霍恩伯爵肯定地说：确定。昨夜有辆摩托飞梭直接飞入灰烬城，今天我亲自去拜访，是他接待的我。虽然态度傲慢无礼，但确实是本人无疑。
黑袍人再次沉默，良久才开口：做得很好。事成之后，答应你的一样都不会少。保持联络，等待下一步指示。
话音刚落，投影瞬间消失，短刃的一声落在地上。
霍恩伯爵小心翼翼地拾起短刃，眼中闪烁着贪婪与期待的光芒。圣阶......只要计划成功，他就能成为梦寐以求的圣阶强者，重振霍恩家族的荣光！
而他不知道的是，远在格罗阿奇城堡的威廉正站在卧室窗前，嘴角带着一抹若有若无的笑意。通过灰烬城的大阵，霍恩伯爵的一举一动都在他的监视之下。
看来今晚会很有趣呢。威廉轻声自语。
莉莉安端着一杯新泡的红茶走进来，见状好奇地问：少爷似乎心情很好？
威廉接过茶杯不由得轻笑：当然开心。有几个圣阶的打手要送上门来，我能不高兴吗？
莉莉安眨了眨粉色的眼眸，凑近一些，妩媚道：那少爷打算怎么做？需要我帮忙吗？
威廉抿了一口茶，神秘地笑了笑：什么都不用做。我们只需等待夜晚降临就好。
他看向窗外渐渐西斜的太阳，异色双眸中闪烁着狩猎般的光芒：我有预感，今晚的一定会很准时。
莉莉安虽然好奇，但见威廉不愿多说，也不再追问。她安静地站在他身侧，陪他一起等待夜幕降临。夕阳的余晖将两人的身影拉得很长，仿佛一幅静谧的油画。
然而在这份宁静之下，暗流正在涌动。威廉感受着体内与大阵连接的力量，仿佛一张无形的大网已经撒开，只待猎物自投罗网。
而莉莉安则专注地看着威廉的侧脸，粉瞳中满是痴迷的光芒。
夜幕缓缓降临，灰烬城渐渐笼罩在黑暗之中。城堡内的灯火依次亮起，如同黑暗中警惕的眼睛。威廉依然站在窗前，一动不动，仿佛一尊雕塑。
来了。他突然轻声说道，异色双眸在黑暗中微微发亮。
莉莉安立刻警觉起来，感知力向外延伸，果然察觉到几股强大的气息正在迅速接近城堡，带着明显的恶意。
威廉转身，脸上带着胸有成竹的微笑：好戏，开场了。不枉费我故意露出踪迹。