1995年9月7日，星期四。
温陵城的日头毒辣得跟七八月盛夏没两样，空气闷得能拧出水。陈野蔫头耷脑地从幼儿园晃悠回来，小书包带子滑到胳膊肘，活像只被晒蔫巴的小狗。刚推开自家石条屋那吱呀作响的院门，眼尖的他立刻发现门缝底下塞着一封厚厚的牛皮纸信封，落款赫然是“今古传奇杂志社”。
“哟嚯？九月样刊到了？不过我发表在七月刊的第一卷怎么稿费还没来，不会搞个季度结或者年结吧，不至于吧不至于吧，辣么大的杂志社？”陈野嘀咕着，用小短腿把那封信像踢足球似的踢进了了屋里。家里静悄悄的，奶奶还在菜地里忙活，老妈去市里伺候坐月子的大姑了，姐姐陈晓晓也还没放学。他慢悠悠捡起信，盘腿坐在冰凉的石板地上，用指甲抠开信封。
信纸刚展开，一股无形的、混合着油墨味和编辑焦头烂额气息的“焦糊味”就扑面而来。
开头还算正常，带着点旧式文人的客套＞ 子初先生台鉴：
＞ 久疏问候，伏惟先生文祺笔健，阖府安康！
接着，画风突变，字里行间透着一股邮局催款通知单的既视感：
＞ 然有一事，不得不冒昧相询。先生七月份之稿酬汇票，自七月下旬抵邮局至今，已逾月余，犹静卧于邮局柜台之内。邮局大姐关切备至，已三度垂询：“那位子初，是不要这钱了，还是出了远门？” 此汇票若再逾期未取，恐将被视作弃领，退回敝社矣，望先生得暇，速速前往邮局领取为盼！
陈野挠了挠他那开学前刚修剪、如今已有些扎手的摩根前刺头，小脸上一片茫然。这话陈野总结了一下就是：大爷！您七月份的稿费汇款单还躺在邮局吃灰呢，邮局大姐都来问了三回了，眼瞅着快过期了，您老是真不打算要了还是咋地？要是真不要了，人家可要退回来了啊。陈野挠着头想稿费？七月份的？啥玩意儿？他咋一点印象没有？钱啊！那可是钱啊！
他赶紧往下看，信纸上的情绪瞬间又切换成了业绩汇报兼编辑部的诉苦大会。罗维扬主编的语气透着点压抑不住的兴奋：
＞ 先生之大作《大明除妖异闻录》卷一，于敝刊七月号刊载后，反响之热烈，实属近年罕见，当期杂志销量较前月激增二十余万册，实乃敝刊之幸！
陈野看到这，心里刚美滋滋冒了个泡，看到下面的内容更是高兴坏了：
＞ 敝社同仁初闻此讯，虽感欣喜，然亦觉寻常的盖因每年总会有几部佳作拉动销量。原以为乃此前某部热门连载完结之余韵，加之同期完结的数部佳作助力所致。遂循例展开读者调查。孰料，书店蹲点回馈，竟有意外之喜，购书人群中，陡然涌现大批十数、二十余岁之年轻女子，问其缘由，皆答：“朋友安利，道是好看得抓心挠肝，夜不能寐！”
罗主编的字迹都飞扬起来：
＞ 此乃开辟新读者群体之壮举也。敝刊过往读者，多为男性。今得此良机，编辑部上下无不振奋。彼时，卷二文稿早已妥收，安然置于保险箱内。同仁皆稳坐钓鱼台，笑言：“有存稿在手，何惧风波？” 然……
一个巨大的“然”字，力透纸背，仿佛能听到罗主编心碎的声音：
＞ 八月风平浪静而过。及至九月，卷二已发布于九月期刊，秋风渐起，先生此前允诺“绝无问题”之第三卷文稿，却杳如黄鹤，更雪上加霜者，邮局又传噩耗：七月份稿酬汇票，亦无人取，敝社编辑部，此刻已如沸水浇蚁穴，彻底炸锅矣，子初先生，您这是……被何方妖孽掳了去？
信纸最后几行字，潦草得几乎飞起，陈野仿佛能脑补出罗主编抓着自己所剩无几的头发，在烟雾缭绕的编辑部里仰天咆哮：
