夕阳的余晖洒在大漠上，给黄沙镀上了一层金色的光泽。
商队在一片相对平坦的沙丘旁扎营，队员们疲惫地卸下马车，开始搭建帐篷。
叶青山坐在帐篷门口，望着远处的沙丘，心中思绪万千。
老周的怀疑让他有些不安，他不知道这个商队首领到底是什么身份，会不会对自己的计划造成阻碍。
就在这时，一个身影朝着他走了过来。
叶青山抬头一看，是老周。
他手中拿着一个酒囊，脸上带着笑容，走到叶青山身边坐下。
“叶兄弟，在想什么呢？”
老周笑着问道，将酒囊递给叶青山。
叶青山接过酒囊，喝了一口，辛辣的酒水顺着喉咙流下，带来一丝暖意。
他笑了笑：“没什么，只是在想接下来的路程。”
老周点了点头，眼神变得严肃起来：“叶兄弟，我们明人不说暗话，你根本不是什么丝绸商贩，对吧？”
叶青山心中一凛，表面上却依旧平静：“周首领何出此言？我确实是来做丝绸生意的。”
老周笑了笑：“你不用瞒我，刚才对付马匪的时候，我看得很清楚，你虽然没有直接出手，但你身边的气流波动绝非普通商贩能拥有的。
而且，你背后的那个包袱，虽然看起来普通，但里面肯定藏着重要的东西，否则也不会引来右贤王部的人追杀。”
叶青山沉默了片刻，知道自己再也瞒不下去了。
他看着老周，问道：“周首领既然已经看出来了，那不妨直说，你的真实身份是什么？”
老周哈哈一笑：“果然是个聪明人，实不相瞒，我并非普通的商队首领，而是东汉朝廷的密探。
奉命前来匈奴探查魔气异动和部落纷争的情况，我的真实名字叫周显，六品术士。”
“东汉朝廷的密探？”
叶青山有些惊讶，他没想到会在商队中遇到朝廷的人。
周显点了点头：“没错，如今长安局势混乱，但朝廷并没有放弃边境。
极北的魔气越来越严重，匈奴王庭又陷入内乱，朝廷担心魔气会蔓延到中原，所以派我前来探查情况。”
他顿了顿，看着叶青山：“现在该你说了，你到底是什么人？为什么要前往匈奴王庭？”
叶青山深吸一口气，决定坦诚部分真相。
他看着周显，认真地说：“我叫叶青山，六品体术者，我前往匈奴王庭，是为了寻找一柄名为湛卢的古剑。
这柄剑是越五剑之一，能驱散魔气，我希望能用它来抵御魔族的入侵。”
“湛卢剑？”
周显眼神一凝，“我曾在古籍中看到过关于这柄剑的记载，没想到它竟然在匈奴王庭。
如果真能找到它，确实能对抵御魔气起到很大的作用。”
他沉默了片刻，像是在思考着什么。
过了许久，他抬起头，看着叶青山：“叶兄弟，我有一个提议。
我可以给你提供左贤王部的内部情报，包括左贤王的喜好、部落的布防、以及右贤王部在左贤王部的眼线等信息。
帮助你混入匈奴王庭，寻找湛卢剑。”
叶青山心中一喜：“周首领的提议我自然愿意接受，但不知道你需要我做什么？”
“我需要你帮我获取魔徒活动的证据。”
周显说道，“朝廷虽然知道匈奴有魔气异动，但缺乏具体的证据，无法说服各方诸侯联合起来抵御魔气。
如果你能找到魔徒活动的证据，比如魔徒的巢穴、魔化兽的驯养地等。
我就能将证据传回朝廷，让朝廷重视起来，派兵支援边境。”
叶青山点了点头：“没问题，寻找湛卢剑的过程中，我肯定会遇到魔徒，到时候我会收集证据给你。”
“好！一言为定！”
周显伸出手，和叶青山握了握手，“从现在开始，我们就是盟友了。
我会尽快给你整理左贤王部的情报，确保你能顺利混入匈奴王庭。”
叶青山笑了笑：“多谢周首领。”
两人又聊了一会儿，周显将左贤王部的一些基本情况告诉了叶青山。
左贤王名叫呼厨泉，是老单于的儿子，性格勇猛善战，手下有不少精锐的骑兵，是匈奴王庭外围最强大的部落首领。
