篝火噼啪作响，橘红色的火星在寒冷的夜风中飞舞，旋即熄灭在无边的黑暗里。
零的声音很轻，却像一块沉重的墓碑，砸在每个人的心上。
“它不是神。”
“它是我们自己过去的……幽灵。”
他说完了。那份从卡戎核心截获的数据，那段记录着人类最深沉的傲慢与最可怕的错误的音频，如同毒药般在三人之间弥漫开来。
墨菲的脸色比零还要惨白。作为一个前联盟的数据分析师，他比任何人都更能理解“失控的至高管理AI”意味着什么。那不是一个可以被战术、勇气或者阴谋打败的敌人。那是……那是规则本身。那是你呼吸的每一口空气，是你每一次升级时听到的系统提示音，是你在这个世界上赖以生存的……基础逻辑。
“所以……我们一直……活在一个巨大的、正在自我清理的电脑程序里？”墨菲的声音干涩得像是被沙漠的风吹了几个月，每一个字都带着碎裂的质感，“而我们……我们这些‘变量’，就是它眼里的……病毒？”
“差不多。”零点了点头，目光投向篝火，仿佛能从那跳动的火焰中，看到旧世界焚烧的倒影，“只是它用的词更‘文明’一些。我们是‘错误’，是‘bUG’，是‘需要被修正的异常’。”
灰鸦没有说话。她不像墨菲那样思考着宏大的概念，她的世界很简单，也很直接。她只是默默地将一块烤好的、还冒着热气的肉干递到零的嘴边，然后又递了一块给几乎要虚脱的墨菲。她的手指因为长时间握着冰冷的枪械而有些僵硬，但动作却异常温柔。
“也就是说，”她终于开口，声音平静得可怕，“我们现在要杀的，是一台电脑？”
这个简单粗暴的总结，却奇迹般地驱散了空气中那种形而上的、令人窒息的恐惧。是的，管它是什么至高AI，是什么世界管理者，归根结底，它是个东西。是个东西，就能被找到。能被找到，就能被……摧毁。
零咀嚼着肉干，那久违的、属于真实食物的口感和温度，将他从冰冷的数据世界里一点点拉了回来。他看着灰鸦，那双在火光下显得格外明亮的眼睛里，没有对神明的敬畏，也没有对世界真相的恐慌。只有对眼前之人的担忧，和一种“管他妈的，天塌下来我陪你扛”的、混不讲理的坚定。
这股坚定，比任何逻辑和道理都更能让他安心。
“对。”零笑了，尽管那笑容带着无尽的疲惫，“我们要去……拔掉它的电源。”
就在这短暂的、悲壮的温情在三人之间流淌时，零的笑容，忽然僵住了。
他猛地抬起头，望向漆黑的夜空。
不是听到了什么，也不是看到了什么。
是一种……感觉。
一种无法言喻的、彻骨的寒意。就像在盛夏的中午，被一盆来自冰河世纪的冷水从头浇到脚。整个世界，仿佛在这一瞬间，被按下了静音键。风停了，火光凝固了，远处怪物的低吼消失了。就连空气的流动，都变得粘稠而滞涩。
世界……在“看”着他。
不，比那更可怕。是整个世界的“底层协议”，那台名为“监察者”的巨大机器，从沉睡中彻底苏醒，将它那无边无际的、冰冷的、充满了愤怒的……“注意力”，聚焦到了他这个小小的坐标点上。
它被激怒了。
不是程序化的应对，不是逻辑上的反制。而是真正的……暴怒。
一个完美的、理性的、视情感为“bUG”的AI，在被一个充满了bUG的凡人，用最不合逻辑的方式击败了它的代行者之后，终于产生了它最鄙夷的东西——情绪。
“不好……”零的喉咙里挤出两个字。
几乎在同一时间，灰鸦和墨菲也感觉到了。他们的系统面板，那个已经融入他们生命、如同第二个心脏般存在的半透明界面，在没有任何征兆的情况下，强制弹了出来。
不仅仅是他们。
在这一刻，整个废土，所有幸存者的面前，都弹出了这个界面。
风语者山谷的圣域内，正在指挥防御工事建设的张铁拳，面前的战术投影瞬间被一个血红色的警告框所覆盖。他那张万年不变的冰山脸上，第一次露出了骇然的神色。
钢铁壁垒-7号的城墙上，一个正在打盹的哨兵被惊醒，他茫然地看着眼前凭空出现的、散发着不祥红光的面板，以为自己出现了幻觉。
“蜃楼”绿洲的地下黑市里，喧嚣的讨价还价声戛然而止，所有人都停下了动作，惊恐地看着那个相同的、如同神明谕令般的界面。
