长孙无忌捋着胡须，仔细审视着画像，眼神锐利如昔，但眉宇间也染上了岁月的风霜。“韦氏家风严谨，柳氏亦是诗书传家，都是良配。晋王殿下仁孝，所求亦是常情。此事老臣会与陛下商议，务必为殿下觅得佳偶。”他放下卷宗，话锋却是一转，带着一丝不易察觉的忧虑，“只是近来……陛下似乎另有心事。”
李承乾端起茶盏，轻轻吹拂着浮沫，不动声色：“哦？父皇龙体康健，勤政如常，舅舅何出此言？”
长孙无忌压低了声音，身体微微前倾：“太子殿下可知，前些时日，有一行自称来自天竺摩揭陀国的婆罗门僧侣入宫觐见？为首者唤作那罗迩娑婆寐，据说精通长生秘术，能炼不死仙丹。陛下……似乎对其颇为信重。”他眼中闪过一丝不满，“这些方外术士，言语飘渺，装神弄鬼，所求不过是富贵荣华。陛下英明神武，怎会……”
李承乾心中了然，这正是他等待的契机。他放下茶盏，脸上适时地露出几分恰到好处的无奈与忧虑：“舅舅所言，孤亦有所耳闻。那罗迩娑婆寐巧舌如簧，进献了几味所谓‘延年益体’的‘圣散’，又大谈海外仙山有长生不老之药，蓬莱、方丈、瀛洲，言之凿凿。父皇……唉，或许是近年来操劳国事，龙体时有微恙，加之思念母后，对这长生之说，竟也生出了几分念想。”他叹了口气，语气沉重，“父皇已密令工部与将作监，着手设计、督造能远航深海、寻访仙山的大海船了。”
“荒唐！”长孙无忌忍不住低斥出声，随即意识到失态，强压住情绪，“陛下……陛下怎可轻信此等无稽之谈！大海茫茫，风涛险恶，寻仙访药，古来帝王皆虚妄，秦皇汉武，前车之鉴啊！劳民伤财，徒耗国力，恐为天下笑柄！”他深知李世民一旦下定决心，极难劝回，此刻忧心如焚。
“舅舅稍安勿躁。”李承乾抬手示意，眼神却变得深邃而冷静，“父皇心意已决，强谏恐适得其反。孤反复思量，此事……未必不能化害为利，为我大唐另辟蹊径。”
“化害为利？”长孙无忌眉头紧锁，疑惑地看着他。
“正是。”李承乾站起身来，走到悬挂的巨大《坤舆万国全图》前，手指点向东南方浩瀚的海洋，“舅舅请看。天竺术士所言仙山虚无缥缈，但大海彼岸，并非空无一物。林邑有稻，一年三熟，耐旱高产，若能引入，可解我大唐粮仓之虞，遇灾年则民心稳，此乃固国之本！再往南，真腊、室利佛逝、乃至天竺沿岸，香料、宝石、象牙、珍稀木材堆积如山。更远处，有名为‘吕宋’、‘爪哇’之大岛，土地肥沃，物产丰饶，更蕴藏金银铜矿。”
他的手指有力地在图上划过，声音带着一种不容置疑的规划感：“与其耗费巨资追寻虚无缥缈之仙药，不如借此‘寻仙’之名，行‘通商’‘拓殖’之实！建造坚固海船，组建强大水师，打通海上商路。以朝廷为主导，联合沿海大商，组建‘大唐南洋商行’。名义上，船队出海是为陛下寻访仙药，供奉所需；实则，大力收购占城稻种，探索适宜种植之地；与南洋诸国通商，获取香料、矿产等巨利；更可宣扬国威，慑服岛夷，将其纳入我大唐海疆秩序之内！”
他转过身，目光灼灼地看着长孙无忌：“舅舅试想，一旦占城稻得以推广，国库因海贸而充盈，东南沿海再无粮荒之虞，商税大增，既可弥补造船之费，更能大大减轻朝廷对北方赋税的依赖，缓解关中压力。此乃功在当代，利在千秋之伟业！父皇所求，不过一个‘长生’的念想和面子，我们给他便是。船队出海，无论是否寻得仙药，带回来的都是实实在在的财富和粮食！此乃明修栈道，暗度陈仓！”
长孙无忌被李承乾描绘的宏伟蓝图所震撼，他走到地图前，目光随着李承乾的手指移动，脑海中快速盘算着利弊。作为帝国最顶级的政治家，他瞬间看清了其中的巨大利益和可行性。寻仙是虚，耗资巨大且风险极高；通商拓殖事实，利益丰厚且根基牢固。用皇帝的“执念”作为掩护，行富国强兵之实，这步棋……堪称绝妙！
他心中的忧虑和愤怒渐渐被兴奋和期待取代。但老成持重的他，依旧看到了困难：“殿下此策，大善！然，阻力亦不小。朝中清流，如魏征等人，必以‘好大喜功’、‘与民争利’、‘靡费国帑’为由，激烈反对。且造船、组建水师、招募船员、探索航路，前期投入巨大，风险亦存，若……若船队遭遇风暴，颗粒无收，或引发南洋诸国抵触，恐授人以柄，动摇殿下威信。”
李承乾胸有成竹：“清流之议，孤自有应对。至于风险与投入……”他嘴角勾起一抹自信的弧度，“孤不会动用国库正赋。将以‘供奉内廷’、‘皇家商队’的名义，动用部分内库资金，再联合几大皇商、沿海世家大族入股。利益共享，风险共担。孤相信，以海贸之利，足以让他们心动。水师骨干，可抽调沿海府兵精锐及熟悉水性的渔民，再招募部分岭南疍民。航路探索，前期可重金招募熟悉南海航线的老海商为向导。至于南洋诸国……”他眼中闪过一丝冷芒，“若识时务，通商互利；若冥顽不灵，我大唐水师锋镝所向，莫非王土？”
长孙无忌沉默了。他看着眼前这位愈发沉稳、深谋远虑的外甥，仿佛看到了年轻时的李世民，却又多了几分超越时代的洞察与果决。良久，他深吸一口气，郑重地对着李承乾深深一揖：“殿下深谋远虑，老臣叹服。此策利国利民，纵有千难万险，老臣愿竭尽所能，为殿下奔走朝堂，说服陛下，协调各方，促成此事！这‘出海寻药’之议，便让它成为我大唐扬帆四海，开万世基业的起点吧！”
君臣二人相视一笑，值房内，茶香依旧，却已弥漫开一股扬帆破浪、志在四海的雄浑气息。李承乾知道，他精心布局的海上帝国计划，终于借着父亲求仙的“东风”，正式起锚了。