林夜的问题直指核心。基地的安危暂时解除，但他们的最终目的从未改变——返回地球。
凯尔·索恩从林夜成功关闭虚空裂缝的震撼中回过神，他迅速调出基地的状态报告和星舰维修进度。
“基地防御系统受损约15%，主要能量通道有过载痕迹，但核心结构完好，修复工作已在自动化程序下全面展开，预计12个标准时内可完全恢复。”凯尔语速平稳地汇报着，“至于你们的星舰……”
他切换画面，显示出停泊在船坞内的三艘星槎。希望号（原轩辕号）受损最为严重，舰首几乎完全碎裂，内部多处结构变形，能源核心轻微受损；赤霄号和承影号情况稍好，主要是外部装甲和推进系统需要修复。
“根据我们的工程机器人评估，‘希望号’的结构性损伤需要更换大量舰体部件和重新校准主框架，即便动用基地最高效的纳米修复技术和材料库存，完全修复至少需要……72个标准时。”凯尔看向林夜，语气坦诚，“另外两艘辅助舰，修复时间预计在36个标准时左右。”
三天！林夜眉头微蹙。这个时间比他预想的要长。虽然基地内相对安全，但谁也无法保证虚空编织者或其爪牙不会卷土重来，或者采用其他方式定位这里。更重要的是，地球的情况每分每秒都可能恶化，他们耽搁不起。
“不能再快了吗？”霍震岳沉声问道，他也深知时间的重要性。
凯尔摇了摇头：“这已经是极限速度。我们的科技虽然先进，但舰体修复，尤其是涉及主结构和大面积装甲更换，需要遵循材料学和工程学的基本规律。强行缩短工期可能导致隐患，在危险的星际航行中这是致命的。”
他顿了顿，看向林夜，提出了一个建议：“或者……林夜先生，你们可以考虑换乘我们巡天者的飞船。我们有一些备用的高速侦察舰，性能卓越，足以支撑你们返回太阳系。只是……它们的设计可能不完全符合人类的操作习惯，需要一定的适应和改装时间，总体算下来，或许能节省十几个小时，但风险同样存在。”
这是一个选择。是等待自己的星舰被彻底修复，还是冒险使用不熟悉的外星科技？
林夜没有立刻回答，而是反问道：“凯尔指挥官，关于我们之前谈论的……‘观察者’文明和‘虚空编织者’的情报，尤其是它们与地球现状的关联，源数据库中有没有更具体的、即时的信息？”
这才是关键。知己知彼，如果对敌人的动向和地球的真实情况有更清晰的了解，才能做出最正确的决策。
凯尔点了点头，神色变得严肃：“这正是我接下来要跟你们深入交流的重点。根据源数据库的最新监测数据（虽然因距离和干扰有些延迟），以及我们对被俘的‘暗影祭司’残存意识碎片进行的初步解析，情况……不容乐观。”
他引导林夜等人来到源数据库的一个深层分析终端前，调出了复杂的星图和能量流谱。
“首先，是‘观察者’文明。”凯尔指向一片被标记为“静默区”的广阔星域，“他们对‘试验场’——也就是你们太阳系及周边区域的观测和干预强度，在过去一个标准月内提升了至少三个等级。有大量高能信号显示，更强大的‘测试单元’正在被激活或调遣。这意味着，地球面临的入侵威胁，无论是数量还是质量，都将急剧上升。”
画面切换，显示出一些模糊但令人心悸的轮廓——仿佛由纯粹能量构成的巨兽、如同行星般庞大的机械构造体、以及一些难以名状的灵体生命。
“这些，是数据库记录中‘观察者’曾经使用过的、足以毁灭初级星际文明的‘标准测试单元’。”凯尔的语气沉重，“它们的出现，通常意味着‘试验’进入了关键阶段，或者……‘样本’即将被判定为‘失败’而进行‘清理’。”
众人的心都沉了下去。地球人类，在“观察者”眼中，竟然只是随时可能被“清理”的失败样本？
