锦衣判官夜未眠，江畔渔火映愁颜。
野渡渔翁烹鱼羹，江湖往事话当年。
自创武学谈何易，青城功法亦非凡。
黑风山前思招降，将士生死一念间。
锦衣判官的传说仅在大派高层中流传，坊间所谓的“玉面判官”不过是个附庸风雅的江湖称号，两者风马牛不相及。卸下那身彰显身份的飞鱼服，换上一身干净的粗布便装，胯下是一匹掉了毛的老马。纵使生就一副俊朗面孔，但江湖上万千侠客之中你我谁不是英俊潇洒玉树临风之辈？又有谁会去留心注意这样一个满面风尘、毫不起眼的少年？
一条大河，横于眼前，周围并无人家，江云帆寻了棵大树，升一堆柴火，打算依着树干将就一夜。
夜色静谧，江水拍岸，篝火明灭，心事重重，哪能入眠？
忽地，一阵异乎寻常的诱人香气随风飘来，彻底驱散了他本就稀薄的困倦。江云帆精神一振，循着那勾魂摄魄的香味觅去。就在不远处的岸边，一盏渔火，一艘渔船，一瓦碳炉，蓑衣渔翁调鱼羹。
江云帆毫不犹豫地跨上渔船，对着那船夫躬身一礼，语气恭敬：“参见李前辈！”
船夫正是长江盟盟主李牧渔。他并未停下手上的动作，只抬眼看了看江云帆，伸手指了指对面一张矮小的板凳，做了个“请坐”的手势，旋即又将心神完全沉浸到眼前那咕嘟作响的瓦炉之中，仿佛世间再无他物。
江云帆依言在对面坐下，目光却不由自主地被那炉中翻滚的乳白色汤汁吸引。
炭火正旺，瓦炉里的鱼汤沸腾着，不断顶起锅盖，浓郁的香气愈发勾人。李牧渔拿起一只朴拙的木勺，舀起半勺，凑到嘴边轻轻吹了吹，浅尝一口，脸上随即露出满意之色。他随手从旁边拿起一只素雅的青花瓷碗，盛了满满一碗，递到江云帆面前。
江云帆口水早就流了一地，接过碗来，碗壁滚烫。他小心地吹了吹升腾的热气，沿着碗沿浅啜一口，一股难以言喻的鲜美瞬间在口腔中炸开，唇齿留香。再也顾不得烫嘴，他一口接一口，几乎是叹息着，片刻间便将一整碗鱼羹送入了腹中。一股融融暖意自丹田升起，瞬间驱散了江畔的寒气和连日奔波的疲惫。
“妙极！妙极！实未曾想，在下此生竟能有幸品尝到如此鲜绝人寰的鱼羹！”江云帆由衷赞叹，眼中闪烁着意犹未尽的光彩。
“呵呵，”李牧渔捋须轻笑，笑容在渔火映照下显得格外温和，“小兄弟莫急，慢些享用，不够还有。这大江大河，别的或许短缺，唯独这鲜鱼，却是取之不尽。”他的声音低沉而舒缓，带着江河特有的宽厚气息。
江云帆闻言也不客气，又连尽三大碗，方才心满意足地放下碗，腹中暖意融融，精神也为之一振。他正了正身形，端坐于小凳上，心中了然，这位江湖巨擘深夜于此等候，绝非偶然邂逅。他开门见山问道：“前辈深夜在此相候，不知有何要事？”
李牧渔眼中掠过一丝赞赏之色，微微颔首，道：“数日之前，锦衣判官携锦衣卫大军，以雷霆之势荡平了湘西言家。我长江盟弟子门人遍布万里长江，依附的大小帮派更是多如过江之鲫。老夫闻听此事，心中不免惶恐，唯恐有朝一日，我长江盟亦步了那言家后尘。”
长江盟势力覆盖万里长江水道，耳目灵通，湖广境内的一举一动，尤其像言家这等依附于长江水系的重要势力覆灭，又岂能瞒得过他的眼睛？然而对于李牧渔隐含忧虑的询问，江云帆并未直接作答，反而话锋一转，提出了自己的疑问：“晚辈心中有一事不明，斗胆请前辈解惑。”
李牧渔示意他但说无妨。
江云帆目光坦荡，直视李牧渔：“湘西言家，手上血案累累，桩桩件件皆铁证如山。锦衣卫依法查办，诛灭首恶，这本是朝廷法度所在，天经地义。然则，晚辈观前辈言辞之间，似乎对锦衣卫此番行事颇有微词？此是何故？”
