“撤退？”
零在脑海里咀嚼着这个词，像是在品尝一颗裹着玻璃渣的糖。甜美的求生本能之下，是足以割裂灵魂的、冰冷的现实。
他没有回答灰鸦。他的目光穿透了越野车蒙尘的挡风玻璃，越过了那片凝固了无数死亡的静默之地，死死地钉在那座半毁的巨塔上。在他的黑曜石左眼里，那是一座墓碑，宣告着所有常规战术的终结。但在他那只闪烁着微弱光芒的铂金色右眼里，那座塔……却像一扇没有上锁的门。
一扇通往地狱，也可能是通往唯一生路的门。
“不。”他终于开口，声音很轻，却像一枚砸在冰面上的滚烫铆钉，瞬间在凝固的绝望中，砸出了一道清晰的裂痕，“我们不走。”
灰鸦猛地转过头，眼神锐利得像是要剖开他的胸膛，看看里面的东西究竟还是不是她认识的那个零。“你疯了？”她的声音压得很低，带着一丝连她自己都没察觉到的颤抖，“进去，就是‘停止’。我们刚刚才看到。还是说，你又听到了那个‘暴君’在你脑子里胡说八道？”
她提到了“暴君”，像是在驱逐一个看不见的邪灵。自从零与克洛诺斯融合之后，她就再也没听过这个名字。但她知道，那个东西没有消失。它只是换了一种方式，潜伏得更深了。它成了零的一部分，像墨一样，滴进了清水里。
“他很安静。”零说的是实话。克洛诺斯的意志被封印后，剩下的只有他那庞大如宇宙的知识库，像一座死寂的、没有管理员的图书馆，任由零随时查阅，“这是我自己的决定。”
“那就更糟了。”灰鸦的声音冷了下去，“一个正常的、没疯的零，会选择带着我们去送死吗？”
就在这时，后座传来一阵痛苦的呻吟。墨菲醒了。
他像一个溺水者被强行拖出水面，猛地坐起身，大口大口地呼吸着，仿佛车里的空气是他失而复得的珍宝。他眼中的血丝比之前更密集了，整个人像是被榨干了水分的海绵，干瘪而脆弱。
“水……”他沙哑地挤出一个字。
灰鸦立刻将水袋递了过去。墨菲像野兽一样抢过来，咕咚咕咚地灌下去大半，才呛咳着停了下来。他没有理会两人之间的紧张气氛，只是用一种梦游般的、失神的目光，死死盯着那座塔。
“我……我看到了。”他的声音飘忽不定，像风中的游丝，“就在……就在它‘吃’我的时候……我看到了。”
“你看到什么了？”零立刻追问。他知道，墨菲在被反噬的最后一秒里捕捉到的东西，可能就是破局的关键。
“不是……‘吃’……”墨菲摇着头，似乎在努力寻找一个准确的词汇来形容那无法言喻的恐怖体验，“这个词不对。‘吃’，意味着毁灭，意味着熵增，意味着信息被彻底打碎，变成无意义的能量。但它不是……它不是在毁灭我。”
他的手指开始无意识地在空气中划动，像是在描摹某种看不见的数据结构。
“它在……‘阅读’我。”墨菲的眼神里，恐惧与一种病态的兴奋交织在一起，“它在翻阅我的记忆，像翻一本书。它在解析我的情感，像分析一段代码。它甚至……试图‘修改’我。”
他猛地抓住自己的手臂，用力地掐着，仿佛要确认自己的存在感。
“就在我被你拉回来的前一秒，我看到了一个……一个数据片段。是我的记忆。是我第一次在联盟的数据库里，看到关于‘变量’这个词的定义时的情景。但是……那个场景里，多了一个人。”墨菲的声音因为恐惧而变得尖锐，“那个人……是我自己。一个……脸上带着微笑的、眼神空洞的自己。他在对我……或者说，对那个记忆里的我说：‘欢迎回家’。”
车内的空气，彻底凝固了。
灰鸦的脸色瞬间变得煞白。她终于明白了那种“停止”的本质。那些被封存在结晶里的人，他们的生命协议不是被删除了，而是被……篡改了。他们被永远地困在了自己被修改过的、幸福的记忆里，成为了那片菌毯的一部分，成为了巨塔的……养料。
“同化。”零轻轻吐出了这个词，声音冰冷得像手术刀。
