十分钟。
在时间的度量衡中，这是一个颇为尴尬的单位。
它足以将一份澄清汤从冷却状态，经由蛋白筏的吸附与澄清，缓慢加热至即将沸腾的临界点，析出其琥珀色的纯粹；
也足以让一个人沿着罗马的康多提大道，从西班牙广场的台阶脚下，
以一种不至于惊扰行人的步速，走到其尽头的法尔内塞宫广场，让沿途的每一块圣伯多禄方石都被鞋底均匀地触碰过一次。
当然，它也恰好能完成对一套包含了摊、涂、磕、撒、卷等标准化工业流程的碳水化合物与蛋白质复合体，
进行一次终末阶段的质量验收——假如我有幸身处天津的话。
好吧，其实做不了什么事情。
看得出，我们的克兰普先生和沃尔普先生都对这一时间限制感到极为吃力
——我又没有给出诸如可以要求见律师、顾问之类的可选项。
在这十分钟里，蓝厅的空气仿佛凝结固化，将两人的形态分毫不差地封存其中。
整体上一动不动，细节上各有千秋。
乔瓦尼·沃尔普的身体，像是试图在不稳定地面上寻找平衡。
他会不时地调整身体的坐姿，将重心从左侧挪到右侧，或是将脊背更深地嵌入沙发柔软的织物中。
每一次调整后，他都会维持住那个姿势，持续一分钟，甚至更久，直到下一次调整。
康拉德·克兰普则表现出另一种姿态。他偶尔会动动手指，搓捻、敲击，或是手腕极其轻微地转动半圈。
这些都是信号，是一些习惯了被立刻解读并执行的指令。
他一定很期待一位助手能应声上前，递上一杯水，或是一份文件，来回馈他的行动。
但很可惜，这里以我为主，没有管家，没有下属，没有或支持或反对的民众。
他的信号，只能消散在空无一物之中。
“十分钟到了。二位。”
我的声音击溃了这片寂静。
我从马甲口袋中取出一枚怀表，托在掌心，将它的表盘展示给两人看。
表盘在穹顶吊灯的映照下，反射出一圈柔和而温暖的光晕。
克兰普只是点了点头，示意他明白了。
他的眼神掠过怀表，没有停留，似乎对其形态和信息都不感兴趣。
沃尔普则多看了两眼。
他的目光在怀表的铂金色外壳、宝玑式指针和表盘上细密的玑镂纹路上来回移动，眼神中有着困惑。
“沃尔普阁下，有疑问，请尽管提出。”
我察觉到了他视线中的内容。
“不，不算疑问，西拉斯先生，”
他的措辞极为谨慎，“我只是有些好奇您手中的这样东西。”
我轻轻晃了晃手中的怀表。
它并非现代工业流水线上的产物。
外壳由实心铂金打造，边缘镌刻着细密的花纹。
表盘是纯白的大明火珐琅，十二点钟位置镶嵌着一枚产自克什米尔的矢车菊蓝宝石，六点钟位置则是一枚产自缅甸抹谷的鸽血红宝石。
两枚宝石的切割工艺与色泽，都已臻于古典艺术的完美。
打开后盖，可以看到其内部机芯的夹板上，用花体字刻着一行铭文。
“这个？”
“是的。
我对您做过全面的调查，但没有任何记录显示，您在公开场合中使用过它，也没有对应的购买或收藏记录。”
沃尔普说。
“你调查得真够仔细的。”
克兰普在这时开了口，他看上去要比之前放松一些，似乎十分钟的强制静默让他更清醒地认识到了自己的状况，
“你是罗斯联邦对外情报局（SVR）的成员？”
“不，但他曾经服务于一名罗斯国富豪，由其资助，负责在这边建立资产网络。”
我耐心地作了回答，
“他是个俄国人，曾经服务于格鲁乌（GRU），那个组织的人做事总有他们的风格——对于信念有着超乎寻常地坚守，即使那信念本身虚无而错乱。”
我说出了更具体的情报。
克兰普看上去有些惊讶。
“我完全没想到。
如果我知道的话，我根本不会让这个家伙在友国如此活跃！
他完全可能是个间谍！”