＞ 子初先生，见字如面，速回。速取款，速交稿！编辑部全体同仁顿首百拜，急盼先生回音！哐哐哐！！！（此乃磕头之声也）
陈野捏着信纸，嘴角不受控制地抽了抽。他这几天……确实有点魂不守舍。自从八月底被陈静老师和黄文文她们那场“山涧湿身戏水”搞乱了节奏，脑子里就塞满了浆糊。更过分的是几位大姐三天两头以带他玩为名、实则想她们自己想玩的“女土匪”拖出去满武荣疯跑，自己还得抽空去巡山溜达，惦记着叶萱被拐的事。神经绷得像上紧的发条，生怕自己这只重生的小蝴蝶扇错了翅膀，导致历史偏离轨道。万一……万一他没在那个时间、那个地点遇见那个脏兮兮的瓷娃娃呢？那他和叶萱，这辈子是不是就真的成了两条永不相交的平行线？虽然让她再经历一次被拐很残忍，但陈野只是个普通人，他赌不起历史的偏差。这种患得患失，让他整个人都恍惚了。
“稿费……信呢？”陈野拍着脑门，努力在浆糊般的记忆里打捞。好像……是有那么一封薄一点的信……被他随手塞哪儿了？
他趿拉着拖鞋，像只小鼹鼠一样开始翻箱倒柜。最终，在那一摞《今古传奇》样刊的最底下，抽出了另一封同样来自杂志社、但明显薄了很多的信。信封口都还没拆开，得，破案了！这第二封信大概是在他神游天外的时候寄到的，被他当成了第一封，直接夹进书里压箱底了！陈野真是哭笑不得。至于罗主编催命似的第三卷……
陈野老脸一红虽然六岁的脸皮还嫩得很。稿子……其实不是没写完。恰恰相反，他后来放飞自我，笔走龙蛇，灵感喷发得跟泄洪似的，主线早就被甩到爪哇国去了！他夹带了大量前世网文的私货，情节塞得满满当当，脑洞开得比天大，连卷四的内容都写得七七八八。问题在于，这些内容时间线混乱得如同乱麻，前后矛盾的地方多得像筛子眼儿，有些情节甚至串了台，把秦朝的梗安到了明朝头上，他自己回头一看都辣眼睛，根本没脸看第二遍。这玩意儿要是原封不动交上去……
“嘶……”陈野倒吸一口凉气，仿佛看到了罗主编心脏病发作的场景。不过转念一想，罗维扬是谁？那可是能从垃圾堆里淘出金子的编辑巨巨！卷一卷二那些小毛病不都给他捋得顺顺当当了吗？卷三这点“小小的混乱”、“微不足道的串台”，麻烦他老人家“斧正”一下……应该……大概……也许……没问题吧？（陈野内心：主编大大，求求了！）
“死马当活马医了！”陈野心一横，破罐子破摔。他现在真没那个闲工夫和心情去花时间重新整理那堆“意识流草稿”。第二天周五，他起了个大早，趁幼儿园开门前，先溜达到了村委会，给小叔陈文星挂了个电话，语气十万火急：
“喂，小叔。赶紧回来拿张汇款单，十万火急，去邮局取笔钱，快过期了！对，就是上次说的音乐版权费，别问，问就是艺术无价，赶紧的，挂了！” 电话那头的小叔估计还迷糊着“音乐版权费？还真有后续的钱寄过来啊？”，就被陈野果断掐断了。不挂不行啊，这哪是什么音乐版权费，这是自己的稿费巨款，要是让小叔这越来越精明的家伙多问几句，暴露了咋办？六岁小孩写小说赚稿费？这比人参成精还惊悚。
午休时间，幼儿园里静悄悄。陈野像只偷油的小老鼠，怀里揣着个鼓鼓囊囊的牛皮纸袋，里面装着一沓稿纸，鬼鬼祟祟溜出大门，直奔邮局。他忍痛掏出巨资，把那名为《无名山下的真面目》、足足五万字的《大明除妖异闻录》第三卷草稿，塞进了特快专递信封。他里面还附上了一封情真意切、实则心虚到脚趾抠地的信：
尊敬的罗主编：
展信佳！
