废弃的矿洞深处，弥漫着尘埃和机油混合的陈旧气味。几盏从巡星者号上取来的便携式照明球散发着柔和的光芒，勉强驱散了角落的黑暗，也将铁皮那身锈迹斑斑、拼凑感十足的机体照得更加清晰。它几条机械臂不安地绞在一起，履带轮微微转动，那个装着暗红色生物脑的透明头罩不时转向洞口方向，显然对之前的经历心有余悸。
林夜将苏芸小心地安置在一块相对平整、铺上了隔热毯的岩石上。贞德虽然不在，但林夜对能量的精细掌控力远超常人，他双手虚按在苏芸肩头恐怖的伤口上方，精纯的混沌星力如同最灵巧的手术刀和修复液，小心翼翼地剥离着已经坏死的组织，驱散残留的异种能量，同时刺激着她自身微弱的生机，促进伤口愈合。这个过程需要极大的耐心和精准的控制，不能有丝毫差错。
艾薇拉站在稍远一些的地方，警惕地注意着矿洞外的动静，同时好奇地打量着那个古怪的铁皮机器人。伊瑟琳则隐在阴影中，如同一个沉默的守护者，但她的感知早已覆盖了周围大片区域。
“大……大人，这位小姐……她没事吧？”铁皮看着林夜专注的神情和苏芸苍白的面容，忍不住用带着电流杂音的声音小声问道。它虽然是个拼装货，但那个生物脑似乎赋予它不低的情商和共情能力。
林夜没有抬头，只是淡淡地“嗯”了一声，继续着手头精细的工作。汗水从他额角渗出，但立刻被蒸腾的混沌气息化去。
铁皮似乎松了口气，生物脑的光芒平稳了一些。它安静了一会儿，又忍不住开始絮叨，仿佛沉默让它感到不安：“大人您真是厉害……那些荒牙崽子看到您都吓尿了……我以前见过最厉害的佣兵，也没您这气势……哎，这碎星带，多久没来过您这样的大人物了……”
林夜依旧没有理会它的碎嘴，但也没有制止。在这种环境下，有点声音反而能缓解压抑的气氛，而且，这铁皮的话痨属性，或许能在不经意间透露更多信息。
“……说起来，那个虚空之眼，可真不是个好地方。”铁皮果然自己把话题引到了关键点上，它的机械臂比划着，似乎想描绘出那里的恐怖，“那地方，根本就是个宇宙的伤口！到处都是破碎的空间，像打碎的镜子，一不小心就被切成碎片了！还有各种看不见的引力漩涡，能把战舰都像捏橡皮泥一样扭成一团！更别提那些生活在里面的鬼东西了……”
“鬼东西？”林夜终于开口，声音平稳，手上的动作没有丝毫停顿。
见林夜搭话，铁皮顿时来了精神，生物脑的光芒都亮了几分：“对对对！就是鬼东西！不是活物，也不是机器，像是……像是空间本身生的病！有的是一团扭曲的光，看久了脑子都会炸掉！有的是透明的影子，能穿过墙壁，被它碰一下，立马就老了几十岁！还有更邪门的，能模仿你的样子，你的声音，引你到陷阱里去！以前有几个不怕死的探险队进去，就没一个出来的！连块骨头都没剩下！”
它的描述带着浓厚的夸张和恐惧色彩，但林夜能分辨出，核心信息并非完全虚构。虚空之眼，很可能是一个极端不稳定的高危空间区域，甚至可能涉及到空间法则的畸变，滋生了一些难以理解的诡异现象。这与他感知到的那丝混乱、具有侵蚀性的空间波动残留颇为吻合。
“克鲁萨氏族的侦察队，是怎么从里面带回东西的？”林夜问到了关键。既然生还率极低，那支侥幸回来的侦察队必然有特殊之处。
铁皮用一条机械臂挠了挠头罩（发出刺耳的摩擦声）：“这个……我就不太清楚了。我也是听前哨站酒馆里的醉鬼们吹牛时听到的片段。好像说……那支侦察队的队长，是个怪人，不爱说话，身上总是带着一股……一股冷冰冰的、像金属又像石头的气味。他们乘坐的也不是标准的侦察舰，是一艘看起来快散架的老旧改装船，但速度奇快，而且能钻进一些普通船根本不敢进的狭窄裂缝里。”
怪人队长？老旧改装船？林夜心中微动。这描述，听起来不像是克鲁萨氏族的正规军，倒更像是在碎星带讨生活的、有特殊本事的亡命之徒。克鲁萨氏族雇佣外部人员执行这种高风险任务，倒也符合他们商业族裔的风格。
“那个带回来的‘破盒子’，你见过吗？”林夜继续追问。
铁皮摇了摇“脑袋”：“没有亲眼见过。听说被站长当成最高机密锁起来了。不过……有一次我给核心反应堆做例行清理的时候，路过技术区，好像听到两个技术员在吵架，说什么‘信号源不稳定’、‘解码需要特定血脉波动’之类的……然后就被巡逻的守卫赶走了。”
特定血脉波动？林夜的眼神微微一凝。这个信息至关重要！难道那个菱形装置（破盒子）的激活，需要某种特殊的遗传特征？这似乎能解释为什么克鲁萨氏族得到后无法完全破解，也只能暂时封存。而苏芸能够激发它传递出最后的信息，是否意味着她拥有那种特殊的血脉？或者，与她身为顶尖科研人员的精神力特质有关？