他随即皱起眉，脸上同样浮现出困惑，
“不对，乔瓦尼是个意大利名字。”
“他原名伊万·利西岑（Ivan Lisitsyn）。
伊万（Ivan）和乔瓦尼（Giovanni）同源，而沃尔普（Volpe）则和去除父称后的（Lisitsyn）语义相同，均为‘狐狸’，”
我平静地揭晓谜底，
“在十年前，为了更好地融入他所要涉及的环境，他更换了现在的名字。”
克兰普露出恍然的表情，眉头却拧得更紧，一种被愚弄的怒火开始在他的眼底燃烧。
“为什么我不知道！”
“您的情报机构由于一些原因，可能不够敏锐。”
我回答，
“斯特列尼科夫俱乐部，巴扎尔农庄，分别为沃尔普先生建立的组合和驻地，其名称几乎是明示。
没有任何一位头脑清醒的调查者会忽略掉如此明显的、指向其文化源头的细节。
资金来源方面，则同样透明得近乎挑衅。”
出于涵养，我没有刻意说明他情报机构的问题，只一笔带过。
但克兰普显然已听出了我的意思。
沃尔普自己给出了回答：
“在失去国内资助后，我为马尔文先生做事。”
“马尔文集团？”
克兰普的声调陡然拔高。
“是的。拉塞尔·马尔文先生为我疏通好了所有关系。”
克兰普略微迟疑了少顷，似乎在回忆某些被他忽略的细节，随即，积压的愤怒终于爆发。
他猛地抬手，一拳砸在身前的咖啡桌上。
“调查局那帮混蛋！”
“砰！”
一声沉闷的巨响。
矮桌微微震颤了一下，似乎在因使用寿命的缩短而哀嚎。
如果我没有预先让工匠用内嵌的钢骨结构，对所有安置好的古董家具进行修复与加固。
此刻值得担心的，恐怕就不只是它的损耗问题了。
“总统阁下，”
我的话语如同一股冷流，注入他燃烧的怒火之中，
“愤怒是一种表象，它指向一个未能被满足的期望。
您所愤怒的，并非背叛本身，而是您未能预见背叛这一事实。
让我们尝试克制这种指向自身无能的情绪，好吗？”
“用不着你来教训我！”
克兰普吼道。语气依旧强烈，音量却已有所收敛。
我没有在这上面和他计较，而是将目光重新投向沃尔普，再次扬了扬手中的怀表。
“你很好奇这样东西的来源？”
“是的，西拉斯先生。我对您的调查中，不包含这样一件物品。”
他表明了自己好奇心的源头。
“这是维多利亚女王与阿尔伯特亲王的私人赠品。”
我陈述道，
“1851年，为了表彰我对家乡的捐赠在万国工业博览会上的卓越贡献，女王委托皇家珠宝匠订制了这枚怀表。”
“您是在开玩笑吗？”
沃尔普脱口而出，
“他们都是上百年前的人——而您，在四年多前才声名鹊起。”
他表露出极度的不解，但很快，他开始进行自我说服，试图用已知的逻辑去解释眼前的异常。
“不，是的，这应该是您的家族收到的礼物——但按照记录，您根本没有家族谱系。
您只是一位普通的，有着普通身份的洛杉鸭居民，在四年前。”
“我普通吗？”
我看着他，没有展示任何不俗之处，只是静静地坐在那里。
但整个房间的光线，似乎都以我为中心，重新进行了分布。
“不，但是——”
“您不了解我的过去，正如普通人不了解您的过去。
这都属于‘内情’。”
我打断了他徒劳的猜测，
“信息的垄断，是权力关系最直接的外在体现之一。
越是处于顶端的存在，就越能获得足够充分、有力的信息，从而更加接近于真相。
反之，对于层级之下的存在而言，蒙蔽、谎言与构建的叙事，则是维持其稳定运转必不可少的润滑剂。
这既是权力的结果，也是权力的重要来源。”
沃尔普的脸上写满了茫然。
显然，这番抽象的观点，他并不能立即理解——正如他无法理解其即将面临的命运一样。