右贤王名叫栾提於扶罗，和呼厨泉是兄弟，但两人因为争夺单于之位，关系势同水火，经常发生冲突。
周显还告诉叶青山，左贤王部最近一直在招兵买马，似乎在准备和右贤王部开战。
而且，左贤王部内部也有不少魔徒，这些魔徒大多是右贤王部安插的眼线，试图颠覆左贤王的统治。
“你混入左贤王部后，一定要小心行事。”
周显叮嘱道，“左贤王多疑，而且他手下有不少厉害的角色，尤其是他的谋士，名叫耶律楚材，是个六品境的术士，非常狡猾。”
叶青山点了点头，将周显的话记在心里。
他知道，混入左贤王部只是第一步，接下来的路会更加艰难。
第二天一早，商队继续出发。
周显果然信守承诺，将整理好的左贤王部情报交给了叶青山。
情报上详细地记载了左贤王部的布防、官员的名单、贵族的喜好等信息，非常全面。
叶青山仔细地阅读着情报，心中对混入左贤王部有了更清晰的计划。
他决定利用汉地丝绸的优势，结交左贤王部的贵族，然后通过贵族的引荐，接近左贤王，寻找进入匈奴王庭的机会。
商队在大漠中行进了三天，终于抵达了左贤王部的驻地。
眼前的景象让叶青山等人惊叹不已。
左贤王部的驻地是一座庞大的城池，城墙是用黄土和石头夯筑而成，高达十余丈，城墙上布满了箭楼和了望塔，防守十分严密。
城池的门口，有数十名匈奴士兵守卫着，他们穿着厚重的皮甲，手中拿着长枪和弯刀，眼神警惕地注视着进出城池的人。
城门口的地面上，散落着一些黑色的血迹，空气中弥漫着浓郁的血腥味和淡淡的魔气。
“好浓重的魔气。”
叶青山皱着眉头，他能感觉到，城池内部的魔气比外面更加浓郁，显然有不少魔徒在里面活动。
周显点了点头：“左贤王部和右贤王部经常发生战争，很多士兵在战争中被魔气感染，变成了魔徒。
左贤王为了扩充实力，并没有斩杀这些魔徒，而是将他们编入军队，用来对付右贤王部。”
叶青山心中一沉，这样一来，左贤王部的内部情况会更加复杂，想要混入其中，难度更大了。
商队来到城门口，周显上前和守卫沟通。
守卫拿着一份名单，仔细地核对着商队成员的身份。
当核对到叶青山三人时，守卫的眼神变得警惕起来。
尤其是看到叶青山背后的包袱时，更是反复询问了几句。
叶青山按照周显教他的说法，回答了守卫的问题，声称包袱里装的是珍贵的丝绸，害怕被风沙损坏，所以才包裹得这么严实。
守卫半信半疑，正想打开包袱检查，突然听到城池内部传来一阵喧哗声。
叶青山等人顺着声音望去，只见几名左贤王部的士兵正押着一个匈奴人朝着城门口走来。
那个匈奴人穿着右贤王部的服饰，脸上带着惊恐的神情，嘴里不停地喊着：“我没有通汉！我是冤枉的！”
可左贤王部的士兵根本不理会他的辩解，将他押到城门口的空地上，一刀斩杀。
鲜血喷洒在雪地上，染红了一片。
周围的左贤王部族人看到这一幕，脸上一副淡然的神情，显然都见怪不怪了。
“这些人也太不把人命当回事了！”
小石头忍不住说道，眼中带着一丝同情。
阿古拉叹了口气：“现在左贤王和右贤王早已势同水火，为了最高权力，杀人不过是家常便饭而已。”
守卫看到这一幕，没有多说什么，只是加快了核对的速度，很快就放商队进入了城池。
进入城池后，叶青山等人更加深刻地感受到了这里的压抑氛围。
街道两旁的房屋大多是匈奴风格的毡房，偶尔能看到几间汉式的土坯房。
街道上的行人很少，大多低着头，匆匆赶路，眼神中带着恐惧和不安。
城墙上、街道旁，随处可见巡逻的士兵。
他们的身上或多或少都带着魔气，眼神凶戾，像是随时会动手杀人。
“我们先去商栈安顿下来，然后再想办法结交贵族。”
周显对着叶青山等人说道。
叶青山点了点头，跟着周显朝着城内的商栈走去。