会议室里响起一片愤怒的低吼。
“这简直是抢劫！”一名侨商代表猛地一拍桌子，眼睛通红。
“我们当然不肯！”李博继续说道，“我们通过各种渠道抗议，向他们讲道理，甚至愿意捐出一大笔钱来帮助他们发展，只求能公平经商。但他们根本不听。他们要的不是钱，他们是要我们的命根子，是要把我们几代人辛苦积累的一切，都吞下去！”
“半个月前，他们终于动手了。他们以侨民林家的庄园没有按时‘履行法案’为由，派遣军警，联合当地的地痞流氓，组成所谓的‘执法队’，强行前去接收庄园。”
说到这里，李博的声音哽咽了。一位坐在角落，手臂上缠着绷带的老者站了起来。他就是林家庄园的主人，林伯。
“凌将军，”林伯的声音苍老而悲怆，“我林家在伦巴，已经传了五代人了。那片庄园，是我太爷爷带着乡亲们，一锄头一锄头从沼泽地里开垦出来的。那天，来了几百人，有穿军装的，有拿砍刀的，二话不说就往里冲，见东西就抢，见人就打！我的儿子为了保护祖宗的牌位，被他们活活打断了腿！护院的伙计们跟他们拼了，我们也有从国内带来的猎枪，可我们怎么打得过他们那些正规军！”
林伯撩起自己的衣袖，露出一道深可见骨的伤疤：“这就是被他们的刺刀划的。那天，我们庄园里，被打死打伤了三十多个乡亲！要不是大使馆的人拼死冲进来，把我们救出去，我们一家老小，恐怕都活不了了！”
“这仅仅是一个开始。”李博接过了话头，眼中燃烧着怒火，“林家庄园的惨剧发生后，他们变本加厉，在全国范围内掀起了针对我们侨民的暴力浪潮。抢劫、纵火、殴打……每天都有惨案发生。我们大使馆的电话，都快被打爆了。我们向伦巴政府提出了最严正的抗议，要求他们立刻停止暴行，严惩凶手。但他们只是敷衍，甚至暗中纵容！他们就是想用这种方式，逼我们就范，逼我们放弃财产，滚出伦巴！”
“直到三天前，我们收到了您率领‘大白舰队’即将到访的消息。伦巴政府这才慌了手脚，派兵驱散了那些暴民，假惺惺地表示要‘调查事件’。将军，他们不是怕我们，他们是怕您，怕您身后的这些钢铁巨舰！”
会议室里，死一般的寂静。只有侨民们压抑的喘息声和紧握拳头的“咯咯”声。
凌霄静静地听完了一切。他没有暴怒，没有咆哮，但会议室里的温度，仿佛在瞬间降到了冰点。他那双锐利的眼睛里，翻涌着比加勒比海风暴还要猛烈的怒涛。
他缓缓站起身，走到林伯面前，亲手为他整理了一下凌乱的衣领。
“老先生，让你们受苦了。”他的声音不大，但每一个字，都如同重锤，敲击在在场所有人的心上，“我凌霄，以大夏帝国海军军人的荣誉向你们保证。从今天起，在这片土地上，再也不会有任何人，敢动你们一根汗毛。”
他转过身，目光扫过所有军官和大使。
“李大使，以我的名义，立即向伦巴共和国政府，发出外交照会。”
凌霄的声音变得冰冷而决绝，充满了不容置疑的威严。
“一，限他们二十四小时之内，公开宣布废除《繁荣均等法》及所有针对大夏侨民的不公正法律。”
“二，立即逮捕并以最高刑罚，严惩所有参与暴力事件的凶手，包括其背后的主使者，不论其职位高低。”
“三，向所有受害侨民进行赔偿。赔偿金额，由我们来定。”
“四，向大夏帝国，进行正式的、公开的道歉。”
“告诉他们，”凌霄一字一顿，掷地有声，“这是大夏帝国给他们的最后通牒。二十四小时后，如果我没有得到满意的答复，‘帝国’号的主炮，将会替我，亲自去他们的总统府，寻求一个交代。”
凌霄的最后通牒，如同一颗重磅炸弹，在伦巴共和国的政府高层中炸开了锅。
总统府内，紧急召开的内阁会议气氛紧张得几乎要凝固。外交部长将大夏帝国大使馆递交的照会文本，重重地摔在椭圆形的会议桌上，气急败坏地吼道：“欺人太甚！这简直是强盗的最后通牒！他们把我们当成什么了？一个黄洲的殖民地国家吗？”
总统卡洛斯，一个身材肥胖，靠煽动民粹上台的政客，脸色阴沉得能滴出水来。他原本以为，大夏舰队的到来只是例行的“友好访问”，只要自己表面上做出一些姿态，安抚一下侨民，就能蒙混过关。等舰队一走，他可以继续推行他的“均富”大业。
他万万没想到，这位叫凌霄的将军，竟然如此不按常理出牌，直接把刀架在了他的脖子上。
“总统先生，我们不能屈服！”陆军司令，一个留着夸张八字胡的将军站了起来，傲慢地说道，“我们伦巴共和国是独立自主的国家！大夏侨民的问题，是我们的内政，他们无权干涉！我们有三万名勇敢的陆军士兵，我们在港口部署了从西方国家买来的海岸炮！他们要是敢动手，我们一定让他们付出代价！”
“代价？什么代价？”一直沉默的海军司令，一个脸色苍白的老头，苦笑着说，“将军，您可能没亲眼看到那支舰队。我们的观察员报告，光是那艘‘帝国’号，它的吨位就是我们整个海军加起来的三倍！它的主炮口径，是我们的岸防炮的两倍还多！我们的军舰在它们面前，就是一堆漂浮的铁皮棺材。开战？那不是战争，那是单方面的屠杀！”
“懦夫！”陆军司令鄙夷地看了他一眼。
会议室内顿时吵成了一片。一部分人被大夏舰队的威势所震慑，主张暂时妥协，保全实力。另一部分人，则被长期以来的民族主义宣传冲昏了头脑，叫嚷着要扞卫国家主权，绝不向“东方来的新帝国主义”低头。
总统卡洛斯揉着发痛的太阳穴。他内心深处是恐惧的，但作为靠强硬姿态上台的总统，他不能轻易示弱。而且，他还有一个倚仗。
“先生们，安静！”他敲了敲桌子，“我们不是一个人在战斗。别忘了，北方的巨人，新大陆联邦，一直将这片海域视为他们的后院。他们会眼睁睁地看着大夏帝国在这里为所欲为吗？我刚刚已经让我们的驻联邦大使，紧急约见联邦的内阁总理，向他们通报此事，寻求他们的‘调停’。”
听到“新大陆联邦”这个名字，主战派的官员们像是找到了主心骨，立刻挺直了腰杆。在他们看来，大夏帝国再强大，终究是远道而来的过江龙。而新大陆联邦，才是这片土地上真正的主宰。只要联邦肯出面，哪怕只是口头上的警告，大夏人也必定会有所收敛。
“没错！有联邦在，大夏人不敢太过分！”
“我们应该强硬回应！告诉他们，我们欢迎对话，但绝不接受最后通牒！”