“星槎号”医疗舱内，虎子浑身缠满生物凝胶绷带，躺在医疗床上昏迷不醒，生命体征虽已稳定，但意识依旧沉浸在深度创伤中。他冒死带回的情报芯片，则如同烫手的山芋，被苏晚晴紧紧握在手中。
主控室内，气氛凝重如铁。金小宝一边指挥人手修复严重受损的对接舱和警戒系统，一边紧张地关注着医疗舱的情况。苏晚晴则将自己锁在分析室内，全力破译芯片中那庞大而惊人的信息流。
时间在压抑的沉默中流逝。终于，分析室的门滑开，苏晚晴走了出来，脸色苍白，眼神却燃烧着一种混合着震惊、恐惧和极度兴奋的光芒。
“怎么样？”金小宝立刻迎上去。
“虎子带回来的……是足以颠覆我们所有认知的东西……”苏晚晴的声音带着一丝颤抖，她将解析后的关键信息投射到主屏幕上。
画面中浮现出虎子最后捕捉到的、那片由规则锁链构成的巨大囚笼，以及其中无数挣扎的意识光点。
“峰子的意识确实没有完全消散，他被困在了那里，成为了囚笼的一部分。”苏晚晴指向那簇熟悉的光点，声音低沉，“但更重要的是，这个囚笼……并非‘归零者’的能源核心或处理中枢……”
她深吸一口气，语气变得极其凝重：“它更像是一个……监狱！一个关押着无数古老、强大意识的宇宙级牢笼！而‘归零者’……根据峰子意识碎片中传递的信息分析，它很可能并非‘创造者’，而是这个监狱的……看守者！一个冰冷、无情、绝对遵循某种‘协议’的自动化看守系统！”
“看守者？监狱？”金小宝瞪大了眼睛，难以置信，“它看守谁？为什么看守？”
“囚犯的身份无法完全确定，信息太残缺。”苏晚晴摇头，“但峰子碎片中提到了‘古老的背叛者’、‘规则的蛀虫’、‘窃取源初之火的罪人’等模糊词汇。这些意识似乎极其古老而强大，它们被囚禁的原因可能与宇宙本源的某种‘禁忌’或‘冲突’有关。”
她切换画面，显示出那条暗红色的、流淌着异常数据流的规则锁链，以及其深处那个令人不安的、仿佛在沉睡或封印中的巨大阴影。
“而这里……”苏晚晴指着那阴影，声音压得更低，“可能是监狱的‘核心囚犯’，或者……是维持这个监狱运行的某种‘动力源’或‘封印物’。峰子的意识碎片对其充满了本能的恐惧和警告。”
最后，她展示了那段最关键的、关于“漏洞”或“后门”的坐标信息。
“峰子在最后时刻，似乎感知到了这个庞大看守系统的一个……设计缺陷或者未被完全修复的损伤点？”苏晚晴眼中闪烁着智慧的光芒，“这个坐标指向囚笼结构的某个深层节点，通过那里，或许能绕过‘归零者’的部分防御机制，直接接触到囚笼内部，甚至……影响到那个‘核心’？”
这个发现太过震撼，让金小宝半天说不出话来。
“归零者”……宇宙的终结者，无数文明的噩梦……竟然可能只是一个……监狱看守？那它所“归零”的文明和星球，难道是因为……触碰了某种禁忌？或者只是为了……灭口和消除证据？它所依赖的“源点海”能量，难道是……抽取自那些被囚禁的古老意识？
这一切的背后，究竟隐藏着怎样恐怖的宇宙真相？！
“那……那我们该怎么办？”金小宝感觉自己的世界观被彻底颠覆了，“救峰子？还是……利用这个‘后门’做点什么？”
“两者可能并不冲突。”苏晚晴目光锐利起来，“救出峰子的意识，可能需要深入囚笼内部。而如果能利用这个‘后门’，甚至……与某些被囚禁的存在进行有限度的沟通或交易……或许能获得对抗‘归零者’的强大助力！当然，这风险极大，可能是在与虎谋皮。”
这是一个极其艰难的选择。是满足于当前的情报，继续苟延残喘？还是冒险利用这个“后门”，去探索那深不见底的宇宙黑暗面，寻求一线生机？
“我们需要更多信息，需要评估风险。”苏晚晴强迫自己冷静下来，“虎子昏迷前提到‘林海联盟’……他们对‘观察者’的了解比我们深，或许知道一些关于‘监狱’的传说或线索？”
她立刻尝试联系“林海联盟”的加密频道。
信号接通了，但出现的并非青叶，而是一位面色更加凝重、带着上位者威严的“林海”长老，他的背景似乎是某种紧急作战会议室。
“苏晚晴使者。”长老的声音低沉而急促，“你们提供的情报至关重要，但也让我们陷入了更大的危机。联盟最高议会经过激烈辩论，最终决定……向你们开放部分最高机密档案，关于‘远古之狱’和‘沉默看守’的传说。”
一份加密等级极高的数据包传输过来。
“阅读它，然后尽快做出决定。”长老的语气带着前所未有的紧迫感，“‘归零者’……或者说‘沉默看守’……因为你们的潜入和‘信息炸弹’的污染，已经启动了更高等级的清除协议。一支由‘织梦者’主导的、专门针对规则生命和意识体的特殊清除舰队，正在朝你们的坐标逼近！时间不多了！”
信号中断。
苏晚晴和金小宝面面相觑，危机再次升级！
她立刻解锁了数据包。里面的信息更加古老和晦涩，大多是残破的壁画拓片、意识传承的碎片和无法理解的歌谣记载。综合来看，印证了他们的猜测：“归零者”确为“沉默看守”，看守着一个关乎宇宙根基的恐怖监狱。而“林海联盟”的祖先，似乎曾是某个试图反抗“看守”、解放“囚犯”的失败文明的遗民，因此才世代与“观察者”为敌。
数据包的末尾，还附上了一份“林海”技术团队基于新情报紧急推演出的、利用“后门”进行潜入和意识救援的高风险方案概要，以及一份……关于与特定“囚犯”进行意识接触的极端危险警告。
希望与绝望，机遇与毁灭，再次摆在了面前。
“小宝，唤醒所有休眠队员，进入最高战备状态。”苏晚晴的声音冷静得可怕，“虎子需要时间恢复，这次……我来带队执行潜入任务。”
“苏姐！太危险了！”金小宝急道。
“没有时间犹豫了。”苏晚晴看向舷窗外那片寂静却危机四伏的星空，“要么利用峰子用命换来的机会，搏一线生机；要么坐等‘织梦者’舰队到来，灰飞烟灭。”
她将手按在陈峰经常站立的位置，仿佛能感受到他残留的意志。
“星火虽微，终可燎原。这火种，不能断在我们手里。”
（真相骇人启新篇，监狱看守露真容！危机再临时限迫，星火抉择启终途！苏晚晴临危受命，深入虎穴救亡魂！）