回归的旅程，并非林夜所想象的、在数据洪流中安静的漂流。
当他与方舟之心、与AI女王的舰队意识完成最后链接的刹那，一股无法抗拒的、源自生命本能的牵引力骤然爆发。那枚烙印了地球坐标的“火种密钥”在他掌心疯狂搏动，仿佛一头被困万年的野兽，终于嗅到了归巢的气息。
“噗——！”
林夜的身体从半透明的数据形态中猛然溃散，重新凝聚成实体，却没有落在坚实的大地上，而是从一片深邃、粘稠的星云漩涡中，如同一颗被弹射出的流星，开始了漫长的、不受控制的坠落。
这不是普通的坠落。他穿越了现实与数据交织的壁垒，撕开了维度与空间织就的帷幕。耳边是宇宙真空的死寂，眼前却闪过无数光怪陆离的景象——破碎的位面、燃烧的星辰、以及那些追逐了他一路的、来自“噬星者”的、冰冷而无形的窥探意志。
他就像一颗来自异星的种子，被故乡的召唤所俘虏，历经千辛万苦，终于要回到那片孕育了他，也改变了他命运的土地。
不知过了多久，当林夜的意识从穿越维度的眩晕中恢复时，刺耳的、刮擦着金属的音爆声将他彻底惊醒。
他没有坠入大气层，而是……从天而降！
下方，是一片干涸龟裂、如同巨大伤疤般的长江故道。江水早已不见踪影，裸露的河床上，散落着锈迹斑斑的巨型钢铁残骸，那曾经是横跨大江的桥梁。
“轰！！！”
预想中粉身碎骨的撞击并未发生。就在他与地面接触的前一秒，林夜的身体被一层无形的、由混沌星核与方舟之心能量交织而成的护盾包裹。他重重地砸在地上，激起漫天烟尘，双脚却稳稳地嵌入了坚硬的岩石之中，深度足有两米。
烟尘散去。
林夜缓缓站起身，环顾四周。
这不是他记忆中的地球。
天空是一种病态的、暗红色的浑浊，仿佛一块肮脏的、被血水浸透的幕布，笼罩着大地。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺与臭氧混合的刺鼻气味。远处，曾经连绵不绝的山脉轮廓依稀可见，但山体却呈现出一种不祥的灰黑色，仿佛被某种高温熔炼后又迅速冷却，布满了狰狞的裂纹。
“这里……是江北？”林夜的声音带着一丝难以置信的沙哑。他辨认出了那熟悉的、如今却已干涸的江道轮廓。
他回来了。回到了他一切开始的地方。
然而，这片土地，早已不是他离开时的模样。
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮从远处一座破损的城市废墟中传来，打断了他的思绪。紧接着，大地开始微微震颤，一群形态扭曲、散发着凶煞之气的生物从废墟中涌出。
它们不是林夜熟悉的、末世初期的丧尸。这些生物更高大，更具智慧。有的身披着残破的、闪烁着电弧的金属甲胄，有的背后生长着骨刃与能量喷射口，它们的眼睛，是纯粹的、没有任何情感的猩红色电子光。
“噬星者的……‘清道夫’卫队？”林夜的瞳孔骤然收缩。AI女王在离开前曾警告过他，地球如今是“噬星者”的狩猎场，这些被改造、被奴役的生物，就是这片废土的统治者。
他没有丝毫犹豫。身形一晃，已化作一道残影迎了上去。
“砰！砰！砰！”
一连串沉闷的交击声响起。林夜的拳头与一只“清道夫”的金属臂甲碰撞，爆发出刺眼的火花。对方的力气极大，且动作迅捷，显然是经过基因强化的战争兵器。
林夜不与他硬拼，脚下步伐变幻，身形飘忽不定。他体内的混沌星核高速运转，将那只“清道夫”攻击时逸散的能量尽数吞噬。同时，他掌心的“火种密钥”微微发烫，与方舟之心建立起一道微弱的链接，一缕缕精纯的本源能量顺着链接反馈而来，加持在他的身体上。
“结束了。”