“其次，也是更迫在眉睫的威胁，来自‘虚空编织者’。”凯尔将画面切换到太阳系附近的虚空能量监测图，“由于你身上蚀龙钉的存在，以及我们这次击退了它们的爪牙并关闭了裂缝，已经引起了更高层级‘编织者’的注意。根据能量轨迹回溯分析，有一股强大的虚空寂灭波动，正从遥远的虚空深处向太阳系方向移动，其目标……很可能是地球。”
他放大了月球附近的扫描图：“我们怀疑，之前攻击你们的那个柱神分身，并不仅仅是裂爪族崇拜的原始图腾，它很可能已经被‘虚空编织者’的部分意志侵蚀或共生，成为了它们入侵现实宇宙的一个‘桥头堡’。它盘踞在月球，目标绝不仅仅是你们，而是整个地球——一个生命能量旺盛、尚未被完全‘编织’的完美‘布料’！”
林夜眼神冰冷。果然，月球上的巨指与虚空编织者有关！它就像钉在地球门口的一颗毒钉，随时可能引来更恐怖的毁灭。
“也就是说，”林夜总结道，“我们返回地球，将同时面对：1、强度升级的‘观察者’测试单元入侵；2、可能被‘虚空编织者’主力直接锁定攻击；3、以及月球上那个柱神分身的威胁。”
“是的，而且这三者之间可能存在某种我们尚未完全理解的关联或竞争。”凯尔补充道，“‘观察者’的冷酷实验和‘编织者’的毁灭本性，或许会使地球的局势复杂到超乎想象。”
绝境！真正的十死无生之局！
医疗舱内一片寂静，连贞德圣光流转的声音都仿佛消失了。每个人都感受到了那股令人窒息的压力。
然而，林夜的脸上却看不到绝望，只有一种近乎凝固的冷静。他早已习惯了在绝境中寻找生机。
“风险已知，但归途必行。”林夜的声音打破沉默，带着不容置疑的坚定，“凯尔指挥官，感谢你的情报和帮助。我们选择等待‘希望号’完全修复。这期间，我希望能够最大限度地利用基地的资源和技术。”
他看向凯尔，目光锐利：“第一，我需要所有关于‘观察者’测试单元和‘虚空编织者’的已知弱点、行为模式的分析数据。第二，我希望你的技术团队能协助我们，不仅修复星舰，还要尽可能地对三艘星舰进行强化升级，特别是能量护盾和武器系统，整合你们提供的技术，哪怕只是临时性的。第三……”
林夜略微停顿，抬起了自己的右手，手臂上那些细微的灰黑色裂纹尚未完全消退：“……关于蚀龙钉，以及我体内力量的平衡问题，我希望能够访问源数据库的相关安全模块，寻找更有效的控制或利用方法。我需要更强的力量来应对接下来的战斗。”
他的要求清晰而直接，充满了实用主义和紧迫感。
凯尔看着林夜，从他眼中看到了那种屡次创造奇迹的坚韧和决心。他郑重地点了点头：“可以。我会授予你相应的权限。巡天者组织的宗旨是观测与记录，但面对虚空编织者这种秩序的毁灭者，我们并不吝于提供有限的援助。帮助你们，某种程度上也是在维护这片星域的平衡。”
协议达成，紧张的工作立刻展开。
基地如同一个精密的巨兽，高效运转起来。工程机器人如同潮水般涌向船坞，对三艘星舰进行修复和改造。技术专家与霍震岳、苏芸等人紧密合作，研究整合方案。贞德一边继续为林夜稳定伤势，一边也开始学习数据库中关于净化高阶虚空污染的知识。
而林夜，则在凯尔的特别授权下，进入了一个安静的冥想室，通过神经接驳装置，以意识直接连接到了源数据库的某个加密分区。海量的关于虚空能量、蚀龙钉历史案例（尽管稀少）、以及各种能量控制技巧的信息流涌入他的脑海。他像一块干涸的海绵，疯狂地吸收着一切可能有用的知识，并结合自身混沌星核的特性，不断推演、尝试。
时间在忙碌中飞速流逝。
然而，无论是林夜还是凯尔都不知道，在遥远的虚空深处，那双注视着林夜（通过蚀龙钉印记）的冷漠“眼睛”，再次眨动了一下。一股更加隐晦、更加诡异的指令，跨越了无尽光年，传递向了太阳系方向。
月球背面，那片被柱神分身力量笼罩的阴影区域深处，一丝微不可查的空间涟漪荡漾开来，仿佛有什么东西，被悄然“投放”到了地球附近……
归途前的短暂宁静下，暗流愈发汹涌。