伪装成破烂货船的星盟登陆艇，如同一条不起眼的小鱼，随着舰流缓缓靠近那片被标记为“Z-73废弃船坞”的区域。这里位于“漩涡集市”的边缘，远离主要航道，周围漂浮着大量金属垃圾和报废舰船残骸，显得格外冷清和破败。
巨大的废弃船坞如同一个死亡的钢铁巨兽，静静地悬浮在虚空中，外部照明全部熄灭，只有少数应急指示灯如同鬼火般闪烁。船坞的入口闸门半开着，露出内部深不见底的黑暗。
“报告，‘夜枭’小队已抵达目标外围，未发现明显守卫，但检测到微弱的能量反应和多重隐蔽监控设备。”小队队长，一位名叫雷毅的资深军官，通过加密频道低声汇报。
“按计划渗透，注意安全，优先捕获活口，必要时可强行突破。”清虚师叔的声音传来。
“明白。”
“夜枭”小队的十二名成员，如同幽灵般从登陆艇滑出，利用喷射背包和磁力靴，悄无声息地吸附在船坞外部锈迹斑斑的装甲板上。技术专家迅速靠近一个检修入口，使用便携式破解器干扰并覆盖了门禁系统。
嗤——
气密门缓缓滑开，一股混合着机油、铁锈和某种难以形容的、略带甜腻的腐败气味扑面而来。
小队成员鱼贯而入，战术头盔上的多光谱目镜立刻将船坞内部昏暗的景象清晰地呈现在他们眼前。这里显然废弃已久，大部分设备都已停转，通道内布满了灰尘和蛛网般的线缆。但地面上一些相对新鲜的脚印和能量导管上残留的微弱热量痕迹，表明这里近期确实有人活动。
他们沿着痕迹，小心翼翼地深入。越往里走，那种诡异的甜腻气味就越发明显，甚至开始干扰战术目镜的显示，带着某种微弱的精神干扰。
“队长，空气成分异常，含有未知神经活性微粒，建议启动内循环系统。”医疗兵提醒道。
所有人都启动了作战服的完全隔离模式。
穿过几条错综复杂的通道后，前方隐约传来了说话声和机器运行的嗡鸣。小队立刻分散，借助废弃设备的掩护，悄然靠近。
在一个原本应该是大型机库的宽敞空间内，景象截然不同！这里被改造成了一个临时的、充满诡秘科技感的据点！几台不断流淌着油彩光芒的仪器正在运行，中央是一个小型的、似乎正在进行某种物质传输的空间稳定装置。七八个穿着带有“虚无教团”标志性扭曲荆棘纹章黑袍的身影正在忙碌着。
而在机库的角落，赫然停靠着两艘小型、与之前被击毁的“黑荆棘”同源的穿梭艇！
“确认目标，是‘虚无教团’成员。”雷毅压低声音，“准备行动，优先制服，夺取数据。”
然而，就在小队准备发起突袭的瞬间！
嗡——！
一股强烈无比的精神冲击毫无征兆地横扫了整个机库！这冲击并非来自那些黑袍人，而是来自机库深处一个被黑布覆盖的、如同祭坛般的结构！
“敌袭！我们被发现了！”雷毅大吼，同时扣动了扳机！“自由开火！速战速决！”
战斗瞬间爆发！
星盟特种兵手中的高斯步枪喷吐出致命的火舌，特制的破甲弹头轻易撕裂了那些黑袍人的简易能量护盾。但那些教团成员似乎并不以肉体强悍见长，中弹后纷纷倒地，然而他们的身体却在倒下后迅速融化，变成一滩滩散发着甜腻气味的黑色粘稠液体！
“小心！这些不是本体！可能是傀儡或者投影！”雷毅瞬间明悟。
与此同时，那个被黑布覆盖的“祭坛”猛然炸开，露出下面一个更加复杂的、由无数扭曲晶体和跳动血肉组成的装置！一个模糊的、由纯粹暗影和精神力构成的、戴着荆棘王冠的虚影在装置上空浮现，发出无声的咆哮！
更强的精神风暴席卷而来！甚至穿透了作战服的隔离层，让几名队员出现了瞬间的恍惚和恶心感！
“干扰它！用‘清心符’和灵能手雷！”雷毅一边咬牙抵抗着精神冲击，一边下令。
队员们立刻掷出几张闪烁着清光的符箓（白云观特产）和几枚由艾尔星灵能技术打造的、能扰乱能量场的手雷。