欣闻拙作《大明除妖》于七月刊反响热烈，竟助力杂志销量腾飞二十余万，小子初闻之，不胜惶恐，亦倍感荣幸！能与贵刊合作，实乃三生有幸！
然近日家中琐事缠身，鸡飞狗跳、添丁进口，喜忧参半，兼之小子自身……呃……精神状态偶有波动，诸事耽搁，未能及时取款、联络，实乃小子之过，还望罗主编及诸位编辑老师海涵，小子在此顿首赔罪！
今，附上第三卷《无名山下的真面目》文稿。然因小子近期状态欠佳，神魂颠倒，此稿疏漏之处恐多如牛毛，行文或有混乱如麻，时间线或如乱炖杂烩，小子心中甚是不安，实不敢以如此拙劣之笔污主编法眼。万般无奈之下，斗胆恳请罗主编不吝“斧正”代为梳理润色，以全此卷。小子感激涕零，日后定当结草衔环以报大恩。
此致
子初 惶恐拜上
1995年9月8日
寄完那颗沉甸甸的草稿，陈野走在回幼儿园的路上，午后的阳光刺得他眯起了眼。他脑子里忍不住像放电影一样，过了一遍刚寄出去的那堆“意识流”里最劲爆的核心设定：第三卷《无名山下的真面目》核心爆点（魔改加强版）：
1. 七人队秽土转生，画风突变明朝镖师！ 大boSS奈落用抢来的混沌珠碎片（对标四魂之玉）玩了一手“秽土转生”，复活了明朝最强（也是最邪门）的镖师天团“七人队”。老大蛮骨，扛着门板似的“蛮龙大矛”，一身横练肌肉；蛇骨，链刀玩得出神入化，专爱猎杀美少年的变态；最绝的是睡骨，白天是悬壶济世、温文尔雅的白衣天使大夫，晚上秒变屠村不眨眼、浑身浴血的恶鬼，双重人格玩得那叫一个飞起，精分现场堪比大型人格分裂舞台剧！
2. 炼狱遭遇战，队友祭天法力无边。
蛇骨那神出鬼没的链刀差点把穿越女巫月（戈薇）拦腰斩断，目睹此景，半妖朱厌（犬夜叉）当场妖化暴走，獠牙毕露。
睡骨恶鬼人格深夜屠村，杀得兴起时，被一个不知死活的小屁孩塞了朵野花，竟奇迹般唤醒善念人格，结果这短暂的清醒，换来的却是自家老大蛮骨冷酷无情的“清理门户”，悲壮领盒饭。
铁皮罐头似的银骨，硬扛弥勒法师的终极杀招“风穴”，不仅扛住了，还差点把风穴给吸废了！驱魔少女珊瑚为救被控制的弟弟琥珀，身中剧毒“蚀骨腐心散”，危在旦夕。
3. 无名山谜团：圣洁之地藏污纳垢。奈落的老巢居然藏在散发着奇异“净化之力”的无名山深处？朱厌团队的妖气追踪术在这里直接抓瞎，彻底失效，山脚淳朴村民口中流传着“圣僧白心大师”的传说：百年前为救村民自愿被活埋殉葬，结果濒死时怨念未消，成了千年地缚灵。所谓的圣洁净化之力？其实是千年怨气所化的伪装。
4. 素心（桔梗）玩无间道，深入虎穴，身为“旱魃”的素心，凭借特殊体质潜入结界核心，赫然发现奈落把它的核心心脏藏在了白心大师那具已成干尸的胸腔里，所谓的圣洁源头，竟是怨念的核心，惊天反转。
5. 白心大师的幻境回溯：信仰崩塌。素心以灵魂回溯白心殉葬场景，看到的不是村民的感恩戴德，而是他们脸上瞬间从哭求变成“快死吧老秃驴”的恶毒诅咒，信仰的彻底崩塌，直接催生出滔天的千年怨毒，这反转，够狠，够黑！
6. 高冷白帝（杀生丸）也有软肋被戳。变态蛇骨这厮胆大包天，竟然掳走了白帝身边的小女孩玲，白帝瞬间暴怒，标志性的“毒华爪”绿光暴涨，直接把蛇骨心爱的镰刀熔成了铁水，可惜被无名山的怨念阵法挡住，没能当场捏死那混蛋。
7. 素心的终极救赎与华丽盒饭。