“姑且让我们回到正题。”
我拖长了语调。
沃尔普的身体瞬间绷紧。
他立即正襟危坐，双手平放在膝盖上，眼神中充满了紧张与忐忑。
“乔瓦尼·沃尔普，”
我念出他的名字，
“告诉我，你对于现状的一切看法，以及对于自身未来的评估、判断。
当然，还有对我的请求。
您应该知道我想听什么，对吗？”
“是。”
他的喉结艰难地滚动了一下。
“那开始吧。
注意时间，五分钟之内。”
沃尔普深吸一口气，似乎想立刻开口，但他还是强迫自己先整理仪容。
他快速地拉了拉领口的温莎结，将西装外套的下摆抚平，调整了一下身体与沙发的角度。
他似乎不愿意放弃任何一点能够增加自己说服力的细节，却没意识到，这些仪式性的动作本身，正是在无谓地消耗他那本就所剩无几的时间。
十六秒后，他终于摆好了手势，做出了最后的调整，然后开口。
声音洪亮，语速平稳，充满属于演说家的韵律与节奏感。
“西拉斯先生，眼下的形式，是旧秩序的彻底崩解。
被武装起来的民众在全国范围内横行，暴力冲突在成百上千座城市爆发。
同时，阅兵仪式上发生的一切，虽然消息暂时被封锁，但只要危机结束，一旦公之于众，失去公信力的政府机构将立刻分崩离析。
此时，全国留下了一个巨大的真空。秩序的真空，统治的真空。
人们在痛苦、杀戮与死亡中，渴望安全与文明的回归，但却找不到可以信任的对象，找不到一个可以担当起‘利维坦’职责的机构。
国民需要一个新政权来终结混乱，最好是在几周之内——在混乱成为常态，真空从结构形态蔓延至观念形态之前。
而对您而言，现在就是最佳时机。您手握巨大的权力：
伊米塔多公司控制着全国绝大部分的武装力量；
曙光集团，一个全国性的工业庞然大物，是您的基石。
您的力量毫无疑问地占据着绝对优势，而您的合法性，在民众因绝望而寻找新的寄托的当下，将坚不可摧。
现在，正是您，西拉斯·布莱克伍德先生，重新恢复友利坚秩序的关键时刻。
您只要再向前一步，就是权力的真正巅峰，新政权的缔造者。
这个国家将属于您，您将成为新时代的第一位伟大领袖。”
他讲得慷慨激昂，眼中甚至闪烁着虚幻的狂热光芒。
但我打断了他。
我再次拿出那枚怀表，展示给他看。
指针已经走过了大半的路程。
“我必须提醒您，沃尔普先生，您还有一分半。”
沃尔普一愣，演讲的激昂气势瞬间被抽空，他的脸色变得煞白。
“如果您抓不住重点的话，我可以给你一些提示。”
我看到他眼中的慌乱，于是按下了怀表的暂停按钮，
“这几句话，在计时之外。”
“明白，您请说。”
他诚惶诚恐，身体微微前倾。
“你有什么，你能提供给我什么，以及，你想得到什么。
这才应该是你阐述内容的核心。
至于我能做什么，我比你更清楚，用不着你来告诉我。
明白吗，沃尔普阁下？”
“是。”
这个字几乎是从他牙缝里挤出，仿佛曾被失控的情绪反复咀嚼，侵蚀殆尽，濒临破碎。
我松开按钮，怀表的秒针再次开始了它无情的、规律性的移动。
而这一次，沃尔普先生没有做任何多余的准备。
即使他这次显然更为紧张，面色苍白得如同浸湿的纸，额角的冷汗汇聚成珠，沿着太阳穴滑落。
他一开口，便是一段极为快速的、已然失去所有停顿与修饰的倾斜式发言，其内心的恐惧与渴望被无所顾忌地释放。
不得不说，这位先生非常迟钝，或者说，过于乐观。
我用或含蓄，或直白，或尖锐，或温吞的方法，已经提醒过他许多次。
而直到现在，他才真正在行为上，表现出对自己处境的理解——才终于得以一头撞上那堵由他自身的愚昧与无知所砌成的高墙。