冰冷的金属大厅内，最后一名“处刑者”巨型机械单位的残骸轰然倒地，其胸腔处的能量核心被林夜徒手掏出，在混沌之力的侵蚀下迅速黯淡、碎裂，化为齑粉。
战斗结束。
除了林夜气息略微波荡，衣衫有些凌乱外，龙牙小队和暴熊王等人虽显疲惫，却并无减员，在贞德圣光的持续支援下，伤势也在快速恢复。大厅内遍布着各种机械残骸，如同经历了一场金属风暴的洗礼，寂静中只剩下能量管道偶尔泄露的“滋滋”声。
代号“铁腕”的智能指挥单元，其多面体头部黯淡无光，蓝色能量核心彻底熄灭，躯干上布满了裂痕，一动不动地僵立在原地。在最后关头，它试图启动核心自毁程序，与入侵者同归于尽，却被林夜以更快的速度，一指点碎了其核心逻辑处理器，强行中断了程序。
林夜走到“铁腕”的残骸前，伸手按在那冰冷的金属外壳上。混沌星核微微运转，一丝吞噬之力探入，试图从中提取残留的数据信息。
然而，这智能体的数据防护极其严密，核心存储器在失去动力后启动了物理熔毁程序，绝大部分信息都已化为乌有。林夜只捕捉到一些极其碎片化的画面：无尽的星空战舰、剧烈的爆炸、某种无法形容的、遮蔽星辰的巨大阴影、以及最后时刻传来的、充满绝望的指令——“保存火种……等待……”
“铁血星河帝国……看来是毁于一场突如其来的、无法抵抗的灾难。”林夜收回手，眉头微蹙。那“巨大阴影”给他一种隐隐的不安感，似乎并非简单的天灾或其他文明舰队。
“林龙首，这边有发现！”苏芸的声音从大厅一侧传来。
林夜循声望去，只见苏芸和几名龙牙队员正在清理一片被战斗余波震塌的金属墙壁。墙壁后方，露出了一个更加隐秘的小型舱室。舱室内没有复杂的设备，只有一个悬浮在低能量场中的、造型奇特的金属箱。
金属箱表面布满了复杂的能量纹路，中心有一个凹槽，其形状……竟然与林夜怀中那星灵族“火种”方匣有几分相似！
林夜心中一动，立刻走了过去。他取出那裂纹遍布、光芒微弱的火种方匣。似乎是感应到了同源的气息，火种方匣轻轻震颤起来，发出微弱的嗡鸣。
而那个金属箱中心的凹槽，也同步亮起了柔和的光芒。
“有反应！”贞德惊讶道。
林夜小心翼翼地将火种方匣靠近凹槽。当两者距离足够近时，火种方匣竟主动脱离林夜的手掌，缓缓飞向金属箱，精准地嵌入了那个凹槽之中！
严丝合缝！
嗡——！
一道比之前明亮数倍的蓝色光晕自镶嵌处扩散开来，迅速扫过整个金属箱表面。那些复杂的能量纹路依次亮起，如同被注入了生机。紧接着，金属箱发出轻微的“咔哒”声，箱盖缓缓向上滑开。
箱内没有武器，没有能源，只有一枚成年人拳头大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有星云流转的蓝色水晶，以及一块薄如蝉翼、不知何种材料制成的银色芯片。
当箱盖打开的瞬间，那枚蓝色水晶骤然爆发出强烈却不刺眼的星光，将整个舱室映照得如同白昼！一股浩瀚、纯净、充满生机的星辰能量弥漫开来，让所有人都感到精神一振，连番苦战的疲惫都消散了不少。
“好精纯的星辰之力！这东西……难道是星灵族的遗物？”霍震岳感受着那股能量，独眼中满是惊奇。
而那块银色芯片，则自动漂浮起来，投射出一片复杂的三维星图，星图旁还有大量不断滚动的、从未见过的奇异文字。
“苏芸。”林夜示意。
苏芸立刻上前，启动随身智脑进行扫描和分析。片刻后，她脸上露出难以置信的激动神色：“林龙首！这……这芯片里储存的，是铁血星河帝国关于‘星灵族’的部分研究资料和……一张星图！”
“资料显示，铁血星河帝国在灭亡前，曾在一个遥远的星域与星灵族有过接触！并非战争，更像是……一种谨慎的观察和有限交流。帝国科学家对星灵族独特的星辰能量运用方式和灵能科技非常感兴趣，这枚‘星辰核心’（苏芸指着蓝色水晶）和这块信息芯片，是当时星灵族赠予帝国用于交流的‘信物’的一部分！”
“星图上标注了一个坐标！根据帝国遗留的星域对照系统分析，这个坐标指向的位置，就在我们目前所在的这片‘遗忘星域’深处，距离我们似乎并不算特别遥远！”
这个消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石！
众人皆尽动容！
星灵族！那个在荒牙世界遭遇的、充满悲壮色彩的古老文明，竟然在这里找到了线索！而且，铁血星河帝国居然与它们有过接触？
林夜眼神锐利起来，他拿起那枚“星辰核心”。核心触手温润，内部磅礴的星辰能量与他体内的混沌星核以及火种方匣都产生了清晰的共鸣。这绝对是星灵族的造物，而且层次极高！
“芯片里有没有关于星灵族现状的记录？特别是……一个叫‘希娜’的个体？”林夜立刻追问，他想起了荒牙世界那些星灵族遗民最后的嘱托。