她以自身残存的纯净灵力施展“净魂之术”，试图安抚白心大师千年怨念，并揭露奈落谎言：“大师，您早已拯救了众生，这份怨恨只是那邪魔的食粮。”
怨念被净化，奈落布下的伪装阵法瞬间崩碎。它那融合了无数妖怪、如同巨型腐烂肉块般的恐怖真身彻底暴露。无名山承受不住力量冲击，引发惊天雪崩。
琥珀致命背刺，奈落操控心智混乱的琥珀，从背后对素心发动致命一击，混沌珠碎片让琥珀记忆混乱，敌我不分。生死关头，琥珀眼中挣扎着恢复一丝清明。
素心之死，奈落的剧毒瘴气凝聚成刃，直刺琥珀心脏，千钧一发。“活下去…带着希望…”素心用尽最后力气推开琥珀，以身挡刀，剧毒瘴气疯狂侵蚀她本就脆弱的灵魂。弥留之际，她把凝聚了最后希望之力的“光玉”交给巫月（戈薇），在朱厌（犬夜叉）悲恸的怀抱中化作点点璀璨星尘消散：“我终于…自由了。”
8. 奈落的狂宴与蛮骨的绝唱，真身破山而出，如同史前巨怪，直接用无数恶心触手把七人队剩下的铁憨憨银骨、玩火的炼骨当点心一样吞噬了，蛮骨目睹兄弟惨死，悲愤交加，直接引燃自身全部力量玩自爆，“轰隆！” 炸得奈落肉块横飞，轰轰烈烈。
9. 朱厌爆种，铁碎刀究极进化。亲眼目睹素心为救琥珀而死，朱厌彻底狂暴，体内妖血沸腾。在神秘妖灵大圣（刀刀斋+冥加缝合怪）的引导下，他终于掌控了祖传妖刀“龙鳞铁碎刀”的真正形态与力量，一刀挥出，妖气冲天，瞬间斩断奈落N条恶心触手，帅炸苍穹。
10. 白帝的沉默与神乐的羽毛。白帝远望着素心消散的星尘方向，沉默良久。他默默俯身，捡起地上神乐（已领盒饭）遗留的一片染血羽毛，珍而重之地收入袖中。转身，月白长袍翻飞，深藏功与名，留下一个孤高的背影。无名山化为焦土，圣僧千年怨念终得消散。
11. 巫月的觉悟。她紧紧握住素心留下的、蕴含着牺牲与希望的光玉，眼神从未如此坚定，对着崩溃的朱厌和幸存的伙伴们说：“素心用生命教会我们，真正的圣洁并非逃避污秽，而是源于直面黑暗、勇于牺牲的勇气”
陈野边走边咂摸，嗯，虽然写得是放飞了点，背景设定忘改串了朝代，时间线可能从明朝串到了大秦帝国，但放在这年头，这设定，这镖师天团，圣僧怨灵、这反转圣洁是怨念、这悲情素心之死、这打斗妖刀进化，自爆，绝对够炸裂，足够让那帮读者看得抓耳挠腮，夜不能寐，一边骂娘一边追更！
“就是不知道罗主编收到这份‘草稿中的泥石流’时，会不会气得把假发薅下来直接扔出窗外……”陈野幸灾乐祸地想着，脚步都轻快了几分，仿佛甩掉了一个大包袱。
然而，这份短暂的轻松如同泡沫，没能持续多久。傍晚放学铃声一响，他没有像往常一样直接回家，而是绕了个大弯，鬼使神差地溜达到了镇上的派出所门口。派出所外墙的布告栏贴着些通告，其中一张醒目的标题是《关于近期武荣市及周边县市儿童失踪案的协查通报》。
陈野踮起脚，小脸几乎贴在冰冷的玻璃上，仔细辨认着上面的字迹。得益于之前教育局搞的防拐宣传专栏和“陈老板效应”，通报里提到武荣市本地的报案确实少了很多。但那些模糊的线索方向描述，字里行间隐隐约约指向了……温陵城那边。
陈野的心，像被一只无形的手猛地攥紧，又沉了下去。他抬起头，看向天边。夕阳正奋力燃烧着，把大片大片的云彩染成刺目的血红。
“星期六了啊……”他低声自语，手指无意识地掐算着日子，指甲在掌心留下浅浅的白痕，“快了……就在下周……”
按着前世的轨迹，那场改变他和叶萱命运的山林偶遇，就在这无声迫近的时间点上。