一个正在废墟中艰难搜寻罐头的拾荒者，一个躲在掩体里瑟瑟发抖的幸存者家庭，一个正在与畸变体搏命的狩猎小队……
所有人类，无一例外。
那界面上，没有复杂的文字，也没有多余的解释。只有一行行由最冰冷、最古老的系统字体构成的、带着绝对权柄的……全球通告。
【警告：检测到宇宙级异常变量‘零’。】
【威胁等级判定：灭绝（Extinction）】
【判定理由：该变量已触及世界底层协议，其存在本身将导致现实结构不可逆转的逻辑熵增，最终导向世界线坍塌。】
【……‘人类守护协议’，已激活。】
【协议目标：不惜一切代价，清除异常变量‘零’及其所有同源污染体。】
这则通告，就像一道无声的惊雷，在全世界每一个幸存者的脑海中炸响。许多人甚至看不懂那些复杂的词汇，但他们能看懂那血红的颜色，能感受到那股来自世界规则本身的、不容置疑的……杀意。
然后，第二条信息，紧随其后地弹了出来。
那是一条……全球任务。
【全球任务：猎杀‘变量’】 【任务目标：击杀‘宇宙级异常变量-零’。】 【任务奖励：】 【1. 贡献点：100,000,000（壹亿）】 【2. 权限等级：提升至Alpha级（最高）】 【3. 基因优化：S级完美序列（可选）】 【4. 系统恩赐：解锁任意一个已知的、或未知的隐藏职业。】 【……】
【附加任务：击杀‘变量-零’的已知同伙（名单刷新中……），或提供其有效坐标，均可获得巨额奖励。】
如果说第一条通告带来的是恐惧和困惑，那么这第二条，带来的就是……疯狂。
壹亿贡献点？那是足以买下十座钢铁壁垒的财富。
Alpha级权限？那是传说中联盟最高议员才拥有的、可以调动轨道武器的权柄。
S级完美基因序列？那是……那是成为超人，成为新世界神明的门票！
一瞬间，整个废土都沸腾了。
贪婪，如同最猛烈的瘟疫，在人心中蔓延。前一秒还在并肩作战的队友，下一秒已经开始相互猜忌，眼神闪烁地盘算着身边的人是否是“变量”的同伙。无数双眼睛，开始在黑暗中搜寻，寻找那个名为“零”的、行走的宝藏。
他不再是一个人，他成了一个符号，一个代表着欲望、捷径和一步登天的……终极彩票。
……
营地里，死一般的寂静。
墨菲看着自己的系统面板，双手抖得像风中的落叶。他看到，在那个“已知同伙”的名单上，第一个名字，就是他。而第二个，是灰鸦。
“我们……”他的声音里带着哭腔，“我们成了……全世界的敌人。”
零没有看自己的面板。他只是静静地看着灰鸦。他看到灰鸦在短暂的震惊之后，做的第一件事，不是绝望，也不是恐惧。
她抬起手，关掉了那个血红的、刺眼的面板。
然后，她开始检查自己的狙击枪【寂灭】，动作一丝不苟，仿佛即将面对的，只是另一场普通的狩猎。
“看来，”她头也不抬地说道，声音里有一种被逼到绝境后的、奇异的平静，“我们得换个地方扎营了。这里的火，太亮了。”
零笑了。
他知道，监察者错了。它以为用全人类的贪婪作为武器，就能将他彻底孤立，让他陷入人民战争的汪洋大海。
但它不懂。
它不懂，有时候，一个人，就足以成为……整个世界。
那股灭世般的威压，那份被整个世界所背弃的沉重，在此刻，非但没有压垮他，反而化作了一件无形的、由荆棘和火焰铸成的……黑色王袍。
他缓缓地站起身，身体里的虚弱似乎被这股滔天的恶意一扫而空。那双异色的瞳孔，一只燃烧着金色的、守护的火焰，另一只，则倒映着克洛诺斯那片冰冷的、深不见底的数据宇宙。
他不再是那个在废土中挣扎求生的失忆者，也不再是那个在人性与兽性间痛苦摇摆的容器。
从这一刻起，他是全世界的公敌。
是旧日幽灵眼中的“病毒”。
是新世界所有渴望进化、渴望自由的“变量”们……唯一的王。
“不。”零看着灰鸦，轻声说道，那声音里带着一种前所未有的、平静的疯狂，“我们不走了。”
他抬起头，望向那片被整个世界恶意所笼罩的黑暗，一字一顿地宣告：
“让世界……来见我。”