经过数日的观察和计划，止水和鼬决定对那个废弃祠堂进行初步侦查。他们选择了一个月隐星稀的深夜，木叶的喧闹早已沉寂，只有远处偶尔传来的几声犬吠。
祠堂位于木叶村最边缘的森林深处，几乎被蔓延的藤蔓和灌木完全掩盖，残破的石碑和鸟居诉说着它早已被遗忘的历史。空气中弥漫着潮湿的腐木和苔藓的气息，寂静得令人窒息。
两人如同融入夜色的幽灵，悄无声息地接近。写轮眼在黑暗中散发出微弱的红光，仔细扫描着周围的一切。
“有结界。”鼬低声说，他的写轮眼捕捉到了空气中极其细微的查克拉波动，一个覆盖了祠堂主要区域的隐蔽警戒结界。
“不止一层。”止水补充道，他的万花筒能感知到更深层、更隐晦的能量纹路，“内部还有更强的封印术式。团藏很重视这里。”
他们小心翼翼地绕行，寻找结界的薄弱点或入口。结界设计得相当高明，几乎没有明显的漏洞。
“强攻不可能，只能寻找正常入口或者制造瞬间的干扰。”止水判断。
最终，他们在祠堂后方发现了一个被碎石半掩的、通往地下的狭窄入口，似乎是年久失修塌陷形成的。结界在此处似乎有一丝不易察觉的衰减，或许是建设时的疏忽，或许是故意留下的陷阱。
“我进去，你在外面警戒。”止水低声道，“如果有情况，立刻接应，必要时优先撤离。”
鼬点头，他知道止水的瞬身术更适合应对突发状况。
止水深吸一口气，将查克拉收敛到极致，身体如同滑腻的游鱼，从那狭窄的缝隙悄无声息地潜入地下。通道向下延伸，阴暗潮湿，空气中开始混杂着一丝若有若无的、令人不安的查克拉残留——阴冷、混乱，带着某种…不属于人类的扭曲感。
地下是一个不大的石室，显然并非祠堂原本结构，而是后来挖掘扩建的。室内的景象让止水瞳孔骤缩。
墙壁上刻满了复杂的封印术式，中央是一个石台，上面残留着暗褐色的、干涸的污渍，散发出淡淡的血腥味。角落散落着一些破碎的实验器皿和卷轴残片。最令人心悸的是，空气中弥漫的那种扭曲查克拉，在这里尤为浓郁，甚至让止水的万花筒都感到一丝轻微的排斥和刺痛。
他快速检查着那些卷轴残片，大部分内容已被销毁，但从仅存的只言片语中，他看到了诸如“写轮眼”、“初代细胞”、“抑制”、“融合”、“失败体”等令人触目惊心的词汇。
“团藏…他果然在这里进行着禁忌的人体实验！”止水心中骇然。结合之前获得的“写轮眼适应性维护套件”情报，团藏的目的显而易见——他试图融合宇智波和千手的力量，制造出能够自如使用写轮眼，甚至可能掌控木遁的容器或士兵！
那些实验体去了哪里？成功了还是失败了？止水感到一阵寒意。他继续搜索，在一个不起眼的角落，发现了一块半埋在泥土里的、材质特殊的黑色碎片，触手冰凉，上面残留的查克拉感觉与他之前感知到的扭曲感同源，却又更加古老和…邪恶。这绝非团藏实验的产物，更像是更久远时代留下的东西。
就在这时，他感知到地面上的鼬发出了预定的警示信号——有巡逻队接近！
止水立刻将黑色碎片收起，毫不犹豫地转身撤离。就在他即将冲出地下入口的瞬间，他眼角的余光瞥见石室最深处的阴影里，似乎有一双空洞、绝望的眼睛一闪而过，随即消失无踪，仿佛只是错觉。
他迅速与鼬汇合，两人瞬间远遁，消失在密林之中。
返回安全屋，止水将所见所闻和那块黑色碎片告知了鼬。