林夜眼中闪过一丝寒芒，抓住对方攻击的间隙，手掌并指如剑，一道融合了星辰之力的璀璨剑气自指尖迸发，瞬间洞穿了那只“清道夫”的胸膛，将其庞大的身躯钉在了废墟之上。
一击毙命。
但更多的“清道夫”已经围了上来。它们发出毫无意义的嘶吼，组成阵型，开始缓缓推进。
林夜深吸一口气，混沌星云在眼底旋转得愈发剧烈。他不再保留实力，身后浮现出淡淡的、由星辰轨迹构成的虚影。
“既然回到了故乡，那就从清扫这些垃圾开始吧。”
他身影再次消失，下一刻，已出现在敌群中央。拳、掌、指、腿，每一击都精准而致命，将一头头“清道夫”如同割草般斩杀。吞噬之力与星辰之力的结合，让他的战斗力达到了一个全新的层次。
就在他解决掉最后一只“清道夫”时，一个颤抖而惊喜的声音从不远处传来。
“林……林夜？！”
林夜猛然回头。
只见在几栋摇摇欲坠的居民楼废墟后，十几道身影跌跌撞撞地冲了出来。为首的，是一位头发花白、身形却依旧挺拔的老者，他身穿一身破旧的作战服，脸上布满了风霜与焦急。
“老李？！”林夜失声喊道。
来人正是龙组的元老之一，当年在昆仑秘境中并肩作战的李振南！他身旁，还跟着几张林夜熟悉的面孔，虽然个个带伤，面黄肌瘦，但眼神中却燃烧着劫后余生的激动火焰。
“真的是你！你还活着！”李振南一个箭步冲上来，紧紧抓住林夜的手臂，仿佛抓到了最后一根救命稻草，“谢天谢地！我们以为……我们以为再也见不到你了！”
众人大喜过望，一时间相拥而泣。
林夜感受着这份来之不易的重逢，心中百感交集。他环顾这些幸存者，发现他们虽然狼狈，但秩序井然，眼中没有末世初期的麻木与绝望，反而有一种在绝境中磨砺出的坚韧。
“你们……怎么会在这里？其他人呢？”林夜沉声问道。
李振南的脸色立刻沉了下来，他引着林夜来到一处相对安全的地下室入口，低声道：“我们不是自愿留下的。三年前，‘它们’来了。天空变了，地里的作物死了，动物都疯了。我们龙组拼死抵抗，掩护大部队撤离，最后只剩下我们这十几个人，被逼退到了这里。”
“‘它们’？”林夜追问。
“就是那些怪物！”李振南眼中闪过一丝恐惧，“它们自称是‘噬星者’的‘牧羊人’，负责看管这片‘牧场’。我们后来发现，它们不是为了杀戮，而是为了……收割！”
“收割？”
“对！收割！”李振南指着远方的城市废墟，“每隔一段时间，它们就会举行某种仪式，从城市的地底深处，抽取一种……一种像是蓝色火焰的能量。我们的人如果被吸到，就会变成一具具干尸，所有生命印记和灵魂都会被抽干！我们称那东西为……‘文明火种’！”
文明火种！
林夜如遭雷击。
他终于明白了。地球，这个曾经的蓝色星球，这个孕育了无数生命的摇篮，如今已经变成了一个巨大的、被圈养的“火种牧场”！“噬星者”通过某种方式，将整个星球的生命能量、信仰、文化、乃至历史，都凝聚成了可供它们享用的“火种”！
而铁血星河帝国，正是因为发现了这片“牧场”，才引来了杀身之祸。
“火种祭坛……在市中心广场的地下……”李振南的声音压得更低，带着一丝决绝，“我们观察了很久，发现那里是能量汇集的核心。我们想……想把它毁掉，哪怕同归于尽，也要为人类留下一点希望。”
林夜静静地听着，混沌星核的搏动，与体内“火种密钥”的共鸣，在这一刻达到了前所未有的和谐。
他明白了。
他重返故土，所要面对的，不仅仅是满目疮痍的家园和变异的敌人。
他要面对的，是一个悬在故乡头顶，名为“噬星者”的、贪婪的镰刀。
而他掌中的这枚钥匙，不仅是回家的路标，更是……斩断这片枷锁的唯一希望。