他目光在我们三人脸上一扫，终低声道：“……我不是卓家三子。”
我倒吸一口凉气：“不是？那你是——”
“李青。”他垂下眼睫，声音沙哑，“怀素堂李家之子。”
空气倏地一静，夜风吹得墙上藤萝沙沙作响，宛如有人在耳边低语。
“可你是……男子？”我惊得嘴巴半张着，一时没敢合上，“那——那李家小姐……那位与刘小姐情谊甚笃的李青……”
“正是我。”
他缓缓抬头，眼中无惧，却藏着一丝倔强的清明。
“我自幼体弱，命数多舛。那年我重病垂危，父亲求遍名医，终请得一位高人替我看相。那人言我命格犯煞，唯有以女儿之身度过少年，方能避祸延命。”
他轻轻吐了一口气，像是许久不曾诉说过这个秘密。
“父亲便隐下我真实性别，自此以‘李青’之名，女儿装束，养于内宅。”
他垂下眼睫，缓声补道：“至于刘云澜，刘小姐……我与她初识时，她并不知我的身份。那时我尚不敢言真，唯恐吓她远避。”
木苍离皱眉：“所以你一直以女儿身份，与她来往？”
李青轻轻点头：“她信我，护我，……我们从未害人，从未欺人。”
他说着，唇角竟泛起一丝苦笑。
“可她后来察觉之后，却并未退避，反而替我藏起了那一分秘密。”
他抬头看着我们，目光坦然，“我们从未有意欺瞒谁，只是想求一段平凡日子，能彼此相对，已属万幸。”
“那……那卓家三子呢？”我终于找到一点可依附的理智，“你早年与他有过来往，是故意借他的名字，瞒过刘家人？”
“我三人皆是旧识。”李青闭了闭眼，像是在强压某段情绪，“那玉扣，是昔年卓三公子赠我。我缠以红线，藏入胭脂盒，为的是悼他，不是情定。”
顾子续面色微沉：“可你明知外人皆以你为女子，仍与刘小姐往来亲厚，是否考虑过她的清誉？”
李青颤了一下，倏然抬眼：“若我真是女子，世人便可宽容我们情意么？若我真是男子，便应当将这段情感弃如敝履么？顾公子，我从未害她。”
他一字一句，像是从胸腔里挤出来的，“我只想……护她周全。”
我默了默，还是忍不住问：“那刘小姐……你知道她——她已经死了吗？”
李青猛然一震，像是被谁一棒击中般愣在原地。
“她……你说什么？”他的声音猛地拔高，“你说她死了？”
我一下子心口发堵，连看他都觉得有些不忍，咬牙点头：“是的。她死了，七日前，命案传得满城风雨。你不知道？”
李青退了两步，跌坐在院中石阶下，脸色煞白，唇角颤了颤，却一个字都说不出来。
“你……你不是假死遁走了吗？她不也是照着你安排的……为何……”他喃喃自语，一句比一句模糊。
我心中骤然一紧，顾子续却沉声问：“你说‘假死’？你原先的计策是什么？”
李青双手抱头，喃喃道：“我们只想走……不惊动任何人……她说她能应对，她说她能撑过去——我留下了信与信物，本想接她数日后出城……为何会变成这样……”
空气死寂一片，只余远处更鼓低低传来，仿佛夜色也为之垂泪。
而此刻，我只觉得背脊一阵阵发冷。
李青抱着头，肩膀微微颤着，声音却低得几不可闻：“我们本不想走得如此……匆促。”
他缓缓抬起脸，苍白如纸，像是从地狱底翻起的人：“云澜早就知自己逃不过。她……她与刺史之子早有婚约，自懂事起便被定下，说是等她及笄便要迎娶。”
我听到这句，心头狠狠一跳。
“可她从不曾动心。”李青喃喃，“她说她不喜那人虚饰仁义，也不想做那种戴着面具过一生的贵妇人。可刺史府势大，连她爹都不敢违逆。那人还几次三番送信入府，逼得她夜夜难眠。”
“所以你们才……？”
他喉头一哽，垂下眼，像是在强自稳住声线：“原先的计策，是我病殁，她被鬼掳。”
我一愣，心中一跳。
“她说，因我们整日形影不离，早引得旁人侧目，府中仆从开始窃窃私语，连街坊邻里都在打听。”李青低声道，语气中带着几分压抑的愤怒，“那些风言风语传进刘府，她祖母大怒，却又不好张扬，只好放出话来，说是她撞了邪，中了什么旧宅怨灵。”
他苦笑一声，眼角发红：“那荒唐的‘玉将军上身’之说，便是从那时传起，府里仿佛也信了七八分……她便顺势提出，要以此为掩，设一局脱身。”
“我先行假病，由父亲送出城，说是旧疾复发，要往道观清修静养。她则留在府中，借着‘邪魅缠身’之说继续装疯，待传言四起，众人皆信她被鬼迷心窍，再以‘魂被邪物勾走’收尾，来掩盖真正的去向。”
他声音渐低，眼中痛色几乎掩不住：“她说，世人疑心女子情深，却畏惧鬼神。若以情相求，无人肯放；若说撞邪成狂，家中反倒会急着将她送走……”
“我们约定——她会留下诀别之书，说是自己魂魄迷失于旧日所眷之地，再将玉扣藏入胭脂盒中，由春娘暗中送出，以此作为我与她的接头信物。”
他顿了顿，喉间轻颤：“她写了两封信，一封装疯卖傻，藏在怀素堂里，让旁人信她已神智不清；一封是给我的，说三日后若能借祭扫之名出门，就趁途中与我会合，自此远走天涯。”
“可她终究没来。”
他喃喃着，像是仍在努力说服自己那不过是意外：“她说得那样镇定……她说‘这些人信鬼不信人’，只要传得巧，就能从府中脱身。”
他喉头微动，似要吞下那口难以下咽的气：“是我不该信她说‘能应付得来’。她太自信了……她说，‘世人畏鬼，不畏人’，但她忘了——世人也能因鬼杀人。”
我重复着这最后一句：“世人也能因鬼杀人……”
李青却仿佛被这一句击中魂魄，脸色骤变，唇角颤了半晌才低声吐出一句：“所以我以为……是刘府出了什么事。”
他眼中浮出一抹迟疑不安，“我藏身时，听人言道——刘参军近来脾气大变，连府中旧仆都遭了几次责骂。那几日，刘府里来了不少生面孔，听口音像是军中随将。云澜本说那是她祖母生辰，府中张灯结彩，谁知……”
他声音顿住，嗓音一哑，仿佛强忍许久的情绪终于冲破了缝隙：“我在她出事后，还听见坊口有人传，说刘府后门夜里抬出一口棺，送去祠堂……我原以为那是老仆病逝。现在想来，怕是……”
我心头一震，不自觉低声道：“她早已被软禁在府中了。”
李青僵了半晌，像是忽然意识到什么，猛地抬头：“若她真的死了，为何没人说起？为何府中上下只字未提？我等了七日，一直无人来告我……”