“人体实验…初代细胞…”鼬的脸色变得苍白，眼中充满了厌恶和愤怒。团藏的疯狂远超他的想象。
“还有这个，”止水拿出那块碎片，“这里的能量感觉很异常，不像是团藏能制造出来的东西。倒像是…从某个更古老的地方意外发掘出来的，或许正是因为这个发现，他才选择在那里建立实验室。”
鼬用写轮眼仔细观察碎片，甚至尝试输入一丝查克拉，碎片毫无反应，但那阴冷的邪恶感却更加清晰。“这种查克拉…让人很不舒服。它似乎能 侵蚀周围的精神能量。”
这次探查，虽然未能拿到团藏直接策划政变的证据，却揭露了他更加深重的罪孽和疯狂的计划，以及一个可能涉及更古老秘密的线索。那块碎片，像一个不祥的预兆。
另一方面，宇智波族地内，鼬利用族会的时机，更加留意八代等激进派的言论，试图捕捉关于“合作者”的更多信息。他发现，激进派中少数核心成员的写轮眼，似乎变得有些…不太一样，并非变得更强，而是隐隐透着一股焦躁和不稳定的气息，仿佛被什么力量催化过。这让他想起了止水描述的、面具男可能具备的某种蛊惑能力。
止水则试图通过暗部的渠道，秘密调查那块碎片的来历。他查阅了大量关于战国时代、古老忍族、以及神话传说的典籍，最终在一本极其冷僻的、关于六道仙人及其创世传说的残卷中，找到了一种被称为“悟”的、来自天外的邪恶物质的描述，其特性与碎片的感觉有某种程度的相似，但记载模糊不清，更像是一种神话隐喻。
线索似乎指向了更加遥远和匪夷所思的方向，让止水感到一阵迷茫。面具男、团藏、宇智波、初代细胞… 这些碎片之间，究竟存在着怎样的联系？
压力和谜团与日俱增，但止水和鼬都清楚，他们现在缺乏打破僵局的关键力量和信息。他们能做的，只有继续忍耐，继续变强，继续等待时机。
修炼变得更加具有针对性。止水开始尝试利用万花筒的力量去分析和压制那块碎片散发出的邪恶查克拉，锻炼自身精神能量的抗性。他甚至冒险进行极短时间的、低强度的“别天神”模拟练习——并非修改意志，而是尝试更精微地感知和影响他人的情绪和思维倾向，试图找到一种更低消耗的应用可能，但这极其困难且风险巨大，每一次尝试都让他右眼剧痛，精神疲惫。
鼬则专注于锤炼自身的幻术，试图构建出能够抵御甚至反弹精神侵蚀的防御性幻术，并继续挖掘写轮眼的洞察潜力，希望能看穿更深层次的伪装和阴谋。
期间，他们也曾遭遇过来自“根”的试探性袭击和监视，但都被两人默契配合和精进的实力化解，并未爆发更大冲突。团藏似乎也在顾忌着什么，没有真正撕破脸皮。
日子在一种高度紧绷的相对平静中流逝。中忍考试日益临近，木叶村开始热闹起来，外村的忍者陆续抵达。这份喧嚣之下，暗流变得更加汹涌复杂。
一天，鼬收到家族密令，让他前往南贺神社参加一次紧急集会。而止水，则通过暗部系统，接到了三代目直接下达的、一项需要立即出发的机密护送任务，任务等级极高，且无法推辞。
两人都感到了一丝不寻常——这巧合得像是一场精心安排的调虎离山。
“小心。”分别前，止水看着鼬，独眼中满是凝重，“族内的集会，恐怕不会有什么好消息。无论听到什么，保持冷静。”
“你也是。”鼬回应道，黑眸中映出止水的身影，“任务蹊跷，恐防有诈。一切以安全为重。”
短暂的交流后，两人朝着不同的方向离去。他们都预感到了，某种变故即将发生。暴风雨前的最后宁静，似乎也走到了尽头。