李牧渔显然没料到他会有此一问，目光陡然变得锐利，紧紧盯着江云帆的眼睛，沉声道：“你竟不知？”
江云帆神色诚恳，坦然摇头：“晚辈确实不知其中另有隐情。”
李牧渔见他眼神清澈，不似作伪，心中疑窦丛生，眉头微蹙道：“那……当年丐帮之事，你可知晓？”
江云帆略一思索，答道：“据江湖传闻，当年丐帮帮主弓振宇酒后失德，与人争风吃醋，不慎开罪了皇室子弟，最终招致朝廷大军压境。这曾经雄踞江湖的第一大帮，由此烟消云散！”
“是啊！传承数百年的大派说来就灭，朝廷实在太霸道了，当初出手的正是锦衣大军。”李牧渔一阵唏嘘，道:“正是因为丐帮之事，江湖共举，四宗门与朝廷订下盟约，约定除非危及社稷根本，否则朝廷不得再行插手江湖事务！”
江云帆听罢，也不由得一阵感慨：“人在江湖，如履薄冰。唯有谨言慎行，万事低调，方能明哲保身啊。”
对于他这番感慨，李牧渔却是连连摇头，脸上露出一丝意味深长的哂笑：“丐帮帮主？皇室子弟？争风吃醋？呵呵……”笑声中充满了讥讽与不信。
江云帆听他话里有话，便问道:“听前辈之言，似乎丐帮之事另有隐情？”
“你真的不知？”李牧渔似笑非笑的望着他，道:“你身居锦衣要职，会不知？”
江云帆苦笑更甚，无奈道：“晚辈确实不知。况且，我这‘锦衣判官’之职，本就来得糊里糊涂，不明就里。”
李牧渔讶然：“哦？”
江云帆想了想，便挑了些能说的说与他听。
“竟然……是如此缘由……”李牧渔听后陷入长久的沉默，眉头紧锁，显然在急速思考着江云帆话语中的信息。良久，他眉头渐渐舒展，眼中闪过一丝了然的光芒，仿佛想通了某个关窍，缓缓道：“原来如此……看来，因那四宗盟约的掣肘，朝廷有些事情不便亲自出手，又不愿公然撕毁约定，便推出了一个……无官无职，却又手持尚方宝剑的人来代行其事！好一招金蝉脱壳，置身事外！”
江云帆仍是不解：“可江湖英才何其多，为何偏偏选中我这么一个初出茅庐、根基浅薄的小辈？”
“庙堂之上，那位的心思，深如渊海，岂是我等江湖草莽所能揣度万一？”李牧渔脸上浮现出深深的忌惮之色，显然不愿在这个问题上过多纠缠，话锋一转，目光落在了江云帆身后背负的那只造型奇特的匣子上，眼中精光一闪，笑道：“这莫非就是江湖传言中，那能收天纳地、玄妙无穷的‘乾坤宝盒’？”
江云帆面露窘色，苦笑道：“前辈说笑了，那不过是江湖人士起的胡称罢了，此匣唤为七巧玲珑。”说着将宝匣解了下来，将之递给了李牧渔。
李牧渔伸手接过，把玩了一下，将之递还给江云帆，道：“好兵器，不过这终究是外物，偶尔用之于防身倒也不错，但不能过于依赖，提高自身的实力方为上道，你青城派的内功、剑法皆算上剩，若可参得十之一二，亦可称雄一方。”
江云帆抚着救了他数次性命的七巧玲珑，若真要他舍弃，心里是万分不舍，他也知过于依赖外物，将会阻碍自身修为的提高，不过他却在李牧渔的话中品出了几分不一样的意思，他便试着问：“前辈似乎话里有话，莫非嫌弃我青城功法？”
“哈哈……”李牧渔笑道：“锦衣判官果然心细如发，竟能看出我话中之意，不过，倒并非看不起青城功法，青城功法玄门正宗，武林中独树一帜！不过，那终究是前人牙慧罢了，创自己的武学方算得是上上之乘！”
江云帆闻言，脸上唯有苦笑：“自创武功？谈何容易！古往今来，能开一派之先河者，莫不是天资绝世、历经磨难的宗师巨擘。晚辈何德何能？”
