蒸汽机车脱轨事故的调查报告，由格物院、工部及议会技术委员会联合署名，在《大明公报》上全文刊发。报告详尽分析了鱼尾板断裂的原因，直言不讳地指出了当前钢铁冶炼、构件铸造及轨道施工中存在的质量标准不一、监管缺位等问题。报告的结论并非否定铁路本身，而是强调“欲兴其利，必先除其弊”，呼吁建立统一的“大明工矿营造标准”。
这份坦诚的报告，如同一剂清醒药，让部分恐慌的民众开始理性思考。然而，在朝堂之上，它却引发了另一场更为激烈的“标准之争”。
以都察院右都御史李守俊为首的守旧派，对报告中提及的“标准”二字极为敏感。他们在朝会上痛心疾首：“工矿营造，自有成例！何须另立标准？此乃格物院欲揽权于一身，以‘标准’之名，行把持之实！若事事皆需格物院核定标准，则天下百工，岂非皆需仰其鼻息？长此以往，国将不国！”
他们的反对，表面上是对格物院扩权的担忧，深层则是对即将建立的、客观的、非由传统道德或行政权力所能左右的“技术权威”体系的恐惧。这套体系若建立起来，将从根本上动摇他们赖以生存的基于人情、关系和旧有经验的话语权。
与此同时，另一股反对力量来自民间行业行会。南京铸铁行会的会长，一位须发皆白的老匠宗，带着几十名各业行头，跪在了通政司门口，呈递万民书（实为行业请愿书）。他们并非反对标准本身，而是恐惧新标准由格物院的“学士”们制定，脱离实际生产，过于严苛，导致他们现有的工艺、设备乃至祖传手艺被淘汰，断了生计。
“老爷们明鉴啊！”老匠宗声泪俱下，“小老儿家传三代铸铁，全凭眼力、手感，火候到了自然成。如今格物院要用什么‘尺量’、‘秤称’，还要看什么‘金相’（指金相学），这……这祖宗传下来的法子，难道就不算标准了吗？”
这是新旧生产理念、经验主义与量化科学之间的鸿沟，其背后同样是利益与话语权的争夺。
面对来自上层和底层的双重压力，建立统一标准的工作陷入了僵局。
林川深知，此事不能强推。他召见了王贞仪、顾炎成以及工部几位较为开明的官员。
“标准之事，关乎国运，亦关乎民生。”林川沉声道，“阻力之大，意料之中。此事，不能单靠格物院闭门造车，亦不能由工部一纸公文下达。需让反对者参与进来，让其亲眼所见，亲身体会。”
王贞仪若有所思：“林师之意是……？”
“成立‘大明标准制定总会’。”林川明确指示，“此会不由任何一部一院独掌。由议会牵头，格物院、工部、户部、乃至都察院，皆派员参与。更要紧的是，邀请各地主要行会的匠宗、大工坊主作为‘咨议’，共同参与标准的研讨与制定。”
顾炎成眼神一亮：“此议大善！既可集思广益，使标准更切合实际，亦可让反对者无处置喙。更重要的是，此乃《约法》‘共治’精神之体现！”
方案提出，再次引起轩然大波。让匠人、商贾与朝廷命官、格物学士同堂议事，这在恪守等级的人看来，简直是“牝鸡司晨，阴阳颠倒”。
但林川力排众议，皇帝在权衡后，也最终默许了此方案。“大明标准制定总会”艰难地成立起来。
总会的第一次会议，在议会专用的议事厅举行。场面一度十分尴尬。身着官袍的官员和青衫的学士，与穿着短打、手脚粗糙的匠人们同坐一室，彼此目光中都带着审视与隔阂。
会议伊始，便围绕“钢铁强度标准”发生了激烈争吵。格物院的年轻学士拿着精心计算的受力数据和初步设想的强度指标，侃侃而谈。老匠宗则不断摇头，反复强调：“大人，您这数算得再好，到了炉前，火候差一丝，出来的铁就是两样！这‘标准’，它卡不死那跳动的火苗啊！”
双方鸡同鸭讲，僵持不下。
王贞仪见状，示意暂停争论。她请人抬上来几件东西：一段事故中断裂的鱼尾板，一段按照格物院初步标准在严格监控下新铸的钢件，还有几件由老匠宗及其徒弟用传统工艺打造的、他们自认为最好的铁器。
“诸位，空谈无益。”王贞仪声音清晰，“孰优孰劣，何不现场一试？”
在众人注视下，徐承烈派来的工兵，使用格物院设计的简易拉力机和冲击测试装置，对这几件样品进行了破坏性测试。结果令人震撼：老匠宗引以为傲的铁器，在达到一定力道后纷纷断裂或变形，而那段新铸的钢件，则表现出了远超前辈的强度和韧性。至于那段断裂的鱼尾板，其性能甚至远不如老匠宗的铁器。
数据面前，老匠宗和他带来的行头们沉默了。他们看着测试结果，脸上满是难以置信和挫败。
王贞仪适时开口，语气缓和：“老宗匠，您的手艺，是几十年火里炼出来的精华，无人能否认。但格物院要做的，不是否定您的手艺，而是想办法，将您这‘火候到了’的感觉，变成能让更多匠人掌握、能让每一炉铁水都稳定的‘尺子’和‘规矩’。让良品成为常态，让劣品无处遁形。这，才是标准的意义。”
她进一步提出：“总会之下，可按行业设‘分委会’，如‘钢铁分委会’、‘建材分委会’。制定标准时，需有至少三成委员为业内资深匠人或工坊主。标准草案，也需提前公示，征求各方意见，试行一段时间后再行修订定稿。”
看到格物院并非要夺走他们的饭碗，而是要帮助他们做出更好、更稳定的产品，甚至可能带来更广阔的市场（因为符合标准的产品更受新兴工矿和铁路项目青睐），许多匠人和工坊主的态度开始转变。
老匠宗沉默良久，最终朝着王贞仪和诸位官员，深深鞠了一躬：“是小老儿……坐井观天了。若真有这等能让手艺传承、让好东西不难做的‘规矩’……小老儿，愿意带着徒子徒孙，跟着总会的大人们一起琢磨！”
第一次标准总会，在激烈的争吵和最终的和解试探中结束。前方的路依然漫长而曲折，标准的制定必将伴随着无数次的争论、妥协和实验。但至少，对话的渠道已经建立，新旧力量第一次坐在了一起，尝试着为这个帝国，打造一把名为“标准”的、客观而统一的尺子。
这把尺子，量度的不仅是产品的优劣，更是新旧时代交替的尺度。