“对！就是同化！”墨菲像是找到了知音，激动地叫了起来，“它不是一个胃，它是一个……大脑！一个巨大无比的、以信息为食的、正在缓慢思考的神经网络！它不是监察者设下的陷阱，或者说，不仅仅是陷阱。这里……是监察者的一个‘处理器’！它把无法理解的、过于复杂的‘变量’信息引导到这里，让这片菌毯去‘消化’，去‘理解’，然后再把处理好的、格式化的数据……反馈给本体！”
这个发现，让之前所有的绝望，都有了全新的解释。这片沉默的戈壁，不是一片信息的坟场，而是一间……实验室。
而他们，就是即将被送上解剖台的小白鼠。
“所以我们更应该马上离开！”灰鸦的逻辑清晰而坚定，“既然知道了它的运作方式，我们就更没有理由去送死了。我们可以……”
“然后呢？”墨菲突然打断了她，用一种近乎癫狂的眼神看着她，“然后等监察者找到新的‘代行者’，等它造出专门用来格式化我们的‘概念武器’吗？灰鸦小姐，你是个战士，你应该明白，有些仗，一旦开打了，就没有撤退的选项。要么赢，要么死。没有中间地带。”
“但这不是打仗！这是自杀！”灰鸦的声调不由得拔高了，她指着那片菌毯，“我们连碰都碰不了它！”
“我们可以。”
说这话的，是墨菲。他因为失血和虚弱，嘴唇都在发白，但他的眼睛里，却燃烧着一种逻辑推演到极致后、所诞生的、疯狂的火焰。
他看着零，一字一句地说道：“我们可以让零……主动走进去。”
“你他妈的说什么？！”灰鸦再也无法保持冷静，她一把揪住墨菲的衣领，那把【寂灭】的枪托，几乎就要砸在他的脸上。
零抬手，轻轻按住了灰鸦的手腕。他的力气不大，但灰鸦却像是被一股无形的力量钳住，无法再前进分毫。
“让他说下去。”零的声音平静得可怕。
墨菲剧烈地咳嗽了几声，贪婪地呼吸着空气，却没有丝毫的畏惧。他看着零，眼神狂热得像一个发现了新神只的信徒。
“这是一个赌博。一场……豪赌。”墨菲的声音因为激动而颤抖，“那片菌毯，那个处理器，它的工作原理是‘同化’。它能同化一切……符合它底层逻辑的数据。人类，畸变体，甚至我们之前遇到的‘圣选追猎者’，本质上，都还是在‘系统’的规则框架内的存在。所以，它能‘阅读’并‘修改’他们。”
“但是你不一样。”墨菲的目光牢牢锁定在零的身上，“你，零，你是‘异常变量’。你是那个……写在规则之外的bUG。你是那个……完美的逻辑系统里，唯一的、无法被定义的混乱。你还记得吗？你用自己的‘人性’，污染了监察者的‘清除者’。你用自己的‘存在’，烙印了整个世界的底层代码。”
“那么，问题来了。”墨菲的嘴角，勾起一个疯狂的笑容，“当一台设计用来整合、格式化、统一所有信息的超级计算机，试图去‘同化’一个……纯粹由矛盾、情感、非逻辑和混乱构成的‘逻辑病毒’时……会发生什么？”
零的铂金色右眼，猛地亮了一下。他瞬间明白了墨菲那疯狂设想背后、那条窄得只能容纳刀锋通过的生路。
“要么，”墨菲伸出一根手指，“‘病毒’被计算机的防火墙彻底清除，你的意识被瞬间抹杀，我们任务失败，所有人一起死。”
“要么……”他伸出第二根手指，眼中闪烁着骇人的光芒，“计算机的系统……因为无法解析这个‘病毒’的复杂性而过载……崩溃。然后……‘病毒’，就可以反过来，接管整个系统！”
“这是……一场从内部发起的、针对神明的……夺权战争！”
“我不同意。”灰鸦的声音斩钉截铁。她甩开零的手，挡在了他和墨菲之间，像一头护崽的母狼，“我不管你们的逻辑病毒还是什么狗屁战争。他的身体已经快垮了，每一次动用那种力量，他都在燃烧自己。你现在让他把自己的整个灵魂都扔进那个绞肉机里？墨菲，我不管你以前是干什么的，现在，给我闭嘴。否则，我不介意让你的数据，在这里彻底归零。”