李牧渔眼中精光一闪，也不多言，随手抄起斜倚在船舷边的一柄黑沉沉的铁桨。只见他手腕微抖，铁桨顿时化作一团模糊的黑影，“呼呼”破空之声骤然响起，搅动得船边水流都为之激荡。几个看似简单却蕴含无穷变化的桨影招式一气呵成，刚猛霸道中又带着江河的连绵与灵动。收势之后，李牧渔气息平稳，傲然道：“老夫不才，观大江奔流之势，感波涛汹涌之力，自创下这一百单八路‘疯魔桨法’。不敢说独步天下，却也自信在天下武林功法之中，当有一席之地！”
江云帆更是苦笑连连，道：“前辈神功盖世，开宗立派。小子萤烛之光，岂敢与皓月争辉？”
李牧渔目光炯炯地看着他：“你可知，便是你兄弟王小虎，如今年纪轻轻，也已初窥门径，自创了一路‘叠浪刀法’。虽然目前尚是雏形，刀意略显稚嫩，但假以时日，必定会名震江湖！”
王小虎的叠浪刀他自是知道，但想不到其地位李牧渔的心里竟如此之重，江云帆不由得一阵沉思。
李牧渔拍拍他肩膀，打断他的思绪，将他送上了岸，离别之时意味深长地说道:“他日举天子之剑，还请手下留情！”
江云帆一恭，道:“前辈请放心，晚辈并非是非不分之人，只要不是罪不容恕，绝不会再有言家之事！”
李牧渔嘴唇微动，似乎还想说什么，目光在江云帆年轻却坚毅的脸上停留片刻，最终只是化作一声悠长的叹息，再无一言。他猛地一撑船桨，乌篷小船如离弦之箭，破开水面，载着那盏昏黄的渔火，迅速融入茫茫的夜色与江雾之中，只留下船尾一道渐渐消散的水痕。
江云帆久久伫立在冰冷的岸边，目送着那点渔火在浩渺江天之间渐行渐远，最终彻底消失在视线尽头。夜风吹拂着他的衣袂，带来刺骨的寒意。李牧渔最后那声叹息，如同重锤敲击在他心头。这一夜，注定无眠。
纷乱的念头如同江中暗流，在他脑海中激烈碰撞。他想了一夜，越想越是清晰，也越想越是愤懑。自己不过是被朝廷高高抛入这风云诡谲的江湖之中的一枚棋子，一柄借刀杀人的利刃罢了！所谓的“锦衣判官”身份，所谓的权柄，不过是庙堂之上利用他来规避“四宗盟约”、清除异己的工具！一种强烈的被操纵感和屈辱感油然而生。
然而，彻夜的纠结、愤懑之后，当东方天际泛起第一缕鱼肚白时，江云帆的心境反而渐渐平复下来，如同被江水冲刷过的卵石。他深吸了一口带着水汽的清冷空气，眼神重新变得清明而坚定。管他是棋子也好，是利刃也罢！既然身在此位，手握此权，便依本心而行！以手中之权，辨是非曲直；以胸中之尺，量善恶忠奸。但求俯仰无愧于天地，行事不负于本心，这便足够！
渡过烟波浩渺的长江天堑，江云帆折而向东，复又取道北上，经过数日奔波，再次踏入了蜀地的崇山峻岭之中。
蜀道难，难于上青天。此地群山连绵，峰峦叠嶂，地势险峻异常。常言道，穷山恶水出刁民。山高林密，自然也就成了啸聚山林之辈的天然乐土。这些人，打家劫舍，占山为王，被官府斥为“山贼草寇”；而他们自己，则往往美其名曰“绿林好汉”。
眼前这片山中便有那么一伙绿林好汉。
“大人，就是前面那座山，黑风山贼便是盘桓于此。”
说话正是言家一役中侯将军，江云帆渡长江后恰好碰到见，闻听他说准备去剿匪，便好奇跟来凑个热闹。
“不过我似乎听说这伙山贼专干劫富济贫，从不无故伤人性命，当真称得上好汉。”江云帆说道，他这几日常听附近百姓议论起黑风山贼。
“好汉？”侯参将浓眉一挑，语气中带着一丝不以为然，“于那些得了他们散财的穷苦百姓而言，或许是‘好汉’；但对那些被劫了货、破了财的商贾行旅来说，他们就是不折不扣、该千刀万剐的强盗！”
