第七号前哨站的冲突如同一块投入平静湖面的石子，涟漪迅速扩散至双方高层。钢铁壁垒并未立刻展开报复，但其边境线上的巡逻频率和武力展示明显升级，数个前出的小型据点正在以惊人的速度建设加固，矛头直指星穹城。一种山雨欲来的压抑感弥漫在两国边境。
星穹城方面，林夜下令所有边境哨所进入二级战备状态，新生产出的【驱邪灯】和第一批实验型【微光破魔箭】优先列装边境部队。李浩的狙击小队和张铁的破邪小队也轮流驻防边境，施加无声的压力。
双方都在克制，却又都在积极备战，边境线上气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
然而，林夜的注意力并未完全被边境吸引。他深知，真正的威胁来自黑石城和那片诡异的枯萎丛林，人类内部的龃龉在生存危机面前必须保持克制——至少，不能首先引发全面战争。
科研所内，此刻正洋溢着兴奋与期待。经过日夜不停的攻关，利用那来自血肉蜘蛛外壳生物特性的新型复合材料，第一套实验型全身护甲终于完成了最后的组装调试！
这套被命名为“守护者-I型”的护甲，通体呈现一种哑光的深灰色，流线型设计，关节处处理得极为精巧，既保证了灵活性又不失防护。它的重量远比同体积的钢铁合金甲轻便，但测试数据显示，其物理防御强度提升了百分之三十，对能量攻击的抗性提升了惊人的百分之五十！最关键的是，甲胄表面利用那种生物材料的特性，刻画了微型的愿力共鸣符文，使其对精神污染和低强度心灵攻击拥有显着的削弱和反射效果。
“太棒了！这简直是艺术！”一名年轻的研究员抚摸着冰凉的甲叶，激动不已。
“别高兴太早，实战测试才是关键。”老教授虽然也难掩喜色，但依旧保持谨慎，“立刻进行最后的环境适应性和能量导通测试。通知测试小队准备。”
半小时后，一名精锐的破邪小队战士穿戴整齐，走进了模拟测试场。护甲自动贴合他的身体，活动毫无滞涩。
测试开始！
高速旋转的合金钻头冲击护甲胸口的同一位置，只在表面留下淡淡的划痕！ 二阶强度的火焰、冰霜、雷电能量球轰击在上面，能量被高效地分散导开，仅留下些许焦痕！ specially 设置的精神污染发生器释放出令人头晕目眩的波动，战士只是微微晃了晃脑袋，眼神依旧清明！ 甚至模拟了枯林粘液的腐蚀性液体，也被甲叶表面一层极薄的、由愿力激发的生物能量场抵挡在外！
各项数据远超预期！
“成功了！我们成功了！”科研所内爆发出热烈的欢呼声！这意味着前线战士的生存能力将得到质的飞跃！
林夜通过监控看着测试结果，眼中也露出满意的神色。这才是真正将危机转化为力量的体现。
“立刻制定量产计划，优先供应边境巡逻队、侦查小队和破邪小队。继续研发改进型号，尤其是增强对高强度单一属性攻击的针对性防御。”他下达指令。
新材料带来的红利远不止于此。工程师们发现，这种复合材料在能量传导性和结构性方面同样出色，开始尝试将其应用于新一代的弩炮基座、车辆装甲甚至建筑加固中。星穹城的整体防御水平，即将迎来一次飞跃。
就在全城为这项突破欢欣鼓舞时，星瞳的运算再次取得了进展。
“领主，对‘火种残页’外层信息毒素的剥离取得新突破。获取到关于‘归零’的更多关联信息碎片。”林夜立刻集中精神。光幕上，残缺的信息被拼接起来：
【…警告！“归零”协议为最终保全措施，不可逆…启动需最高权限及…确认…】 【…“归零”非毁灭，乃…格式化…重启…以待新生…】 【…错误…“归零”已被…污染…目标指向…所有…文明痕迹…】 【…阻止…必须阻止…】格式化？重启？以待新生？
林夜的心脏猛地一跳！这“归零”听起来，像是一种…文明级别的强制重置程序？是为了在无法抵御敌人时，保留最后火种的极端手段？但它已经被“污染”了？目标变成了清除所有文明痕迹？这听起来，简直像是…“低语者”或者说“它们”扭曲了人类文明最后的自救手段，将其变成了毁灭的工具！
如果真是这样，那“它们”的目的就不仅仅是毁灭，而是要彻底抹除人类存在过的一切证据！这比单纯的毁灭更加令人不寒而栗！而“守护者序列”的缺失，是否意味着原本有制约“归零”的手段，但现在失效了？还有“观测站”和“逆向能源抽取”…它们又在其中扮演什么角色？线索越来越多，拼图却依旧残缺，反而揭示了更庞大、更黑暗的真相。
林夜感到一股巨大的紧迫感。必须尽快提升实力，必须尽快找到更多的线索，必须弄清楚“归零”的真相和现状！就在这时，边境监控小组发来紧急报告：
“领主！钢铁壁垒方向有异常动静！一支规模不小的车队正在离开其主城，但不是前往边境，而是…朝着西南方向去了！看路线，他们的目标…很可能是枯萎丛林！”什么？王霸的人要去枯林？他们是去送死？还是…另有所图？难道他们也掌握了关于“母体”或者那特殊生物酶的某些情报？林夜目光骤凛。
局势，变得更加复杂了。