星骸坟场重归死寂，唯有三团巨大的、仍在缓缓崩解的石母族战舰残骸，如同宇宙墓碑般无声诉说着方才的惨烈。冰冷的真空吞噬了一切声音，只有偶尔迸射的电弧和泄露的能量流，像垂死巨兽最后的喘息，划破永恒的黑暗。
星梭如同谨慎的清洁工，穿梭在残骸之间。小型工程机器人被释放出去，它们如同金属蜂群，附着在最大的那块“碎星者”号主舰残骸上，用切割光束小心翼翼地分离着尚有价值的部件——特别是那门曾制造出引力奇点的古怪武器基座，以及相对完好的引擎核心和装甲碎片。苏芸远程指挥着这一切，她的指尖在全息控制台上飞舞，眉头微蹙，分析着扫描到的每一份数据。
“这些岩石疙瘩的科技树真是邪门，”暴熊王一边往嘴里塞着高能军粮，一边瓮声瓮气地抱怨，他破损的战甲已被脱下，露出精壮上身，上面布满细密的伤口和灼痕，正在贞德温和的圣光下缓缓愈合，“硬得跟茅坑里的石头似的，打起来费劲，拆起来更费劲！”
贞德没有说话，只是专注地引导着圣光。她脸色依旧有些苍白，连续支撑圣光壁垒和净化力场，对她的消耗不小。她的目光偶尔掠过舷窗外那些扭曲的金属和岩石，清澈的蓝眸中带着一丝不易察觉的忧虑。石母族展现出的力量和决绝，远超预期。
霍震岳站在舰桥主控台前，神色沉稳，但紧抿的嘴角透露出他内心的不平静。他仔细检查着星梭的各项数据，特别是引擎和护盾系统在刚才战斗和引力奇点影响下的受损情况。“龙首，星梭结构基本完好，但灵子披风系统需要至少六个标准时进行冷却和校准，引擎效率下降百分之十五。短期内不适合再次进行高烈度战斗或长距离跃迁。”
林夜静立在观测窗前，背影挺拔如松。他指尖那枚暗金色的“火种密钥”不再散发光芒，却依然传递着温润的触感。方才强行化解引力奇点，对他精神和能量的负担极大，混沌星核的运转似乎都滞涩了几分。但他周身的气息，反而因此变得更加内敛和深邃，仿佛风暴过后愈发幽深的海渊。
“无妨。我们需要的是信息和方向，而非继续漫无目的地逃亡。”林夜的声音平静，听不出丝毫疲惫，“苏芸，数据回收和分析情况如何？”
苏芸深吸一口气，将主要分析界面投射到舰桥中央：“收获很大，但也很……诡异。”
光屏上浮现出大量破碎的数据流和经过修复的图像片段。
“首先，确认了这三艘战舰属于石母族‘大地行者’序列中的精锐追击编队，代号‘裂石者’。它们确实是通过一种我们未知的‘大地印记’追踪术锁定了我们，这种印记似乎与我们在第七涡流祭坛上沾染的某种空间坐标残留有关，非常隐蔽，但并非无法清除，贞德姐姐的净化力场配合我的能量梳理，已经将其彻底抹去。”
贞德微微颔首，这解释了他们为何会被如此精准地追踪。
“其次，关于‘清缴协议’。”苏芸调出几份破译的加密指令碎片，“权限很高，直接来自‘磐石之心’最高议会。指令明确要求，不惜一切代价清除‘变量’，即龙首您。并且提到，如果常规追击力量失败，将授权调动……‘葬星’级武器，以及……可能唤醒‘沉睡的古老守卫’。”
“古老守卫？”暴熊王铜铃般的眼睛一瞪，“还有更硬的石头疙瘩？”
“信息不全，无法确定具体指什么，但听起来就不是善茬。”苏芸继续道，“最关键的是，我在‘碎星者’号的航行日志碎片中，发现了一段被多次擦写又恢复的隐秘记录。记录显示，这支‘裂石者’编队在接到追击我们命令之前，其主要任务是在‘文明断层带’边缘星域，监控并清剿……灰烬教团的残余势力！”
“灰烬教团？”霍震岳目光一凝，“审判官奥克斯提到的那个？”
“没错！”苏芸语气带着一丝兴奋，“日志中提到一个具体的坐标区域，位于文明断层带外围一个被称为‘尘埃之环’的小行星带附近。那里疑似存在一个灰烬教团的秘密联络点或避难所，代号‘余烬’！石母族似乎一直在试图拔掉这颗钉子，但屡次受挫。”
她将那个坐标点标注在星图上，正好位于他们前往“文明断层带”主区域的路径附近！
“这难道是……巧合？”贞德轻声道，眼中带着思索。
“宇宙中很少有真正的巧合。”林夜转过身，目光扫过星图上那个闪烁的坐标点，“更像是命运交织的节点。石母族视灰烬教团为世敌，而我们正需要关于石母族和‘锈蚀之神’的情报。找到他们，或许能解开很多谜团。”
“但风险同样巨大。”霍震岳冷静分析，“且不说那个‘余烬’据点是否真实存在、是否还有灰烬教团的人活动，就算有，他们是否愿意相信我们？毕竟我们是陌生外来者。而且，石母族在那里活动频繁，我们很可能自投罗网。”