江云帆微微一笑，不欲在这立场问题上与这位耿直的军人多做争辩。军中将领，大多秉承着律法至上、除恶务尽的铁血信条，他们习惯于站在国家法度的角度审视一切，而非寻常百姓的立场。不过，于朝廷社稷而言，能有这样一批恪尽职守、令行禁止的将领，确是国家之幸。
黑风山，山前便是贯通荆州、常德的官道，这伙山贼选此作为据点也算是有眼光，但长久未被剿灭却也算是奇迹，其实本地官府也曾数次出兵，皆无功而返，一个是黑风山山高路陡，易守难攻，最主要的是那些官爷过于惜命，出兵围剿不过是做个样子，以便在年终考绩奏报中写上“剿匪有功”几个字罢了。
而此次显然不一样，两地的商贾联名请命，动用多方关系，两地官府迫于压力，两方合计，最后决定甩锅给朝廷驻军，驻军本就有责维一方平安，所以便有了兵围黑风山之事。
“大人，这黑风山进出只有两条道，一条便在官道边上，另一条道在山后，前后道路已被我大军围堵严实，只需一声令下，便可直杀黑风山寨！山寨之中贼人三百余人，我方将士千余人，是贼人数倍之多，拿他一个小小山寨可以说是万无一失！”侯参将语气铿锵，充满了必胜的信心。
“行军布阵，攻城拔寨，此乃将军所长，在下实是门外汉。”江云帆目光扫过山脚下严阵以待、甲胄鲜明的军士们，眉头微不可察地蹙了一下，转而问道，“不过，有一事想请教将军。”
“大人请讲，末将知无不言。”侯参将拱手道。
“依将军估算，此战若强攻，我军将士……伤亡几何？”江云帆的声音低沉下来。
侯参将伸出三根粗壮的手指，神情凝重：“至少……三成！”
“三成？！”江云帆闻言，饶是已有心理准备，也不禁倒吸一口冷气，面露惊骇之色，“三百余条性命？竟会如此之多？”
侯参将却缓缓摇头，目光扫过那陡峭的山壁和狭窄的山道，沉声道：“三成还真不算多，别看我军人数占优，且将士装备优良，但山贼占据地利，你看此处山地陡峭，道路狭隘，山贼随意丢块石头下来就能砸死几人！”
想到不久之后眼前的这些兵士就要死伤大片，江云帆面露惋惜之意。
参将看出了江云帆的不忍，正色道：“大人不必难过，食君之禄，忠君之事，我等身为朝廷将士，自然要以朝廷、以一方百姓的安危着想，再说了，军人至高荣誉乃是战死沙场！”
“在下自然懂得‘将士百战死’的道理。”江云帆的目光依旧停留在那些年轻的士兵脸上，声音沉缓，“只是，将军请看，这些兵士，谁人不是父母所生，谁人不是血肉之躯？他们或是家中顶梁柱，或是妻儿的依靠，或是父母的指望。一人战死，便是一家天塌地陷！再者……”他话锋一转，再次望向黑风山，“这伙山贼，据多方查证，并非那等嗜血滥杀、十恶不赦之徒，其行事颇有底线，甚至可说尚有几分侠义之风。面对此等情形，难道除了强攻血战，便别无他法？譬如……招降？”
侯参将闻言，陷入了短暂的沉默，脸上掠过一丝复杂之色，道：“能招降当然是好，但听荆州知府金无常知府听说这伙山贼凶残成性，根本不听劝说，我便绝了这劝降之心。”
江云帆目光沉静，望着那黑沉沉的山峦，沉默数息。忽然，他翻身下马，动作干净利落。
“大人！您这是？”侯参将见状一惊。
江云帆整了整身上的便服，抬头望向通往山寨那条在暮色中如同巨兽咽喉般的险峻山道，语气平静：“成与不成，总要试他一试！”
侯参将急道：“大人！万万不可！山上贼人凶悍……”
江云帆不理他劝告，一字一句地叮嘱道道:“记住，我未返回，不得进攻！”
话音落，他不再看侯参将那焦急万分的脸色，深吸一口气，迈开步伐，毅然决然地踏上了那条通往黑风山寨的、幽深而险峻的山路。