她的威胁带着毫不掩饰的杀意。她见过零失控的样子，见过他变成怪物的样子。她拼了命才把他从那条路上一次次地拉回来。她绝不允许任何人，以任何理由，再把他推回去。
“灰鸦。”
零从后面，轻轻地将手搭在了她的肩膀上。
“这是……唯一的办法。”他的声音很轻，带着一种让她心碎的疲惫，“墨菲说得对。我们没有时间了。监察者不会给我们时间，去寻找第二条路。”
“那我们就死在这里！至少……至少你还是你！”灰鸦的声音里带上了一丝哀求。
“我不会‘是’我了。”零摇了摇头，他的目光越过灰鸦的肩膀，看向远方的巨塔，“如果我什么都不做，等着监察者的‘代行者’降临。它会剥离我的力量，抹掉我的记忆，把我变回一个……普通的幸存者。或者更糟，它会把我们所有人，连同圣域里的一切，都从这个世界上‘擦除’掉。那样的‘活着’，和‘停止’，有什么区别？”
他握住灰鸦的肩膀，让她转过身，面对着自己。
“相信我。”他的黑曜石左眼，那只属于人类的眼睛，倒映着灰鸦写满担忧的脸，“我不是去送死。我是去……收回本就该属于我们的东西。这个世界的规则，不应该由一个冰冷的、失控的程序来定义。它应该由……我们的选择来定义。”
“我不是去‘被同化’。”零的嘴角，也勾起了一抹属于克洛诺斯的、充满了自信与傲慢的弧度，“我是去……‘吞噬’它。”
四目相对。灰鸦从零的眼中，看到了决绝，看到了疯狂，看到了属于战士的觉悟，也看到了……一丝她从未见过的、属于王者的威严。
她知道，她拦不住他。就像她永远拦不住一场注定要席卷世界的风暴。
她沉默了很久，久到车里的空气都快要凝固。最后，她闭上眼睛，深深地吸了一口气，再睁开时，眼中所有的情感波动都已消失不见，只剩下属于顶级拾荒者“乌鸦”的、绝对的冷静。
“需要我做什么？”她问。
零笑了。那笑容里，有欣慰，有歉意，也有一种即将踏上战场的释然。
“我需要你……在我彻底变成一堆无意义的数据之前，如果我回不来了……”他的声音顿了顿，变得无比郑重，“用【寂灭】，打穿我的头。不要犹豫。”
这是他能想到的，对自己，也是对她，最后的温柔。
灰鸦的嘴唇动了动，最终，只是从牙缝里挤出一个字。
“好。”
决定已经做出。
墨菲强撑着身体，开始在战术终端上疯狂地编写着什么。他要为零制作一个“精神锚点”，一个最简单的、不断重复着“零，回家”这个指令的、微弱的信号包。它无法对抗菌毯的同化，但或许能在零迷失在数据海洋里时，成为他辨别方向的、唯一的灯塔。
灰鸦则走下车，在距离菌毯一公里的安全距离外，架起了【寂灭】。她趴在冰冷的戈壁上，将狙击镜的十字准星，稳稳地套在了零的后脑上。她的手指搭在扳机上，冰冷，而又稳定。
零走下了车。他脱掉了厚重的外套，只穿着一件单薄的黑色作战服。他一步一步地，朝着那片散发着梦幻而又致命气息的静默菌毯走去。
没有豪言壮语，没有悲壮的诀别。
风停了。
世界，陷入了真正的、绝对的静默。
他能感觉到，自己的“存在”正在被那片菌毯拉扯。构成他身体的每一个细胞，承载他记忆的每一个信息素，都在发出不堪重负的、无声的悲鸣。前方不是一片物质，而是一个正在缓缓张开的、通往概念尽头的巨口。
零停在了菌毯的边缘，距离那半透明的、如同水晶般脉动的物质，只有一步之遥。
他最后回头看了一眼。看到了那辆孤独的黑色越野车，看到了趴在远处的、如同雕塑般的灰鸦，看到了狙击镜上反射出的、一点冰冷的太阳寒光。
他笑了笑，然后转过身。
在墨菲按下“精神锚点”启动键的同一秒，零向前踏出了那最后一步，将自己的整个身体，主动地、毫不犹豫地，投入了那片沉默的、足以吞噬神明的深渊。