线索开始串联起来。克鲁萨氏族意外探测到源自“虚空之眼”、可能与铁血星河帝国遗产相关的信号，雇佣特殊人员冒险带回了一件信物（菱形装置）。但这信物需要特定条件（如血脉波动）才能激活，从而引来了另一股势力（黑袍人及其背后组织）的觊觎。荒牙族的袭击可能只是幌子或趁火打劫，真正的目标，很可能是霍震岳他们这三个被认定为“变量”或具备特殊价值的有机生命体！
那么，黑袍人将霍震岳三人通过“裂隙”抓走，目的何在？是利用？是研究？还是作为某种……祭品或钥匙？
想到这里，林夜眼中寒光一闪而逝。无论对方目的为何，动了他的人，就必须付出代价！
就在这时，他掌下苏芸的伤口终于停止了渗血，坏死的组织被完全清除，新的肉芽在以肉眼可见的速度缓慢生长。她的脸色虽然依旧苍白，但呼吸明显平稳有力了许多，长长的睫毛颤动了一下，似乎有醒转的迹象。
林夜缓缓收回星力，略微调息。连续的高强度战斗和精细治疗，对他的消耗也不小。
“大人，这位小姐好像要醒了！”铁皮敏锐地注意到苏芸的变化，小声提醒道。
林夜点了点头，走到苏芸身边，轻轻握住她冰凉的手，将一丝温和的能量渡入，安抚她可能初醒时的混乱意识。
苏芸的眉头微微蹙起，仿佛在抵抗某种梦魇，片刻后，她缓缓睁开了眼睛。初时眼神还有些迷茫和恐惧，但当她的目光聚焦到林夜脸上时，先是一愣，随即巨大的惊喜和难以置信涌了上来，虚弱的声音带着哽咽：“林……林夜？真的是你？我不是……在做梦？”
“是我。”林夜的声音放缓，带着令人安心的力量，“你安全了。”
确认不是幻觉，苏芸的眼泪瞬间涌了出来，那是劫后余生、见到至亲之人的激动与委屈。她挣扎着想坐起来，却被林夜轻轻按住：“别动，你伤势很重，需要休息。”
苏芸这才感觉到肩头传来的剧痛和全身的虚弱，她依言躺好，但手却紧紧抓住林夜的衣袖，仿佛生怕他消失一般。她急促地喘息了几下，立刻想起了最重要的事情，焦急地说道：“霍局长！熊王！贞德小姐！他们……他们被一个黑洞……一个穿着黑袍的怪人……”
“我知道。”林夜打断她，避免她情绪过于激动，“我已经大致了解了情况。你慢慢说，把你知道的、特别是关于那个菱形装置和‘裂隙’的细节，都告诉我。”
苏芸深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始断断续续地讲述：“那个装置……是前哨站最后的希望……站长说，它可能关联着一个古老的宝藏……在最后时刻，他启动了装置的自毁程序，想和资料同归于尽……但不知为什么，自毁失败了，装置只是进入了休眠……霍局长在把我推走前，把它塞给了我，说……说可能只有我能触发它……”
她顿了顿，回忆着当时的场景，眼中仍带着恐惧：“那个黑袍人……他很可怕……他出现的时候，周围的空气都像是凝固了……他扔出的那个黑色圆盘，旋转的时候，我感觉自己的灵魂都要被吸进去了……霍局长他们被黑光照到，身体就像沙子一样变得透明，然后就被吸进了那个突然出现的黑洞里……那个黑洞，给我的感觉……很不稳定，充满了毁灭的气息……”
林夜静静听着，与铁皮的描述和自己的感知相互印证。他拿出那个已经失效的菱形装置：“是这个吗？”
苏芸看了一眼，肯定地点头：“是它！它……它好像把一些信息直接传到了我的脑子里……很乱……有星图……有警告……还有一个坐标……好像是……虚空之眼……”
果然！线索再次指向了那个危险之地！
“还有吗？关于那个黑袍人，或者他可能的目的？”林夜追问。
苏芸努力回忆，忽然想到一点：“那个黑袍人……他在开启黑洞的时候，好像……好像低声说了一句什么……用的是某种很古老晦涩的语言……我听不懂，但感觉……感觉很冰冷，像是在……宣读判决？”
宣读判决？林夜眉头微蹙。这个形容，让黑袍人及其背后组织的形象更加神秘和居高临下。
就在这时，一直在洞口警戒的艾薇拉忽然发出警示：“林夜，有情况！外面有能量反应靠近！速度很快！”
几乎同时，阴影中的伊瑟琳也清冷开口：“是三艘高速突击艇，涂装……是‘血骸’掠夺者团的标志。他们应该是被之前前哨站的战斗，或者我们进入这里的动静引来的。”
林夜眼中寒光一闪。麻烦，总是不期而至。
他缓缓站起身，对苏芸道：“你在这里休息，铁皮，照顾好她。”然后又对艾薇拉和伊瑟琳道：“准备迎敌。既然送上门来，正好问问这碎星带的水，到底有多深。”
矿洞之外，刺耳的引擎轰鸣声由远及近，伴随着嚣张的能量武器预热声，显然来者不善。
刚刚获得一丝喘息，新的战斗已迫在眉睫。而这“血骸”掠夺者团，或许正是了解碎星带底层规则、甚至可能知晓“虚空之眼”更多情报的突破口。