符箓化作柔和的光罩暂时抵御精神冲击，灵能手雷爆炸产生的混乱灵能波动则让那暗影虚影发出了痛苦的嘶鸣，变得不稳定起来。
“趁现在！摧毁那个装置！抢夺数据！”雷毅带头冲了过去，手中的步枪对准那血肉晶体装置猛烈开火！
其他队员也纷纷集火，同时技术专家扑向旁边一台还在运行的、不断闪烁着数据流的主控台，将便携式数据接口狠狠插了上去，开始强行下载！
“愚蠢的蝼蚁！竟敢亵渎圣所！你们…逃不掉…”那暗影虚影发出怨毒的精神波动，随即在猛烈攻击下彻底溃散。
砰！
血肉晶体装置在集火下猛然爆炸，腥臭的粘液和破碎的晶体四处飞溅！
“数据下载完成！但触发了未知警报！有高能反应正在快速接近！”技术专家大喊。
“撤退！原路返回！”雷毅毫不犹豫。
小队成员一边向后倾泻火力阻挡可能存在的追兵，一边沿着来路快速撤退。沿途，他们看到了更多被惊动的、从阴影中浮现的教团傀儡，但都被他们精准的火力迅速解决。
当他们冲出船坞检修口，登上接应的登陆艇并迅速脱离时，透过舷窗，他们看到一艘体型中等的、完好的“黑荆棘”战舰正从船坞另一个隐蔽出口冲出，气势汹汹地扑来！
“想追？尝尝这个！”登陆艇驾驶员冷笑一声，发射了两枚伪装成太空垃圾的高爆机雷。
轰隆的爆炸暂时阻挡了追兵，登陆艇趁机加速，汇入了外面熙熙攘攘的舰流，很快消失不见。
“黎明号”上，清虚师叔看着安全返回、并带回了重要数据和一名俘虏（一个在交火中被电击弹麻痹的、似乎是低级成员的教团人员）的“夜枭”小队，满意地点点头。
“干得漂亮！立刻审讯俘虏，分析数据！”
数据的初步分析结果，让所有知情者倒吸一口冷气！
那些零散的信息和日志片段，拼凑出了一个令人震惊的真相：
“虚无教团”并非简单的海盗或恐怖组织，他们信奉一个所谓的“虚空之主”，其核心教义就是“万物终将归于虚无”。而他们近期最重要的活动，就是与某个未知的、极其强大的势力合作，在“沉默摇篮”遗迹深处，建立了一个庞大的“本源抽取站”！
他们利用一种禁忌技术，捕获各种智慧生命（尤其是拥有灵能或特殊天赋的个体），将其投入到抽取站中，提炼其生命本源和灵魂能量！而提炼出的这种高纯度能量，并非用于教团自身，而是通过特殊的空间信道，定期“上贡”给那个合作者！
日志中隐晦地提到，那个合作者被称为“牧人”，而“牧人”服务于一个更加庞大、古老的体系…描述的方式，与“农场主”极其相似！
更令人不安的是，数据中提到，近期“沉默摇篮”的抽取工作遇到了“干扰”，似乎遗迹本身某种古老的防御机制被意外激活了，这才导致了那个求救信号的泄露。而“虚无教团”和其背后的“牧人”，正准备进行一次大规模的清剿行动，彻底掌控“沉默摇篮”！
“牧人…农场主…本源抽取…”清虚师叔脸色阴沉得能滴出水来，“妈的，这帮杂碎，是把智慧生命当牲畜一样圈养和收割啊！”
他猛地一拳砸在控制台上。
“不能再等了！”
“立刻将全部情报传回总部！同时，以‘远征第一旗’最高指挥官的名义，向‘晨曦同盟’及所有能联系上的文明，公开部分证据，揭露‘虚无教团’及其背后势力的罪行！”
“舰队主力前出，在集市外围展开威慑阵型！老子倒要看看，这摊浑水里，还有多少牛鬼蛇神！”
命令下达，庞大的星盟主力舰队开始缓缓向前移动，如同展露獠牙的巨兽，强大的能量波动毫不掩饰地散发开来，顿时引起了整个“漩涡集市”的骚动和恐慌！
星盟的旗帜，第一次在这片星域，以如此强势的姿态，迎风展开！
而他们的剑锋，已然指向了那片被称为“沉默摇篮”的死亡星云！
一场针对生命掠夺者的远征，即将拉开序幕！