苏芸快速浏览着滚动的数据，摇了摇头：“关于具体个体的记录几乎没有。资料更多是宏观层面的描述，称星灵族为一个‘热爱星辰、心灵纯净、拥有高度灵能文明’的种族，但同时也提到，他们似乎卷入了一场波及多个星系的古老战争，处境艰难。最后的数据更新时间……是在铁血帝国灭亡前大约三百年。”
三百年……对于星际文明而言，说长不长，说短不短。星灵族是否还在？希娜是生是死？
“这张星图，是通往星灵族领地的吗？”霍震岳更关心实际路径。
苏芸操作着星图，将其放大：“不完全是。星图标注的终点，是一个被称为‘观星哨站’的地方。根据备注，那里是铁血帝国设立在靠近星灵族活动区域边缘的一个前哨观察站，也是当年与星灵族进行交流的主要地点。或许……在那里能找到更多关于星灵族，甚至找到他们目前下落的线索！”
观星哨站！
所有人的目光都集中在了那张三维星图上，那个不断闪烁的光点上。
这无疑是黑暗中的一盏明灯！他们原本在“遗忘星域”中如同无头苍蝇，现在终于有了一个明确的目标！而且这个目标，还与他们肩负的、寻找星灵族“火种”承载者希娜的任务直接相关！
“立刻解析星图坐标，计算航路！”林夜当机立断，“收集所有有价值的战利品，特别是那些完好的机械单位残骸和能量核心，苏芸，看看能否逆向研究出一些技术。霍将军，带人彻底搜查这个基地，看看有没有其他有价值的信息或物资。”
“是！”众人领命，立刻行动起来。
林夜则拿着那枚星辰核心和火种方匣，走到一旁安静处。他尝试将一丝混沌星力注入星辰核心。
嗡！
星辰核心光芒更盛，精纯的星辰能量如同涓涓细流，反哺回林夜体内，不仅快速补充着他的消耗，甚至让他对星辰之力的感悟都隐隐有所提升。更奇妙的是，这股能量流过火种方匣时，方匣表面的裂纹似乎都微不可查地愈合了一丝丝。
“好东西。”林夜心中暗赞。这星辰核心既是强大的能量源，也可能是指引方向、与星灵族建立联系的关键信物。
他将星辰核心小心收起，然后看向手中的火种方匣，用精神意念传递信息：“看来，我们离你的同胞又近了一步。坚持住，我们会找到‘希娜’，完成你们的遗愿。”
火种方匣微微发热，传递回一丝微弱却坚定的感激和期盼的意念。
就在这时，负责搜查基地其他区域的杨锋快步走来，脸色凝重：“林帅，有发现。我们在基地最底层的一个封闭仓库里，发现了这个。”
他递过来一个用特殊合金密封的盒子。盒子表面有着铁血帝国的徽记，但徽记上打了一个红色的“绝密”印记。
林夜接过盒子，入手沉重。他指尖用力，混沌龙力吞吐，轻易破坏了已经不太稳定的锁具，打开了盒子。
盒内没有武器图纸或高科技设备，只有一份用特殊金属箔片记录的文件，以及……一张略显陈旧的照片。
照片上，是几名穿着铁血帝国军服的军官，与几名……皮肤如玉、眼眸晶蓝的“人”的合影！背景似乎是一个充满绿色植物、风格与机械帝国格格不入的庭院。
那些“人”的特征，与林夜他们在荒牙世界见到的星灵族遗民，几乎一模一样！
林夜立刻拿起那份文件。文件上的文字同样是铁血帝国文，但旁边有苏芸刚刚导入的翻译程序辅助。
快速浏览下去，林夜的脸色渐渐变得严肃起来。
这份文件，并非普通的交流记录，而是一份等级极高的“风险预警报告”。报告由驻“观星哨站”的帝国情报官撰写，上报给帝国最高议会。
报告的核心内容是：警告！星灵族所卷入的古老战争，其对手极有可能是一种来自深渊维度、以吞噬星辰和文明为乐的恐怖存在，暂命名为“噬星者”。铁血帝国在与星灵族的有限接触中，已检测到“噬星者”先遣力量的痕迹。报告强烈建议帝国最高议会重新评估对星灵族的政策，并做好应对“噬星者”威胁的全面准备，认为该威胁可能远超帝国以往任何敌人，甚至……关乎整个帝国的存亡！
报告的日期，距离铁血帝国灭亡，仅相隔不到五十年。
林夜放下文件，抬头望向舱室顶部冰冷的金属结构，目光仿佛穿透了层层阻隔，看到了那无尽深邃的星空。
荒牙族、镜界、柱神、虚空扭曲体、铁血星河帝国的毁灭、星灵族的战争、噬星者……
这些看似孤立的事件和势力，背后是否隐藏着某种可怕的联系？
万族战场，遗忘星域，乃至整个宇宙，似乎都笼罩在一张巨大而危险的迷雾之中。
而“观星哨站”，这个原本只是为了寻找星灵族线索的目的地，此刻似乎变得愈发重要和……危险起来。
那里隐藏的，或许不仅仅是星灵族的秘密，更可能关乎着某个足以让高等机械文明都感到绝望的恐怖真相。
“通知大家，加快进度。”林夜的声音打破了沉寂，带着不容置疑的决断，“一小时后，我们离开这里，前往……观星哨站！”
无论前方是希望还是更大的危机，他们都必须走下去。这不仅是为了承诺，更是为了揭开这笼罩在无数文明之上的毁灭阴影，为人类，为那些消逝在星空下的英魂，寻找到一条生路。
星海征途，再启。而这一次，目标直指风暴即将来临的源头。