“嘿，老霍你就是想太多！”暴熊王不以为然地摆摆手，“是朋友，有酒肉！是敌人，有拳头！怕个鸟！总比咱们像无头苍蝇一样在星海里乱窜强！万一那帮灰烬教徒知道石头疙瘩的命门呢？”
苏芸也支持道：“从现有信息看，灰烬教团能与石母族对抗多年，必然有其独到之处。获得他们的友谊或至少是情报交换，对我们至关重要。我们可以先远距离观察，确认安全再接触。”
众人的目光再次聚焦于林夜。他才是最终的决策者。
林夜沉默片刻，指尖轻轻敲击着控制台边缘，发出规律的嗒嗒声。舰桥内只剩下工程机器人作业的微弱嗡鸣和众人的呼吸声。他脑海中飞速权衡着利弊：未知的风险与潜在的巨大收益；被动躲避与主动破局。
几个呼吸后，他停下敲击，眼中闪过一丝决断。
“机遇往往与风险并存。既然线索指向那里，我们没有理由不去探查一番。霍叔，调整航向，目标‘尘埃之环’区域。苏芸，提前扫描该区域，重点注意空间异常、能量残留和任何非自然信号。老熊，抓紧时间恢复。贞德，辛苦你，继续保持警戒，尤其是对精神层面的窥探。”
“是！”众人齐声领命，舰桥内的气氛瞬间从战后的凝重转变为行动前的肃杀。
星梭缓缓调转方向，将冰冷的残骸坟场抛在身后，引擎喷射出幽蓝色的尾焰，向着那片被称为“尘埃之环”、可能隐藏着“余烬”的星域驶去。
航行是漫长而枯燥的。利用这段难得的休整时间，林夜闭目凝神，意识沉入体内，仔细感悟着与引力奇点对抗时，混沌星核那瞬间的悸动。那种触及规则本源的感觉玄之又玄，仿佛推开了一扇新世界大门的缝隙，但门后的景象依旧模糊。他知道，这只是开始，对混沌之力的深入理解和运用，将是他未来抗衡更强敌人的关键。
暴熊王在医疗舱内呼呼大睡，强悍的体魄让他的伤势以肉眼可见的速度愈合。贞德静坐在休息室内，圣光如同水波般在她周身流转，既是恢复，也是一种修行。霍震岳和苏芸则轮流值守，确保星梭以最佳状态航行。
数日后，星梭逐渐接近目标星域。
舷窗外的景象开始发生变化。原本稀疏的星尘变得浓密起来，远处，一个由无数细小天体碎片、冰晶尘埃组成的巨大环带，如同黯淡的星环，围绕着一颗早已死亡、只剩下苍白内核的白矮星缓慢旋转。这就是“尘埃之环”，一片荒凉、死寂，几乎没有任何资源价值的区域，正是设立秘密据点的理想场所。
“降低航速，启动最高级别被动探测系统，灵子披风系统维持最低功率运行。”霍震岳下达指令。
星梭如同融入阴影的刺客，悄无声息地滑入尘埃之环的外围。各种探测波束以极其隐秘的方式扫向四周。
“检测到微弱的能量残留……多种族裔，很混乱……有战斗痕迹……时间大概在几个月内。”苏芸紧盯着屏幕，快速汇报，“发现疑似人工造物信号！方位，3-1-7，距离约零点零三光年，隐藏在一颗较大星骸的背面！”
放大后的扫描图像显示，那是一块不起眼的、表面布满撞击坑的巨型岩石。但在其背向白矮星的阴暗面，隐约可见一个非自然的、类似船坞入口的结构轮廓，只是此刻门户紧闭，毫无生机。
“就是那里吗？‘余烬’……”林夜目光锐利，混沌星核的感知如同无形的触须，小心翼翼地向那片区域延伸。
然而，就在他的感知即将触及那隐秘入口的瞬间，异变突生！
那巨大的星骸猛地一震，其表面看似天然的岩石纹路骤然亮起刺目的猩红光芒！一个庞大、复杂、充满邪恶亵渎气息的法阵，瞬间被激活，将整个星骸乃至周边大片空域笼罩在内！
与此同时，一个充满戏谑和残忍意味的精神波动，如同冰冷的毒蛇，强行撞入星梭内每个人的脑海：
“嘻嘻……又来了几只好奇的小老鼠？这次的味道……很特别嘛！不是那些臭石头，也不是那些该死的灰烬……看来，有好玩的了！”
空间如同水波般扭曲，星梭周围，无声无息地浮现出三艘造型诡异、如同剥皮蝙蝠与扭曲触手结合体的暗紫色战舰，它们表面流淌着粘稠的阴影能量，恰好将星梭的退路完全封死！
中计了！这里根本不是什么灰烬教团的避难所，而是一个精心布置的……陷阱！
霍震岳脸色骤变，暴熊王瞬间惊醒冲出医疗舱，贞德圣剑出鞘，苏芸十指如飞试图分析能量场寻找破绽。
林夜眼中寒光爆射，混沌气流再次于周身缭绕。他看向那艘最大的、散发出最强精神波动的暗紫色战舰，声音冰冷如万载玄冰：
“藏头露尾的东西……你们是谁？”
那戏谑的精神波动再次响起，带着令人牙酸的贪婪：
“我们？我们是‘欢宴者’，是阴影中的猎人，是……为‘主上’准备盛宴的卑微仆从。至于你们，可口的猎物，乖乖成为‘欢宴’的一部分吧！”
诡异的力场骤然收缩，如同无形的巨网，向星梭笼罩而来！危机，在抵达目标之前，已不期而至！